Escondido sob folhagem densa e descendo um traiçoeiro voo decadente de centenas de escadas de betão, encontra-se um enigma da Segunda Guerra Mundial. O agora fortemente pichado Murphy Ranch está aninhado no chão de um canyon entre o Will Rogers State Park, um acampamento de escoteiros, e um substancial desenvolvimento habitacional de alto nível. Jornalistas locais e pelo menos um historiador falam da maravilha e mitologia desta fascinante ruína histórica.
Agora a propriedade dos parques da cidade de Los Angeles, o Murphy Ranch foi originalmente desenvolvido para ser um complexo auto-sustentável nos anos 30. Foi originalmente comprado em 1933 por Jessie Murphy – uma pessoa nunca vista nem documentada em outro lugar. Apesar do proprietário fantasma, a propriedade foi desenvolvida por Winona e Norman Stephens e por um cidadão alemão de nome Herr Schmidt. O projeto implementado foi uma instalação de vários edifícios, tanques de combustível e várias cisternas maciças. Todo o complexo, de acordo com os planos de Herr Schmidt, deveria ser auto-sustentável mesmo que sofresse anos de isolamento da sociedade externa. As motivações de Schmidt, no entanto, continuam a ser o foco da lenda.
Um suposto simpatizante nazista, Schmidt tinha uma personalidade dominadora. Ele convenceu os Stephens a investir cerca de 4 milhões de dólares na construção do rancho no Rustic Canyon. Apesar de uma presença imponente, Schmidt estava limitado em suas ambições pelos bens dos Stephens. Os planos para expandir o complexo foram interrompidos, já que os Stephens – embora ainda leais ao Schmidt – ficaram secos. Schmidt, segundo a lenda, persistiu em perseguir o seu sonho de uma resistência nazista na América até o fim da guerra. Este sonho foi destruído em Dezembro de 1941. Imediatamente após entrar na guerra, agentes federais dos Estados Unidos invadiram (ou dizem ter invadido) o complexo escondido na floresta. Schmidt e seus seguidores perderam o sonho, pois tinham estado o tempo todo sob o olhar atento de oficiais da inteligência.
Abandonados por décadas após a guerra, Murphy Ranch viveu um breve renascimento nos anos 60 e 70. Uma colónia de artistas começou lá, mesmo fora do alcance das agitadas Los Angeles e Santa Monica. Os incêndios no sistema de canyon acabaram com o renascimento do Rancho, no entanto, expulsando a colónia dos artistas permanentemente.
Existem duas abordagens populares ao Rancho Murphy. Uma é para caminhantes que vêm do vizinho Will Rogers State Park. A outra é a partir da estrada residencial Capri Drive. Caminhe para o norte pela Sullivan Fire Road até chegar a uma escada de concreto à esquerda depois de cerca de 2/3 de uma milha. Se você errar, não se preocupe, há outra entrada mais rotunda em um conjunto de portões de pedra que segue a antiga entrada para baixo. Usando o percurso das escadas faz o caminhante sentir-se como Rocky Balboa, descendo mais de 500 degraus em cerca de 200 pés de altitude. No fundo, você verá escondido sob as árvores – como um templo perdido de outrora – os cais e janelas vazias dos restos do Rancho Murphy.
A cidade aprovou a demolição do Rancho Murphy para 23 de fevereiro de 2016. Vai lá fora e experimenta-o antes que ele desapareça!
Atualizar Novembro de 2016: O Rancho foi demolido.