Fort Peck não é a sua barragem média. Com mais de 20.000 pés de comprimento e 250 pés de altura, ele é capaz de desembolsar 250.000 pés cúbicos de água por segundo, suportando a pressão da água de um reservatório de 135 milhas. Ele cria o Fort Peck Lake – o quinto maior lago artificial do país, que tem mais litoral do que a costa da Califórnia – nas Badlands Montana.
Fort Peck Dam foi apresentado na capa de estréia da revista Life como o maior e talvez mais ambicioso projeto de obras públicas da FDR, colocando mais de 10.000 pessoas para trabalhar em um estado que, devido à seca severa, começou sua Grande Depressão 10 anos antes do resto do país. É a maior barragem hidráulica feita pelo homem no mundo.
O Corpo de Engenheiros do Exército construiu a barragem de 1933 a 1940 para controle de enchentes, irrigação, abastecimento de água e navegação no inavegável Missouri. (Em 1943 eles adicionaram energia hidroelétrica na mistura.) Cerca de 200 trabalhadores no local quebraram um recorde mundial em agosto de 1935 quando eles dirigiram placas de aço mais de 160 pés em rocha rochosa de xisto para criar paredes que têm mais de duas milhas e meia de comprimento.
Bunkhouses foram construídos para os trabalhadores, mas a lei de Montana deu preferência de contratação a homens com famílias, então, para acomodar estas famílias e seu novo dinheiro, 18 boomtowns cogumelaram na área, alguns com nomes como Delano e New Deal. Cinquenta mil pessoas, muitas desesperadas por trabalho, convergiram para a área anteriormente desolada, hoje apenas a poucas horas do recente boom do gás natural do Dakota do Norte.
Naquela terra de cascavéis, carrapatos e viúvas negras, beber parece ter sido o passatempo fora de serviço mais popular. Para o artigo Life de 23 de novembro de 1936, Margaret Bourke-White tirou algumas fotos marcantes da área, incluindo uma saída de uma mulher de uma perna só e aparentemente sem braços em frente a uma loja de beleza, e várias pessoas bebendo em frente a uma placa que diz “NO BEER SOLD TO INDIANS”.
Em 1938, a tragédia ocorreu. À 1:15 do dia 22 de Setembro, o aterro desmoronou, afundando trilhos ferroviários e tubos de dragagem, devorando homens e máquinas, enquanto 5 milhões de metros cúbicos de terra deslizavam para o reservatório, criando uma ilha. Oito homens foram mortos; seis ainda estão enterrados lá. O xisto e a bentonita por baixo não conseguiram suportar a força. Mas dois anos mais tarde, em 11 de outubro de 1940, a barragem foi concluída e desde então provou ser segura e confiável.