O sistema nervoso humano é capaz de lidar com infinitas correntes de informação. Os sentidos servem de interface entre a mente e o ambiente externo, recebendo estímulos e traduzindo-os em impulsos nervosos que são transmitidos ao cérebro. O cérebro então processa esta informação e usa as peças relevantes para criar pensamentos, que podem então ser expressos através da linguagem ou armazenados na memória para uso futuro. Para tornar este processo mais complexo, o cérebro não recolhe informação apenas de ambientes externos. Quando os pensamentos são formados, o cérebro também retira informação das emoções e memórias. Emoção e memória são influências poderosas tanto em nossos pensamentos quanto em nossos comportamentos.
A fim de organizar essa quantidade surpreendente de informação, o cérebro desenvolveu uma espécie de armário de arquivos na mente. Os diferentes arquivos armazenados no armário de arquivos são chamados de conceitos. Os conceitos são categorias ou agrupamentos de informação linguística, imagens, ideias ou memórias, tais como experiências de vida. Os conceitos são, de muitas maneiras, grandes idéias que são geradas pela observação de detalhes, categorizando e combinando esses detalhes em estruturas cognitivas. Você usa conceitos para ver as relações entre os diferentes elementos de suas experiências e para manter a informação em sua mente organizada e acessível.
Conceitos são informados pela nossa memória semântica (você aprenderá mais sobre memória semântica mais tarde neste micro-curso) e estão presentes em todos os aspectos de nossas vidas; no entanto, um dos lugares mais fáceis de perceber conceitos é dentro de uma sala de aula, onde eles são discutidos explicitamente. Quando você estuda a história dos Estados Unidos, por exemplo, você aprende sobre mais do que apenas eventos individuais que aconteceram no passado dos Estados Unidos. Você absorve uma grande quantidade de informações ao ouvir e participar de discussões, examinar mapas e ler relatos de primeira mão da vida das pessoas. O seu cérebro analisa esses detalhes e desenvolve uma compreensão geral da história americana. No processo, seu cérebro reúne detalhes que informam e refinam sua compreensão de conceitos relacionados como democracia, poder e liberdade.
Conceitos podem ser complexos e abstratos, como justiça, ou mais concretos, como tipos de pássaros. Em psicologia, por exemplo, os estágios de desenvolvimento de Piaget são conceitos abstratos. Alguns conceitos, como tolerância, são acordados por muitas pessoas, porque têm sido usados de várias maneiras ao longo de muitos anos. Outros conceitos, como as características do seu amigo ideal ou as tradições de aniversário da sua família, são pessoais e individualizados. Desta forma, os conceitos tocam todos os aspectos de nossas vidas, desde nossas muitas rotinas diárias até os princípios orientadores por trás da forma como os governos funcionam.
Outra técnica usada pelo seu cérebro para organizar a informação é a identificação de protótipos para os conceitos que você desenvolveu. Um protótipo é o melhor exemplo ou representação de um conceito. Por exemplo, para a categoria de desobediência civil, o seu protótipo pode ser Rosa Parks. Sua resistência pacífica à segregação em um ônibus urbano em Montgomery, Alabama, é um exemplo reconhecível de desobediência civil. Ou seu protótipo poderia ser Mohandas Gandhi, às vezes chamado Mahatma Gandhi (“Mahatma” é um título honorífico).
Mohandas Gandhi serviu como uma força não-violenta para a independência da Índia enquanto simultaneamente exigia que líderes budistas, hindus, muçulmanos e cristãos – tanto indianos como britânicos – colaborassem pacificamente. Embora nem sempre tenha tido sucesso na prevenção da violência à sua volta, a sua vida é um exemplo firme do protótipo de desobediência civil (Fundação dos Direitos Constitucionais, 2013). Just as concepts can be abstract or concrete, we can make a distinction between concepts that are functions of our direct experience with the world and those that are more artificial in nature. Just as concepts can be abstract or concrete, we can make a distinction between concepts that are functions of our direct experience with the world and those that are more artificial in nature.
Reflection question
What is your prototype for the concept “bird”? What about the concepts “leadership,” “civilized,” and “music”? Consider how your personal experience and cultural biases shape your selection.