October 15, 2011
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Google Earth – October 15, 2011KML
Roughly 300 kilometers (200 miles) east-southeast of Tehran lies Iran’s Dasht-e Kavir, or Great Salt Desert. To the untrained eye, Dasht-e Kavir looks like a place that has been bone-dry since the dawn of time. But to the well-trained eyes of a geologist, this desert tells a tale of wetter times. Dezenas de milhões de anos atrás, um oceano rico em sal provavelmente ocupou esta região, cercando um microcontinente no que é agora o centro do Irão.
O Mapeador Temático no satélite Landsat 5 captou esta imagem colorida natural de Dasht-e Kavir em 15 de Outubro de 2011. A imagem de cima é uma vista de área ampla, e a área delineada em branco é então mostrada na vista de perto abaixo.
Dasht-e Kavir é uma paisagem complexa, mas pode ser explicada principalmente pela invasão e subsequente evaporação de um antigo oceano. Quando o oceano secou, deixou para trás uma camada de sal de até 6 a 7 km de espessura. O sal tem uma densidade bastante baixa, portanto se uma camada de rocha nova enterra a camada de sal – e se aquela rocha sobreposta for suficientemente mole – o sal pode lentamente empurrar para cima através dela e formar cúpulas.
Como o seu nome indica, o Grande Deserto de Sal é rico em cúpulas de sal, ou diapirs. Os geólogos identificaram cerca de 50 grandes diapirs de sal nesta região. Como qualquer outra característica superficial, uma cúpula de sal está sujeita à erosão. O vento e a chuva raspam partículas de rocha, desgastando gradualmente o topo da cúpula e expondo-a em secção transversal.
Mas a erosão não é a única força em acção nesta região. Na vista de perto, podemos ver estruturas com tendência norte-sul, algumas levantadas e outras abaixadas. Callan Bentley, geólogo do Northern Virginia Community College, identifica-as como zonas de dobras ou falhas que correm paralelamente à tendência das montanhas da região. Bentley atribui a deformação das cúpulas salinas à atividade tectônica das placas que tem ocorrido desde a formação das cúpulas salinas. Bentley descreve a paisagem como “um conto palimpsesto que ajuda a restringir a idade do diapirismo à pré-dobragem”
Imagem do Observatório da Terra da NASA por Jesse Allen e Robert Simmon, usando dados Landsat do U.S. Geological Survey. Legenda de Michon Scott com informações de Callan Bentley, Northern Virginia Community College.