- The Fever by Megan Abbott (2014, Little, Brown and Company)
- Americanah by Chimamanda Ngozi Adichie (2013, Knopf)
- Il racconto dell’ancella di Margaret Atwood (1985, McClelland and Stewart)
- Kindred by Octavia E. Butler (1979, Doubleday)
- Jonathan Strange & Mr Norrell by Susanna Clarke (2004, Bloomsbury)
- Il nome della rosa di Umberto Eco, tradotto da William Weaver (1983, Harcourt)
- Blackout: Remembering the Things I Drank to Forget di Sarah Hepola (2015, Grand Central Publishing)
- The Talented Mr. Ripley di Patricia Highsmith (1955, Coward-McCann)
- We Have Always Lived in the Castle by Shirley Jackson (1962, Viking Press)
- Passing by Nella Larson (1929, Knopf)
- Ancillary Justice di Ann Leckie (2013, Orbit)
- Lavinia di Ursula K. Le Guin (2008, Harcourt)
- L’assassinio del negozio di yoga: The Shocking True Story of the Lululemon Killing di Dan Morse (2013, Berkeley)
- Stiff: The Curious Lives of Human Cadavers di Mary Roach (2003, W.W. Norton and Company)
- Il Passero di Mary Doria Russell (1996, Villard)
- A Thousand Lives di Julia Scheeres (2011, Free Press)
- The Disaster Artist: My Life Inside The Room, the Greatest Bad Movie Ever Made di Greg Sestero e Tom Bissell (2013, Simon & Schuster)
- Three Bags Full di Leonie Swann, tradotto da Anthea Bell (2007, Doubleday)
- La storia segreta di Donna Tartt (1992, Knopf)
- Doomsday Book by Connie Willis (1992, Bantam Spectra)
The Fever by Megan Abbott (2014, Little, Brown and Company)
Based on a real-life outbreak of unexplained physical ailments in teenage girls, Megan Abbott’s The Fever unspools in a fantastical, creepy, frightening way. So many books try to explain the secret lives of teenage girls, and The Fever succeeds at capturing them, at least at a certain angle. Abbott is a master of the unsettling and upsetting, and The Fever grips you in its mania until its final pages.
Americanah by Chimamanda Ngozi Adichie (2013, Knopf)
There’s a reason why everyone and their sister has been crazy about Americanah since it was published two years ago. La storia d’amore e di vita di Chimamanda Ngozi Adichie che attraversa gli Stati Uniti, l’Inghilterra e la Nigeria smonta la classe, la razza, il genere e le relazioni con un linguaggio ricco ed elegante, una comprensione profonda e un umorismo nero. Adichie bilancia sapientemente l’autocritica consapevole dei suoi personaggi e le esperienze del momento per catturare la realtà.
Il racconto dell’ancella di Margaret Atwood (1985, McClelland and Stewart)
Dopo 30 anni, La favola classica di Margaret Atwood sulla vita in un futuro prossimo e distopico, Il racconto dell’ancella, sembra ogni anno di più un avvertimento. Che cosa succederebbe se tutti i diritti di assistenza sanitaria delle donne venissero tolti da un ampio atto del Congresso a seguito di un attacco terroristico, e le donne in età fertile venissero trasformate in fattrici per la classe dirigente? In questi giorni, questo non suona così oscuramente fantastico come si potrebbe sperare.
Kindred by Octavia E. Butler (1979, Doubleday)
Octavia E. Butler’s genre-crossing novel Kindred uses time travel as a conceit to dig hard into race, gender, and class in the United States. African American Dana is suddenly transported from 1976 California to antebellum Maryland to save a small white boy’s life. This begins a saga that spans decades and centuries, as Dana and her white husband are moved back and forth in time, witnessing and experiencing the horrors of slavery while negotiating their own realities as modern people. Butler is brutal and kind, and no matter how bad it gets, she won’t let you turn away.
Jonathan Strange & Mr Norrell by Susanna Clarke (2004, Bloomsbury)
It took Susanna Clarke 10 years to write Jonathan Strange & Mr Norrell, una storia di fiction storica in cui la magia è reale ma solo due persone sanno come esercitarla. Clarke mantiene un tocco leggero in tutte le quasi 800 pagine e 200 note a piè di pagina del libro, in cui dettaglia meticolosamente la storia di Strange, Norrell e le forze misteriose che controllano e sono controllate alternativamente. È strano, divertente e inquietante, e Clarke vi avvolge così pienamente nel suo mondo che dovrete trascinarvi indietro alla realtà quando sarà finito.
Il nome della rosa di Umberto Eco, tradotto da William Weaver (1983, Harcourt)
Un romanzo postmoderno sulla semiotica che coinvolge un libro di cui non rimane alcuna copia suona come qualcosa che non prenderesti mai volontariamente in mano, e tanto meno non riusciresti a mettere giù. Ma Il nome della rosa di Umberto Eco, un giallo ambientato in un monastero italiano del XIV secolo, è magistralmente tramato, e mentre ci si snoda attraverso i colpi di scena letterari e letterari con il monaco novizio Adso e il suo brillante insegnante, Guglielmo da Baskerville, si potrebbe anche non notare quanto si sta imparando sulla letteratura, la storia o la religione.
Blackout: Remembering the Things I Drank to Forget di Sarah Hepola (2015, Grand Central Publishing)
Sarah Hepola ha passato più di due decenni a ubriacarsi, a fare follie e a dimenticare tutto in una nebbia la mattina dopo, se non la sera stessa. Con l’alcol come copilota che la incoraggiava e le permetteva di farlo, si è costruita una vita e una carriera da scrittrice – e ha quasi perso tutto. In Blackout, Hepola traccia coraggiosamente la sua progressione da ragazzo sperimentale a ventenne selvaggio a trentenne a malapena funzionante, collegando il suo alcolismo alla società e alla cultura, ed esplorando la scienza dietro la sua esperienza non così unica.
The Talented Mr. Ripley di Patricia Highsmith (1955, Coward-McCann)
Il film di Anthony Minghella del 1999 non ha nulla a che vedere con il classico del crimine di Patricia Highsmith Il talento di Mr. Sebbene la Highsmith abbia scritto apertamente delle relazioni omosessuali nell’eccellente The Price of Salt del 1952, qui accenna solo ai molti modi in cui Ripley è attratto da Dickie Greenleaf, mentre l’invidia e il desiderio si trasformano in gelosia e violenza. La prosa atmosferica della Highsmith ci fa sentire il caldo sole italiano, la freddezza dello sguardo incrollabile di Ripley e la gioia di un criminale che se la cava con il suo crimine – ma per quanto tempo?
We Have Always Lived in the Castle by Shirley Jackson (1962, Viking Press)
Shirley Jackson’s final novel is a flawless example of the domestic horror genre she perfected, in which the ordinary is made eerie and bizarre. Sisters Merricat and Constance and their invalid uncle Julian are the only Blackwoods left in their big old house outside a small New England town; four other family members have died of arsenic poisoning, and the entire village believes Constance guilty of murder, treating the remaining Blackwoods like freaks. The sisters seem contented within the confines of their estate, until estranged cousin Charles comes to visit, throwing everything into disarray.
Passing by Nella Larson (1929, Knopf)
Nella Larson is transcendent, so smart and cruel and lovely in Passing, la sua storia di Irene Redfield, di razza mista, della sua vita con il marito nero nell’alta società di Harlem, e della sua amica Clare, che è sposata con un bianco razzista e “passa” lei stessa per bianca. Questa breve e triste storia ha a che fare con la razza, naturalmente, ma anche con le amicizie femminili, l’amore e il tradimento, e la classe. È assolutamente americano, e Larson colpisce quel punto dolce Edith Wharton/Henry James, catturando sottilmente le sfaccettature più belle e più brutte della natura umana.
Ancillary Justice di Ann Leckie (2013, Orbit)
Il primo della trilogia Imperial Radch di Ann Leckie (il finale sarà pubblicato questo ottobre) è un’odissea scatenata da una tragedia. Apparentemente un mistero fantascientifico, Ancillary Justice gioca con i concetti di identità, colonialismo e imperialismo, tutto attraverso gli occhi di Breq, un narratore inaffidabile che non ha alcun concetto di genere. È anche una critica letteraria della guerra in Iraq. Se questo sembra follemente complicato, lo è, ma ne vale la pena. Lasciate che l’attenta costruzione del mondo di Leckie vi attiri, mentre Breq cerca risposte e nasconde verità anche a se stessa.
Lavinia di Ursula K. Le Guin (2008, Harcourt)
Quando avete letto l’Eneide, avrete notato che Lavinia, figlia del re dei Latini, funziona solo come un premio di guerra, senza mai dire una parola. Nella rivisitazione di Ursula K. Le Guin, è Lavinia a recitare la storia della sua vita prima dell’arrivo di Enea, cosa ha provato nel sentire una profezia su se stessa, e come ha lavorato per trasformare quella terribile predizione nel miglior futuro possibile. Le Guin fa di un personaggio minore un poeta a pieno titolo, conversando con Virgilio e riflettendo su quanto profondamente abbia amato, quanto duramente abbia combattuto e quanto abbia perso. Si scopre che quando si dà voce a una donna, questa ha molto da dire.
L’assassinio del negozio di yoga: The Shocking True Story of the Lululemon Killing di Dan Morse (2013, Berkeley)
Sì, il titolo è orribile e la copertina è terribile, ma The Yoga Store Murder è un incredibile pezzo di true crime. Nel 2011, Jayna Murray è stata violentemente uccisa all’interno del negozio Lululemon di Bethesda, Maryland, dove lavorava. La sua collega Brittany Norwood fu trovata in un’altra stanza, legata e ferita, ma viva. Il giornalista Dan Morse, che fu uno dei primi reporter sulla scena, dà un resoconto dettagliato, intelligente e misurato del caso, mostrandoci che l’assassino poteva essere solo una persona, e come si è arrivati a questo punto. È uno dei libri sul vero crimine meno sensazionali, ben equilibrato e meglio scritto in circolazione, una lettura seriamente avvincente.
Stiff: The Curious Lives of Human Cadavers di Mary Roach (2003, W.W. Norton and Company)
Il rispetto di Mary Roach per la scienza è così grande e il suo senso dell’assurdo è così finemente sintonizzato che sembra inevitabile che quando esplora un campo particolarmente strano, non possa fare a meno di scriverci sopra i libri più divertenti e interessanti. Stiff: The Curious Lives of Human Cadavers è stato il suo primo sforzo in questo genere, ed è stato un classico immediato. Roach ti porta lungo tutte le strade post mortem che un corpo può percorrere – esempio: Gli esperimenti con i cadaveri sono responsabili dell’incredibile record di sicurezza delle cinture di sicurezza – e sebbene sia molto intelligente, non perde mai la sua prospettiva da outsider su quanto sia strana la scienza della morte.
Il Passero di Mary Doria Russell (1996, Villard)
Il Passero di Mary Doria Russell tenta di rispondere ad alcune domande piuttosto imponenti – Cos’è la fede? Esiste un Dio, e questo Dio ha un piano? – e nel farlo, mette il lettore sotto torchio. In un futuro non troppo lontano, la scienza conferma che i misteriosi suoni provenienti dallo spazio sono in realtà canti alieni, e un piccolo gruppo di ricercatori, tra cui un prete gesuita, parte alla ricerca dei loro cantanti. Quello che succede è bello e orribile. Russell vi aggancia immediatamente con allusioni a qualche terribile mistero, e vi porta avanti attraverso una storia densamente intrecciata ma perfettamente dettagliata. State attenti a non leggere troppo velocemente nella fretta di scoprire cosa succede.
A Thousand Lives di Julia Scheeres (2011, Free Press)
Cosa sapete di Jonestown oltre all’espressione “bere il Kool-Aid”? Probabilmente non molto sulle persone del Peoples Temple, la chiesa di Jim Jones i cui membri si trasferirono in Guyana e commisero un suicidio di massa. In A Thousand Lives, Julia Scheeres dà voce a quelli che sono morti e a quelli che sono sopravvissuti a Jonestown, e hanno molto da dire. Perché la gente si è unita a Jones, un predicatore carismatico di Indianapolis? Come li ha convinti a trasferirsi prima nella California del Nord e infine in un avamposto instabile in Sud America? Il reportage di Scheeres è eccellente; questa è una lettura vitale e avvincente.
The Disaster Artist: My Life Inside The Room, the Greatest Bad Movie Ever Made di Greg Sestero e Tom Bissell (2013, Simon & Schuster)
È una verità universalmente riconosciuta che The Room è uno dei film più bizzarri mai realizzati. Tommy Wiseau, il suo scrittore, produttore, regista, finanziatore e protagonista, ha fatto una fortuna (forse) vendendo jeans irregolari sul Fisherman’s Wharf (forse) che ha usato per finanziare il suo film da sogno (sicuramente). Con Greg Sestero nel ruolo di Mark, ladro di ragazze, che ha poi scritto The Disaster Artist sulla sua amicizia con la persona più strana che si possa incontrare. “‘Preparati fisicamente e mentalmente per queste cose folli’, disse Tommy”. Le storie di Sestero su Wiseau sono esilaranti, commoventi e così inspiegabilmente strane che non riuscirete a smettere di leggerle.
Three Bags Full di Leonie Swann, tradotto da Anthea Bell (2007, Doubleday)
Tutti conoscono i classici del giallo inglese – i vostri Sherlock Holmes, le vostre Agatha Christie – e tutti conoscono i tropi in cui trafficano. Ma sono soddisfacenti nella loro prevedibilità. Quello che Leonie Swann fa in Three Bags Full è applicare queste idee a un gregge di pecore. La più intelligente, Miss Maple, guida una squadra di investigatori ovini per risolvere il mistero di chi ha ucciso il loro pastore. Le pecore di Swann riflettono sulla natura dell’omicidio, compiono audaci atti di sorveglianza e accumulano metodicamente indizi fino a scoprire l’assassino. Il romanzo di Swann è coinvolgente come qualsiasi romanzo poliziesco a conduzione umana, e i suoi protagonisti sono assolutamente originali.
La storia segreta di Donna Tartt (1992, Knopf)
Chi non vuole leggere di loschi studenti universitari dell’1 per cento e dei loro baccanali letterali e delle loro intense amicizie e dell’abuso di sostanze e della follia in un vecchio college privato inquietante nei boschi del New England? Il primo romanzo di Donna Tartt, basato molto vagamente sul suo periodo al Bennington College del New Hampshire, è una fiction letteraria di prima qualità. La storia segreta è narrata dall’outsider Richard, che si innamora di un trio di amici strani e ricchi che credono in un mondo più grande e mistico della vita monotona di privilegio che li annoia così tanto. Quando i loro problemi si trasformano in qualcosa di più serio, le cose degenerano rapidamente. Appena finito, vorrete leggerlo di nuovo.
Doomsday Book by Connie Willis (1992, Bantam Spectra)
Connie Willis has a way of making sense of time travel so nitpicky sci-fi fans and readers of a more literary bent can understand and appreciate it. This is not what makes her story of “what if modern people got stuck in 13th-century England and had to deal with the plague,” Doomsday Book, so excellent, though it certainly helps. Willis has a wonderful sense of levity; Senza le poche parti divertenti, tutta la paura e la tristezza sarebbero insopportabili – ed essendo questo un romanzo sulla peste, c’è un bel po’ di morte macabra. Scrive in modo espansivo e lascia ai suoi personaggi spazio per respirare e abitare i loro mondi senza impantanarsi nei dettagli.
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