Il termine “bulbo” è usato dalla maggior parte delle persone per riferirsi alle piante che hanno strutture di stoccaggio sotterranee e carnose. Solo alcune delle piante comunemente chiamate bulbi sono effettivamente dei bulbi. La definizione di un bulbo è qualsiasi pianta che immagazzina il suo ciclo di vita completo in una struttura di stoccaggio sotterranea.
La funzione primaria di queste strutture di stoccaggio sotterranee è quella di immagazzinare riserve di nutrienti per assicurare la sopravvivenza delle piante.
I bulbi o le piante simili ai bulbi sono solitamente piante perenni. Hanno un periodo di crescita e fioritura. Questo è seguito da un periodo di dormienza in cui muoiono a livello del suolo alla fine di ogni stagione di crescita. Per i bulbi primaverili, la fine della stagione di crescita è nella tarda primavera o all’inizio dell’estate. I bulbi primaverili ricominciano a crescere in autunno e fioriscono nella stagione di crescita successiva.
I bulbi possono essere suddivisi in cinque tipi di strutture di stoccaggio. Questi includono: bulbi veri, cormi, tuberi, radici tuberose e rizomi. Una sesta categoria di radici carnose è stata aggiunta qui allo scopo di mostrare la struttura. I daylilies e le peonie, che sono piante popolari tra i giardinieri, sono esempi di questo tipo.
I bulbi veri
Il bulbo vero ha cinque parti principali. Contiene la piastra basale (il fondo del bulbo da cui crescono le radici), le squame carnose (tessuto primario di immagazzinamento), la tunica (copertura simile alla pelle che protegge le squame carnose), il germoglio (costituito da boccioli di fiori e foglie in via di sviluppo) e i germogli laterali (che si sviluppano in bulbilli o ramificazioni).
I bulbi veri si dividono in bulbi tunicati e bulbi imbricati. Un bulbo tunicato ha una copertura simile alla carta o tunica che protegge le squame dall’essiccazione e dalle lesioni meccaniche.
Buoni esempi di bulbi tunicati sono: tulipani, narcisi, giacinti, giacinti d’uva (muscari), e allium.
Molte piante come i narcisi formano nuovi bulbi attorno al bulbo originale. Questi bulbi, chiamati offsets, si sviluppano da gemme alla base del bulbo madre e producono nuove piante. Quando questi bulbi diventano sovraffollati, i fiori iniziano a diminuire di dimensioni. Questa è un’indicazione che è il momento di scavare e dividere i bulbi.
Un esempio di bulbo imbricato è il giglio. Il bulbo imbricato non ha la tunica (copertura cartacea) per proteggere le squame carnose.
I bulbi imbricati devono essere tenuti costantemente umidi prima di essere piantati in modo da non essere danneggiati dall’essiccazione delle squame.
I gigli possono essere propagati dai bulbilli che si sviluppano nelle ascelle delle foglie della pianta. Possono anche essere propagati dai bulbilli che si sviluppano alla base delle squame carnose dei gigli se mantenuti in un terreno umido e sabbioso. Ci vorrà più di un anno perché i bulbilli o i bulbilli diventino grandi come fiori.
Cormi
Un cormo è una base di stelo gonfio che è modificato in una massa di tessuto di stoccaggio. Un cormo non ha anelli di stoccaggio visibili quando viene tagliato a metà. Questo lo distingue da un vero bulbo.
Il cormo contiene una piastra basale (la base del bulbo da cui si sviluppano le radici), una tunica sottile e un punto di crescita. Esempi di piante che si sviluppano dai cormi sono il gladiolo, il croco e il croco autunnale.
Quando i cormi di gladiolo vengono scavati in autunno, dovrebbero essere separati in cormi ben sviluppati, da conservare per il reimpianto, e cormi poco sviluppati che il giardiniere potrebbe voler scartare. I cormi appena scavati avranno cormi della dimensione di un pisello formati intorno alla cima del vecchio cormo. I resti del vecchio cormo saranno direttamente sotto i cormi appena formati. Quando il cormo viene pulito e il vecchio stelo rimosso, il punto di crescita del cormo sarà evidente. I cormi possono essere salvati e ripiantati sul retro del giardino fino a quando non raggiungono la dimensione della fioritura.
Esempi di piante che si sviluppano dai cormi includono gladiolo, croco e croco autunnale.
Tuberi
Un tubero differisce dal vero bulbo e dal cormo per non avere una pianta basale da cui si sviluppano le radici e per non avere una tunica protettiva di copertura.
Il tubero di caladio ha gemme sparse sulla superficie del tubero da cui si sviluppano germogli e radici.
Esempi di piante che si sviluppano da tuberi includono caladium, oxalis e anemoni, e il comune vegetale, la patata. (La patata fiorisce.)
Radici tuberose
La radice tuberosa si differenzia dalle altre strutture radicali per le riserve di nutrienti che vengono immagazzinate in una radice vera e propria invece che in uno stelo allargato.
La dalia si riproduce da gemme all’estremità superiore della radice o alla base del fusto.
La radice tuberosa di una dalia non dovrebbe essere divisa prima di essere messa in magazzino in autunno, ma dovrebbe essere divisa al momento della semina. La radice dovrebbe essere divisa in sezioni con una porzione di stelo che porta l’occhio lasciata con ogni sezione della radice.
La begonia con radici tuberose si riproduce da gemme in cima al tubero rotondo e piatto.
Rizomi
I rizomi differiscono da altre strutture di stoccaggio perché crescono orizzontalmente sotto la superficie del terreno. Su alcune piante, questo tipo di struttura radicale può essere molto invasiva.
Il rizoma del mughetto si diffonde orizzontalmente sottoterra e produce semi che si sviluppano in nuove piante. Questa pianta è aumentata nel paesaggio scavando in autunno e rimuovendo i semi con le radici sviluppate per il reimpianto.
Radici carnose
Le piante che hanno radici carnose immagazzinano riserve di nutrienti nelle radici carnose.
Sia le peonie che le daylilies possono essere propagate per divisione. I ciuffi radicali delle peonie dovrebbero essere divisi in autunno lasciando almeno tre gemme a corona per ogni ciuffo.
Il daylily può essere diviso in autunno o in primavera in piantine con un singolo ventaglio di foglie.
Il daylily ha un sistema di radici carnose con alcune varietà che hanno quello che potrebbe essere considerato un sistema di radici tipo rizoma. I daylilies sono piante erbacee resistenti con una crescita perenne. Hanno ciuffi di fogliame verde ricco e liscio che muore durante l’inverno.