Catania, latino Catana, o Catina, città della Sicilia orientale, Italia, nell’ampia pianura di Catania sulla costa ionica, a sud del Monte Etna. La città fu fondata nel 729 a.C. dai Calcidesi (coloni provenienti da Calcide nell’isola greca di Eubea) da Naxos, 50 miglia (80 km) a nord. Acquistò importanza nel V secolo a.C. con Ierone I, tiranno di Siracusa, e suo figlio Deinomeni, che la conquistarono e la ribattezzarono Aetna come il vulcano. Gli abitanti ripristinarono il vecchio nome dopo aver cacciato i seguaci di Deinomenes. Una delle prime città siciliane a cadere sotto i Romani (263 a.C.), Catania fu resa colonia da Ottaviano (poi imperatore Augusto). I cristiani soffrirono sotto le persecuzioni degli imperatori Decio e Diocleziano, e tra i martiri catanesi c’era Sant’Agata, patrona della città. Dopo le invasioni barbariche, Catania cadde successivamente sotto i bizantini, gli arabi e i normanni. Fu ostile agli imperatori svevi e fu saccheggiata da Enrico VI e Federico II. I sovrani aragonesi del Regno di Sicilia vi risiedevano spesso. Durante i secoli XVI e XVII la città fu afflitta da disordini civili, incursioni di pirati, epidemie, carestie e disastri naturali, tra cui un’eruzione dell’Etna nel 1669 e un terremoto nel 1693. Più tardi divenne soggetta al regno borbonico di Napoli. I disordini civili che si verificarono durante un’epidemia di colera nel 1837 furono vigorosamente soppressi, e, quando nel 1848 Catania si unì alle altre città dell’isola nel rivendicare l’autonomia per la Sicilia, anche questo movimento fu represso con la forza. Nella seconda guerra mondiale la città subì gravi danni dai bombardamenti e dai pesanti combattimenti del 1943.
Urbana
Situata quasi interamente sulla lava lasciata da varie eruzioni, la città degrada leggermente da nord a sud. L’uso del tufo vulcanico per le costruzioni ha dato alla parte più vecchia della città il suo prevalente colore grigio scuro. Quasi completamente ricostruita dopo il terremoto del 1693, il centro della città ha un aspetto distintamente settecentesco. I resti antichi includono le rovine di teatri greci e romani, e un anfiteatro romano, una basilica, terme e acquedotti. Il Castello Ursino con le sue quattro torri angolari, costruito (1239-50) per Federico II, è stato a lungo un modello di architettura militare. Oggi ospita il museo civico con ricche collezioni di arte e reliquie archeologiche.
Il centro della vita civica moderna è la piazza del Duomo, circondata da palazzi del XVIII secolo e aperta su ampie strade. Della struttura originale della cattedrale fondata dal conte normanno Ruggero I nel 1091 rimangono tre absidi di lava scura e parte del transetto. Dopo il terremoto del 1693 fu ricostruita dagli architetti Fra Fiolamo Palazotto e Giovanni Battista Vaccarini (1702-68). La cattedrale contiene reliquie di Sant’Agata e la tomba del compositore Vincenzo Bellini, nativo di Catania. La chiesa di San Nicolò (1693-1735), la più grande della Sicilia, è collegata all’antico monastero benedettino omonimo; fu iniziata nel XIV secolo e completata nel XVII secolo. L’università, la prima in Sicilia, fu fondata nel 1434 da Alfonso d’Aragona, e la sua biblioteca (1755) possiede una serie di importanti manoscritti medievali. Altri monumenti degni di nota sono la chiesa barocca di Santa Agata, il municipio del Vaccarini, la fontana dell’elefante (1736) nella piazza del Duomo, la Collegiata (o cappella reale), l’osservatorio astronomico e la casa natale di Vincenzo Bellini, ora un museo.
La Catania moderna, la seconda città più grande della Sicilia, è un centro industriale e di trasporto, collegato per ferrovia con Palermo, Messina e Siracusa, con uno dei porti più trafficati d’Italia. Le industrie includono una varietà di manifatture meccaniche e chimiche, la lavorazione degli alimenti e la pesca. Circa la metà dello zolfo raffinato della Sicilia proviene dalle fabbriche di Catania. Il centro di commercializzazione per la regione agricola circostante, esporta mandorle e arance, così come lavori manuali in metallo, legno e ambra. È anche una popolare stazione invernale con belle spiagge nelle vicinanze. Pop. (2004 est.) mun., 307.774.