Cellulosa microcristallina: Benefici, effetti collaterali e dosaggio

Cos’è la cellulosa microcristallina?

La cellulosa microcristallina (MCC) è materia vegetale non digeribile in fonti come la pasta di legno e i gambi di piante dure. Queste piante vengono raccolte, pulite e macinate per creare una polvere bianca e fine. Si chiama “microcristallina” perché i suoi piccoli cristalli possono essere visti solo al microscopio. La cellulosa microcristallina è un’aggiunta comune ai prodotti non per il valore nutrizionale, ma per vari altri scopi. E per quanto possa sembrare strano aggiungere polpa di legno macinata al cibo o ai prodotti farmaceutici, è sicuro e legale.

Si può trovare la cellulosa microcristallina nelle liste degli ingredienti sotto i nomi di cellulosa in polvere, MCC, gomma di cellulosa o carbossimetilcellulosa. La cellulosa microcristallina è spesso presente negli integratori, nei prodotti farmaceutici e negli alimenti confezionati, e le sue proprietà uniche sono utilizzate per una varietà di motivi (x).

Da dove viene la cellulosa microcristallina?

Alcune persone sono insicure al pensiero di avere “polpa di legno” nel cibo. Tuttavia, la cellulosa microcristallina non è creata da pallet industriali riciclati. Infatti, la MCC è cellulosa accuratamente lavorata dal legno o da altre parti di piante dure come il sorgo, il cotone o la canapa (x, x).

Cellulosa microcristallina in farmacia

Se sfogli l’armadietto del bagno, molto probabilmente troverai pillole e compresse con cellulosa microcristallina come ingrediente inattivo (x). Solo alcune di queste includono (x):

• Acetaminofene
• Alprazolam
• Cyclobenzaprine
• Oxycodone

Anche i prodotti per la cura personale possono contenere cellulosa microcristallina. La cellulosa microcristallina è inerte da sola e facile da comprimere. Questo la rende un ingrediente perfetto per i prodotti farmaceutici. Tecnicamente, la cellulosa microcristallina è un eccipiente – un materiale inattivo che viene usato come veicolo per una sostanza attiva. L’MCC aggiunge massa all’ingrediente attivo, permettendogli di essere consumato in un formato dosabile. Questa polvere bianca granulare viene compressa in compresse, ma quando viene ingerita, si rompe facilmente.

Cellulosa microcristallina nel mercato

Le aziende farmaceutiche non sono le uniche ad apprezzare i benefici della cellulosa microcristallina. L’MCC gioca anche un ruolo importante nella produzione alimentare. Infatti, l’MCC è diventato uno degli additivi alimentari più popolari. L’aggiunta di cellulosa microcristallina al cibo può influenzare la sua consistenza senza influenzare il sapore (x).

MCC può legarsi e mescolarsi facilmente con l’acqua e ha proprietà gelificanti. L’MCC agisce come emulsionante, un prodotto che sospende gli ingredienti all’interno di una soluzione e impedisce la separazione dell’acqua. L’aggiunta di cellulosa microcristallina può unire due liquidi normalmente resistenti (come l’acqua e l’olio) che si separerebbero mentre si trovano sullo scaffale.

La cellulosa microcristallina agisce come una controfigura per ingredienti più calorici. La sua struttura cellulare imita il grasso ed è comunemente presente nei prodotti a basso contenuto di grassi. Può anche essere montata e addensata in gelati, topping e dessert, rendendo il cibo cremoso senza aggiungere grassi. L’MCC aggiunge massa e corpo al cibo senza aggiungere calorie, facendo sentire il consumatore fisicamente soddisfatto senza sovraccaricare il suo conto delle calorie (x).

Altri usi di MCC:

• Aggiungimento di fibre dietetiche
• Mantenimento di zuppe e salse in scatola in uno stato stabile e semiliquido
• Evitare la formazione di grumi e consentire un prodotto scorrevole nei formaggi grattugiati e sminuzzati, bevande in polvere e miscele di spezie

Cellulosa microcristallina nelle notizie

La cellulosa microcristallina come additivo alimentare ha fatto notizia recentemente (x). Comprensibilmente, i consumatori vogliono sapere cosa c’è nel loro cibo.

L’aggiunta di riempitivi nel cibo non è un’idea nuova. I produttori di pane e altri produttori di cibo hanno aggiunto fibre di legno negli alimenti per tutta l’era industriale fino ai tempi moderni. Nel 18° secolo, i produttori di pane cercavano di nutrire la gente in modo economico. Il grano era scarso, ma la segatura era abbondante. Dato che le segherie e i mulini a griglia erano spesso situati uno accanto all’altro, fu una facile transizione per aggiungere la segatura al pane. Questo pane era più economico da fare e sfamava più persone.

Tuttavia, non tutti erano contenti del “pane di segatura” e questo diede origine a una maggiore regolamentazione alimentare. Le aziende che promuovevano la purezza del loro cibo divennero più popolari (x).

Di recente, una grande azienda che produce parmigiano è stata coinvolta in una causa per aver aggiunto troppa cellulosa ai suoi prodotti. Altri produttori di formaggio usano tipicamente la cellulosa microcristallina nel loro prodotto in livelli accettabili. Anche le catene di fast food usano l’MCC in panini, formaggio, frullati, salse, patatine fritte, anelli di cipolla e carne – praticamente in tutto (x).

L’MCC è sicuro?

La FDA permette alle aziende alimentari di aggiungere cellulosa, sostenendo che è un innocuo additivo organico. I produttori sono in grado di includere la cellulosa per contribuire fino al 4 per cento del prodotto alimentare totale (x).

La cellulosa microcristallina nei prodotti a base di carne è diversa, poiché l’USDA regola la carne. L’USDA ha stabilito che i prodotti a base di carne lavorati possono contenere solo il 3,5% di cellulosa microcristallina.

Alcuni sostengono che la cellulosa microcristallina è solo un riempitivo ridondante, ma è più costosa dei riempitivi di carboidrati come zucchero e amidi. E, a differenza dei riempitivi di amido, la MCC non deriva da piante OGM. Non viene raccolto da campi irrorati di pesticidi; viene raccolto da foreste sostenibili (x).

Cellulosa vs. Amido

Sia la cellulosa che l’amido sono comunemente aggiunti agli alimenti trasformati e confezionati. Sono simili perché sono strutturati come polimeri a base di glucosio, che sono sostanze contenenti unità simili legate insieme (x).

La cellulosa è un comune polimero naturale. Il cotone, il legno e la carta contengono tutti cellulosa ricca di fibre. Anche l’amido è un polimero ed è il carboidrato più comune nelle nostre diete. Patate, grano, riso e mais contengono tutti grandi quantità di amido.

Le unità di glucosio nella cellulosa sono collegate da legami beta e le unità di glucosio nell’amido sono collegate da legami alfa. Ma cosa significa questo in termini quotidiani? Significa che si può masticare la cellulosa fino a quando le mucche tornano a casa, ma non la si può digerire.

I corpi umani non hanno gli enzimi necessari per scomporre e utilizzare la cellulosa. Le mucche, invece, possono digerire la cellulosa contenuta in erbe e piante dure. Elaborano la cellulosa con l’aiuto di batteri simbiotici nel loro intestino a quattro camere. Anche le termiti portano con sé batteri utili con gli enzimi appropriati per scomporre il legno che consumano (x).

Al contrario, l’amido è qualcosa che possiamo digerire e utilizzare. Il nostro corpo ha gli enzimi per scomporre gli amidi in glucosio, che può essere bruciato per l’energia.

Fibra solubile e insolubile

Quando si parla di fibra, ci sono due tipi fondamentali che consumiamo – solubile e insolubile. Ma qual è la differenza tra fibra solubile e insolubile?

La fibra solubile viene scomposta o sciolta in acqua. Mucillagini, pectine e gomme sono tipi di fibra solubile. Quando entra in contatto con l’acqua, gelifica e si gonfia. È benefica per la nostra dieta perché può bilanciare lo zucchero nel sangue e abbassare il colesterolo. Le fonti alimentari di fibra solubile includono farina d’avena, legumi, frutta e verdura e orzo.

La fibra insolubile passa attraverso il sistema digestivo senza cambiare molto nella forma. La cellulosa e la lignina sono tipi di fibra insolubile. Può anche giovare all’intestino. Riduce il rischio di emorroidi, permette all’intestino di funzionare in modo ottimale e, a causa della sua massa, può mantenere i movimenti intestinali “regolari”. La fibra insolubile può abbassare il colesterolo e può ridurre il rischio di cancro al colon e di diabete di tipo 2 (x, x, x).

Cellulosa nel cibo

Un’insalata di cavolo o un piatto di cavolini di Bruxelles brasati contengono una grande quantità di cellulosa. La cellulosa nelle piante è in realtà lo scheletro strutturale della pianta che lavora per proteggerla.

La fibra di cellulosa può aiutare nella perdita di peso, poiché tutta quella fibra ci fa sentire sazi più velocemente. La cellulosa permette anche un assorbimento graduale degli altri nutrienti provenienti da quelle verdure e da altri alimenti. Assimilando lentamente il glucosio nel flusso sanguigno, si evitano gli sbalzi di insulina (x). Broccoli, cavoli, cavoli verdi e cavolfiori aggiungono cellulosa naturale alla dieta. Anche i cereali integrali, con i loro rivestimenti protettivi e fibrosi, sono fonti naturali di cellulosa.

Molti di noi fanno fatica ad assumere quantità adeguate di frutta e verdura, il che limita il nostro apporto di fibre. Ecco perché alcuni individui aggiungono integratori di fibre ai loro regimi. Tuttavia, chiunque stia considerando un integratore di fibre dovrebbe consultare il proprio medico.

Effetti collaterali della cellulosa microcristallina

La cellulosa microcristallina in alcuni integratori di fibre può causare lievi effetti collaterali (x). Questi possono includere gas, gonfiore e aumento della produzione di feci.

Se hai il morbo di Crohn o una storia di ostruzione intestinale, discuti con un medico o un farmacista sulle interazioni farmacologiche con gli integratori di fibre.

Gli integratori di fibre possono ridurre l’assorbimento di alcuni farmaci e ridurre i livelli di zucchero nel sangue. Chiunque prenda integratori di fibre dovrebbe iniziare in piccole dosi per minimizzare il gas intestinale.

La linea di fondo

La cellulosa microcristallina è un comune additivo farmaceutico e alimentare. Le sue caratteristiche inerti e insapori la rendono un ingrediente ideale per diverse ragioni. La cellulosa microcristallina ha proprietà che permettono di consegnare le medicine in comode compresse. L’MCC è anche versatile nei prodotti alimentari perché può fornire massa e consistenza e ottimizzare la durata di conservazione. La cellulosa microcristallina è anche comune nei prodotti fast food.

Alto contenuto di fibre insolubili, la cellulosa microcristallina è spesso ricavata dal legno degli alberi, dal cotone o dai gambi delle piante. Anche se la FDA ha stabilito che è legale che gli alimenti contengano una piccola quantità di MCC, alcuni sono preoccupati per l’aggiunta di parti di albero nel loro cibo. Per il momento, comunque, la cellulosa microcristallina rimarrà un componente chiave dei prodotti di consumo (x).