La Melothria pendula è un piccolo cetriolo con una grande reputazione.
Detto questo, quando si tratta del “cetriolo strisciante” non sono sicuro che ci si possa fidare dei botanici che non escono mai dalle aule del college, o degli esperti di Internet che non hanno mai mangiato una pianta selvatica. Una cosa è copiare, un’altra è consumare.
La foglia schiacciata ha l’odore di un cetriolo
Se cerchi sul web la Melothria pendula (Mel-OTH-ree-uh PEND-you-luh) troverai due commenti contraddittori, che è commestibile e che è tossica. Lo stato del North Carolina la chiama leggermente tossica, lo stato della Florida no, una persona dice che è innocua, l’altra dice che è dannosa. In realtà quello che dicono a modo loro è che a un certo punto la Melothria pendula diventa la madre di tutti i lassativi.
Tutto quello che posso dire è che ho mangiato un sacco di M. pendula verde chiaro o medio alla volta senza alcun danno apparente e ho conosciuto anche altri che li hanno mangiati. Molte persone li mettono nelle insalate come farebbero con i pomodori ciliegini. Quindi dove si trova il problema? Probabilmente nel frutto che matura, o l’unico e solo resoconto storico era sbagliato. I piccoli cukes diventano neri man mano che maturano e questo è probabilmente un buon segno per lasciarli stare. Ma verde è l’insalata che arriva. Lo stato del North Carolina aggiunge che la sua tossicità è bassa anche se purgativa.
Pensate a un’anguria delle dimensioni di un jelly bean
La professoressa Julia Morton, nella quinta edizione del suo libro “Wild Plants for Survival in South Florida” dice: “… i frutti acerbi che assomigliano a delle angurie in miniatura, sono certamente mangiati dai bambini nel sud della Florida senza alcun danno apparente. F.P.Porcher nel 1863 si riferiva ai semi come ‘drasticamente purganti’; nessuna prova di ciò è venuta a portata di mano per sostenere ciò. Nelle Indie Occidentali e in America Centrale, i frutti di M. guadalupensis vengono mangiati maturi e sottaceto acerbi.”
Nell’edizione del 2002 della rivista accademica Ciencia Ego Sum, gli autori Amaury M. Arzate-Fernández e Graciela Noemí Grenón-Cascales, hanno studiato la coltivazione della M. pendula fino a 8.500 piedi. Tradotto dallo spagnolo, con i ringraziamenti del mio amico Manuel Mora-Valls, dicono:
Fiore a cinque petali su un lungo stelo
“Melothria pendula L. è stata menzionata come una specie selvatica della famiglia delle Cucurbitaceae in Messico che continua senza essere studiata fino in fondo (Lira et al, 1998). La necessità di proteine, sia per l’uomo che per il bestiame, è di alta priorità, ed è per questo che si ricerca la produzione di piante come fonte di aminoacidi.
Secondo l’analisi “chimico-bromatologica” di questa pianta effettuata nel presente lavoro, questa specie vegetale oggetto di studio costituisce una fonte di acqua, vitamine, minerali e, sorprendentemente, anche proteine. I frutti di questa pianta, nonostante le sue dimensioni ridotte, hanno un piacevole sapore dolce e sono commestibili per l’uomo. Inoltre, il suo fogliame viene dato al bestiame come foraggio. Per questo motivo, questo “cetriolo selvatico” potrebbe essere un’ulteriore alternativa nutrizionale per gli uomini e gli animali.”
Dicono che ha il 12,6% di proteine, il 16,30% di fibre e il 56,8% di carboidrati. Dicono anche che l’intera pianta è buona per i ruminanti. La propagazione avviene tramite semi e talee. Non male per una pianta che lo stato del Tarheel elenca come tossica. Quello che vorrei sapere è se le foglie cotte sono adatte al consumo umano. Dovrò scoprirlo un giorno.
Di queste cinque mangerei solo le due verdi chiare.
C’è anche molta disinformazione sul significato del nome della pianta. Non c’è molto problema con “pendula” che significa sospesa, e in effetti i piccoli frutti sono appesi a steli della vite. La melotria è un altro problema. Carl Linnaeus, che inventò i nomi latini morti per le piante, fu il primo a chiamare il cetriolo strisciante Melothria pendulabecause era simile nella descrizione ad una pianta con lo stesso nome di cui parlavano gli antichi greci .La maggior parte dei riferimenti contemporanei, che si copiano a vicenda, di solito dicono che il significato di “melothria” è sconosciuto ma si riferisce ad una vite classica che potrebbe essere stata nella famiglia delle zucche, la Bryonia Cretica. Tuttavia, questo non è del tutto esatto. Melothria deriva dalla parola greca Melothron, che in greco antico significava “una mela” e da cui deriva la parola “melone” in inglese. Milo significa ancora mela in greco moderno. Quindi il significato di “melothria” non è affatto sconosciuto. Sia Teofrasto che Dioscoride si riferivano a una pianta particolare come la Melothria, e potrebbe essere stata, come detto prima, la Bryonia Cretica. La B. Cretica è una piccola zucca rotonda che assomiglia molto a una piccola mela verde che diventa rossa quando matura. Chiamarla “piccola mela” ha molto senso perché diventa rossa. E, sicuramente ha proprietà tossiche ma è anche commestibile in qualche modo. Eppure è qui che gli accademici mi confondono sempre: Dicono che Teofrasto e Dioscoride potrebbero aver parlato di un’uva bianca piuttosto che della Bryonia Cretica rossa. Una delle piante ha una piccola zucca verde e rotonda che diventa rosso vivo. L’altra pianta è un’uva che va dal verde al biancastro. Quindi poniamoci la domanda: Due greci botanici chiamerebbero un’uva bianca una piccola mela rossa? Non credo. Da dove prendono queste idee gli accademici? Non nelle lezioni di greco!
Il frutto del M. pendula è lungo solo uno o due centimetri e sembra un perfetto, liscio, cocomero in miniatura. Ma ha un chiaro aroma e sapore di “cetriolo”, a volte un sapore di cetriolo leggermente aspro. Sono croccanti quando sono verde chiaro, ma diventano mollicci quando sono verde scuro – come un cetriolo troppo maturo – e per niente piacevoli quando sono neri. Ho il sospetto che se i semi sono purganti è quando sono maturi, cosa che succede ad un’altra zucca, la Momordica charantia. La M. charantia è commestibile quando è verde e cotta, ma abbastanza tossica e non commestibile quando è matura. Per saperne di più sulla M. charantia.
Un altro piccolo cetriolo che è vicino per dimensioni e uso alla M. pendula ma senza segnalazioni di problemi lassativi quando è maturo è la Melothria scabra, o il Mexican Gherkin o Mexican Sour Gherkin. I suoi semi possono essere ordinati da una varietà di venditori di semi online.
M. pendula (chiamata anche cetriolo della Guadalupa) è una vite perenne con foglie che sono palmatamente lobate – come una mano con punte appuntite. Le foglie più grandi, vicino alla base della pianta, sono lunghe circa 2 pollici. Le foglie diventano più piccole verso la punta della vite. Come altri membri della famiglia, ha viticci arricciati per afferrare altre piante per il supporto. Le viti possono raggiungere molti metri di lunghezza e formare stuoie o drappi simili a ragnatele. I fiori sono gialli e molto piccoli con cinque petali. Il suo habitat preferito è lungo i bordi delle paludi, i bordi delle strade sabbiose, i boschi bassi, gli arbusti dei parcheggi e quasi tutte le recinzioni.
M. pendula si trova dalla Pennsylvania alla Florida, a ovest del Texas e del Nebraska, e in tutto il mondo. Altri nomi scientifici includono: Melothria nigra, Melothria nashii, Melothria microcarpa, Melothria guadalupensis, Melothria fluminensis e Melothria edulis.
Profilo vegetale “Itemized” di Green Deane
IDENTIFICAZIONE: Vite con fusti sottili e rampicanti e viticci arricciati. Foglie verde scuro, da tre a cinque lobi, da 1,5 a 3 pollici, assomigliano all’edera inglese ma più delicate. Fiori piccoli, gialli, a cinque petali, dentellati all’estremità. Il frutto assomiglia a un’anguria delle dimensioni di una bambola, verde e screziato o leggermente maculato quando è acerbo, nero quando è maturo, pieno di polpa succosa e semi biancastri.
FINE DELL’ANNO: Nei climi settentrionali in frutta in estate, come un cetriolo. Nelle zone meridionali può fruttificare tutto l’anno se non ci sono gelate.
AMBIENTE: Crescono in luoghi umidi o occasionalmente irrigati, spesso si trovano drappeggiati sugli arbusti.
METODO DI PREPARAZIONE: Il giovane melone verde chiaro può essere mangiato a mano o aggiunto alle insalate per un sapore e un aroma di cetriolo. Possono essere messi in salamoia. Ricorda, non mangiare frutta verde scuro o nera. Altrimenti sono un bel bocconcino.