Clima del Deserto Arabico

Vita animale

La vita animale della regione è varia e unica. Gli insetti del deserto includono mosche, zanzare Anopheles portatrici di malaria, pulci, pidocchi, scarafaggi, formiche, termiti, scarafaggi e mantidi (insetti predatori che si mimetizzano come foglie, ramoscelli o sassi). Si trovano anche lo scarabeo stercorario, miriadi di farfalle, falene e bruchi, e la pestifera locusta che un tempo affliggeva il paesaggio ma che ora è stata messa sotto controllo.

Gli aracnidi (una classe di invertebrati segmentati) includono grandi sapulgidi (scorpioni-killer), scorpioni, zecche e ragni. I sapulgidi crescono fino a 20 cm di lunghezza. Anche gli scorpioni raggiungono gli 8 pollici e sono colorati di nero, verde, giallo, rosso e bianco sporco. La dolorosa puntura dello scorpione è mortale per i bambini piccoli.

Le piscine nelle oasi contengono piccoli pesci. Ci sono alcuni animali anfibi, come tritoni, salamandre, rospi e rane. I rettili includono lucertole, serpenti e tartarughe. Il dab (o dabb), una lucertola dalla coda grassa, vive nelle pianure e raggiunge una lunghezza fino a tre piedi e mezzo (più di un metro). È un vegetariano con mascelle senza denti, e la sua coda, arrostita, è una prelibatezza beduina. Il varano raggiunge lunghezze fino a tre piedi (quasi un metro) e si nutre di locuste e altri insetti. Molte lucertole, tra cui skink, gechi, agamidi e lucertole dal collare, si trovano nella sabbia. Vivace e graziosa, una lucertola color salmone, la dammūsa cerca il coleottero nero per il cibo e si tuffa e nuota letteralmente negli scivoli delle dune di sabbia. Una lucertola agamide (ṭuḥayḥī) striscia sulla sabbia con la coda arrotolata come una molla di orologio, che si srotola quando si ferma.

Tra i serpenti, tutti temuti dalla maggior parte degli arabi, il cobra della sabbia – parente del serpente marino – è sottile, color sabbia e velenoso. Le vipere abbondano nella sabbia e nelle rocce ma, essendo notturne, si vedono raramente nel calore del giorno.

Gli uccelli del deserto arabo includono specie locali e gruppi migratori dal nord Europa, Africa e India. Gli uccelli locali si riproducono da fine inverno a inizio primavera. Molti dei giovani mostrano un eccellente mimetismo. Allodole bifasciate, galli cedroni, corvi arabi e otarde minori vivono nel deserto tutto l’anno, così come diversi falchi, aquile e avvoltoi. Il falco pellegrino si vede nell’Asir, i falchi saker e lanner (un falco marrone con un cappuccio dorato) si trovano nel Najd e nell’Arabia Saudita orientale, e il gheppio è ovunque. Il falco saker (un rapace aggressivo, marrone chiaro) viene spesso catturato giovane e addestrato dai falconieri beduini per cacciare l’otarda e il gallo cedrone. I corvi in coppia o in stormo possono apparire ovunque. Si conoscono tre specie di aquile: l’aquila bianca, l’aquila dorata e l’aquila fulva. Gli avvoltoi erano più numerosi quando i cammelli erano più utilizzati. Il più grande, una specie nera con un’apertura alare fino a 9 piedi (2,7 metri), è quasi scomparso. L’avvoltoio egiziano (al-rakhamah), un uccello di medie dimensioni bianco e nero con macchie gialle, è ampiamente distribuito. Il gipeto (avvoltoio barbuto) vive nell’Asir e nello Yemen. Ci sono anche diversi gufi, tra cui una specie di tana è comune.

Gli uccelli migranti seguono diverse rotte, una attraverso il Najd centrale e altre su ogni costa. Gli uccelli acquatici e costieri migrano in autunno e in primavera tra il nord Europa e i tropici. Mangiatori d’api, gorgheggiatori, babbani, nibbi delle carogne, rondini, martore, rondoni, culbianchi, averle, allodole, pigliamosche, upupe e alcune specie esotiche possono essere visti da soli, in coppia o in stormi. Gru, aironi, fenicotteri, anatre e piccoli trampolieri si nutrono sulle rive e nei laghi intermittenti. Lo struzzo siriano (Struthio camelus syriacus), che una volta era abbondante nei deserti di sabbia, è estinto in Arabia dai primi anni ’40.

I mammiferi erano numerosi prima che la gente iniziasse a cacciarli dai veicoli a motore. Le gazzelle vagavano per le pianure in branchi di centinaia prima della seconda guerra mondiale e dopo si sono quasi estinte, fino a quando il governo saudita ha iniziato a regolare la caccia e ha istituito riserve di fauna selvatica. L’orice arabo o bianco (Oryx leucoryx), che era quasi scomparso nel 1960, fu reintrodotto dopo essere stato allevato in cattività. Anche lo stambecco nubiano (Capra nubiana), una specie di capra selvatica che vive sulle scogliere, ha mostrato segni di ripresa dopo che il suo numero era stato decimato.

Nelle pianure desertiche i ratel (carnivori simili ai tassi), le volpi (in particolare i fennec) e gli zibetti vivono in isolamento territoriale. Le iene vivono dove si radunano le pecore, preferendo le scarpate che offrono copertura. Si vedono anche gli sciacalli, soprattutto al crepuscolo quando cercano l’acqua. Ci sono lepri e conigli di sabbia dorata. I piccoli roditori includono jerboas, topi, ratti e porcospini, mentre i piccoli ricci si trovano tra le rocce. Troops of baboons roam in Asir.