“Devo impedire che vada oltre il muro del vicino”, dice.
Il chayote è una varietà cubana – cresciuta da un singolo frutto che ha comprato in un mercato e piantato quando un germoglio ha cominciato ad emergere da un’estremità. Una pianta può produrre da 60 a 80 frutti delle dimensioni di un palmo; coperti di plastica e refrigerati, possono conservarsi per un mese o più. Il suo gusto sottile – quasi indistinguibile – e la sua carne croccante e soda (come una castagna d’acqua) lo rendono un alimento ideale per il riempimento, adattabile al sapore di altri ingredienti. La pianta ha avuto origine nel sud del Messico ed era una graffa azteca, e da allora è diventata una zucca in tutto il mondo, usata nei chutney indiani, nel fritto vietnamita, nelle quiche francesi e nelle torte di New Orleans. Una leggenda metropolitana australiana secondo la quale McDonald’s usava il chayote come sostituto economico delle Granny Smiths nelle torte di mele calde era così persistente che, come riporta il Telegraph di Sydney, la catena di fast-food ha creato un sito web per contrastare l’affermazione.
Tutte le parti del chayote (Sechium edule) sono commestibili, dalla radice alle tenere punte delle viti. Ma attenzione. Questa perenne a crescita rapida e amante del sole può conquistare il giardino, inghiottendo gazebo, recinzioni, capanni e peluche giganti (vedi foto del Rosewood Community Garden). Le piante di chayote crescono bene con il frutto della passione, un’altra vite gloriosamente invasiva.
Se vuoi iniziare una pianta dal chayote comprato in negozio, cercane uno più vecchio con la buccia dura. Lascia il frutto sul bancone fino a quando non spunta un germoglio. Una volta che questo germoglio è lungo circa 6 pollici, seppellisci il frutto in un terreno sabbioso e ben drenato con un angolo di circa 45 gradi, con l’estremità grassa verso il basso e il germoglio esposto. The roots are shallow, and the plant does best growing in a weed-free, well-mulched space, ideally at least 6 feet in diameter, slightly raised on a mound to avoid root rot.
Make sure a trellis or some other structure will provide support once the plant begins to climb. When the season is done, Fuentes cuts his back almost to the ground, leaving short stalks to winter over.
And remember: You only need one plant.
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