Zecca dalle zampe nere o zecca del cervo
Nome scientifico: Ixodes scapularis o Ixodes dammini (Nel 1993, I. scapularis e I. dammini sono risultati essere la stessa specie. Ixodes scapularis è ora il nome scientifico accettato)
Nome comune: Zecca nera (comunemente chiamata zecca del cervo)
Descrizione: Le femmine adulte sono tipicamente meno di 1/8 di pollice di lunghezza e i maschi sono leggermente più piccoli. Le femmine adulte sono di colore da marrone a rosso-arancione con uno scudo dorsale marrone scuro o nero o scutum sulla schiena, direttamente dietro la testa. Dopo l’alimentazione, le femmine adulte possono aumentare di dimensioni fino a ½ pollice di lunghezza e possono variare da un colore abbronzato a grigio o marrone scuro. I maschi adulti tendono ad essere di colore marrone scuro senza colorazione rossastra sul corpo. Gli adulti hanno le gambe marrone scuro o nero, quindi il nome comune “nero-gamba” tick. Le ninfe della zecca del cervo sono molto piccole, circa le dimensioni di un seme di papavero, e possono essere difficili da vedere. Le larve di zecca del cervo a sei zampe sono ancora più piccole, in genere meno di 1 mm.
Habitat/Range: Le zecche blacklegged sono ampiamente distribuite negli Stati Uniti orientali dal Maine alla Florida e verso ovest intorno ai Grandi Laghi. Nel Maine, sono più comuni nelle aree meridionali e costiere, ma le popolazioni stanno avanzando verso l’interno e sono state trovate nella contea settentrionale di Aroostook. Le zecche blacklegged sono comunemente incontrate nelle foreste miste e lungo i bordi del bosco di campi e paesaggi suburbani.
Ciclo di vita/Hosts: La zecca dalle zampe nere è una zecca a tre ospiti, il che significa che utilizza un ospite diverso in ciascuna delle sue tre fasi di vita attiva (larva, ninfa e adulto). Subisce un ciclo di vita di due anni, a partire dalla primavera quando una femmina adulta depone diverse migliaia di uova nella lettiera delle foglie. All’inizio dell’estate, piccole larve a sei zampe emergono dalle uova e iniziano a nutrirsi del loro primo ospite, di solito un piccolo mammifero. Molti di questi ospiti, in particolare topi e scoiattoli, sono infettati con l’agente che causa la malattia di Lyme e lo trasmettono alle zecche larvali. A seguito di una muta dallo stadio larvale, le ninfe generalmente si nutrono di animali di piccole e medie dimensioni, mentre gli adulti successivi preferiscono i cervi. Tutte le fasi si nutrono di esseri umani e animali domestici. Le zecche blacklegged adulte si trovano dall’inizio della primavera alla fine dell’autunno con due picchi, uno in aprile o maggio e un altro alla fine di ottobre. I numeri delle ninfe raggiungono il picco in giugno e all’inizio di luglio.
Importanza medica/veterinaria: Nel Maine, le zecche blacklegged sono vettori di diverse gravi malattie trasmesse da zecche tra cui la malattia di Lyme, anaplasmosi, babesiosi, e virus Powassan. È estremamente importante controllare e rimuovere le zecche dall’uomo e dagli animali domestici il più rapidamente possibile.
Femmina adulta 
Adult Female Engorged 
Adult Female (left), Nymph (right)