Di Bill Ward
Il ritmo rallenta notevolmente in questo rifugio del Golfo. Edifici bassi, aziende a conduzione familiare. Cosa fare ad Anna Maria Island? Espirare.
Negli ultimi 25 anni, Peter Sokell e Graham Murrin hanno fatto un pellegrinaggio annuale con le loro famiglie da Devon, Inghilterra, alla piccola Anna Maria Island, appena ad ovest di Bradenton.
Perché fare questo viaggio di 4.500 miglia anno dopo anno? Per loro, è semplice. Le spiagge di quest’isola barriera, lunga solo sette miglia e larga solo pochi isolati, sono come nessun’altra al mondo. Naturalmente, una delle attività più popolari di Anna Maria Island è visitare la spiaggia.
Sì, ci sono le sabbie bianche e l’acqua turchese del Golfo del Messico che qui si bagna dolcemente. Ma per i Sokell e i Murrin, è l’aspetto, la sensazione e l’atmosfera di Anna Maria Island, un posto che loro chiamano “la vera vecchia Florida.”
“Le spiagge sono superbe e hanno mantenuto la stessa qualità da quando abbiamo iniziato a venire qui”, dice Murrin mentre lui e Sokell si godono un pranzo a base di pesce fuori dal Sandbar Restaurant di fronte al Golfo del Messico. “Non c’è nessuno dei grattacieli, degli hotel enormi o dei negozi di magliette. Qui ci si sente davvero come se si fosse su un’isola remota.”
“È solo un posto tranquillo e bellissimo al sole”, aggiunge Sokell. “
Guida verso ovest a circa 10 miglia dal centro di Bradenton su Manatee Avenue e scoprirai Anna Maria Island. Regolamenti rigorosi regolano il tipo di edifici e di attività commerciali consentite sull’isola. Dopo aver viaggiato attraverso i paesaggi urbani di Bradenton, si potrebbe sentire di aver viaggiato indietro nel tempo una volta arrivati qui.
Ci sono tre comunità: Bradenton Beach all’estremità meridionale dell’isola, Holmes Beach al centro e Anna Maria all’estremità settentrionale. Il numero totale di residenti a tempo pieno ammonta a meno di 9.000 e la maggior parte delle strutture sono più corte di 37 piedi. Tutto ciò che è più alto è stato costruito prima della legge che proibisce i grattacieli.
Anche i ristoranti drive-through sono proibiti. Ci sono due fast-food: un negozio di sub e una pizzeria. Bradenton Beach e Holmes Beach sono i luoghi più densamente popolati dell’isola, e la maggior parte dei ristoranti a conduzione familiare, alloggi e negozi si trovano lì. Ma anche qui, la vita si muove a un ritmo tangibilmente più lento di quello che la maggior parte dei visitatori sono abituati a casa.
“Una volta che si arriva oltre l’ultimo ponte dalla terraferma, si respira in modo diverso sull’isola”, ha detto Julie Quinlivan, che si è trasferito ad Anna Maria con il partner Sally Woodward per sfuggire alle nevi del Colorado e aprire un negozio di panini chiamato Rudy’s Subs & More. “
Potete quasi sentire la tensione che si alza da voi una volta che siete qui”
Camminate per circa 100 metri verso ovest dal ristorante di Quinlivan e sarete immersi in quello di cui lei sta parlando: sabbie bianche e zuccherate, dune incontaminate e avena di mare, e le acque scintillanti del Golfo. Parcheggio pubblico e servizi igienici sono disponibili, anche se più facile da trovare sulle spiagge di Holmes e Bradenton.
La gente del posto dice che raramente c’è un giorno in cui lo chiamerebbero “affollato” su una delle tre spiagge.
“Penso che sia solo la natura dell’isola qui”, ha detto Murrin.
Credo che sia solo la natura dell’isola”, ha detto Murrin. “Non c’è folla la maggior parte dei giorni, specialmente in questo periodo dell’anno (autunno).”
Ancora, ci sono molte attività sull’isola di Anna Maria, cose da fare per le famiglie e molti posti dove stare. La differenza è che la maggior parte delle attività sull’isola di Anna Maria sono di proprietà e gestite a livello locale. Dal parasailing ai charter di pesca, dalle gite in barca al noleggio di scooter, lo troverete qui con qualcuno che conosce la zona.
Attività sull’isola di Anna Maria & Luoghi di soggiorno
Le sistemazioni vanno dai bungalow in legno del 1930 del Bungalow Beach Resort sul lato Golfo di Bradenton Beach a un motel pulito e a due piani degli anni ’60 come il Blue Water Beach Club sulla Holmes Beach.
Piccoli negozi e attività a conduzione familiare si trovano su e giù per l’isola. Su Pine Avenue, vicino all’estremità settentrionale di Anna Maria, troverete saponi macinati alla francese, oli d’oliva speciali, abbigliamento fatto a mano e piccole gallerie d’arte.
Camminate verso nord-est su Pine Avenue fino a Anna Maria City Pier, costruito nel 1911. Tentate la fortuna con la pesca, mangiate al City Pier Restaurant, o sedetevi e guardate le barche a vela scivolare con il Sunshine Skyway Bridge verso St. Petersburg come sfondo.
Pine Avenue è anche sede dell’Anna Maria Island Historical Museum, Artspace Studios and Gallery, Anna Maria Accommodations (che può aiutarvi a trovare un posto dove stare) e Beach Bums, che affitta biciclette, kayak e paddleboard.
Dovunque si finisca per cercare cosa fare ad Anna Maria Island, è probabile che alla fine ci si fermi.
“C’è una sensazione così meravigliosa e rilassata qui”, ha detto Quinlivan. Quando qualcuno passa e suona il clacson, lo fa per dire “ciao”, non per dire “togliti di mezzo””
Cosa fare ad Anna Maria Island: Siti utili
- Camera di Commercio di Anna Maria: annamariaislandchamber.org
- Anna Maria Accommodations: annamariaparadise.com