La genitorialità è stata definita da Boszormenyi-Nagy & Spark nel 1973 come la distorsione o la mancanza di confini tra e tra i sottosistemi familiari, tale che i bambini assumono i ruoli e le responsabilità solitamente riservati agli adulti.
In altre parole, un bambino genitorizzato diventa il genitore dei suoi fratelli o anche dei suoi genitori. Crescono troppo in fretta come risultato dell’incapacità o della mancanza di volontà dei loro genitori di adempiere alle responsabilità in casa.
I loro genitori potrebbero avere una dipendenza, potrebbero avere una disabilità, potrebbero essere negligenti, o potrebbero semplicemente lavorare troppe ore cercando di provvedere finanziariamente alla famiglia. Un bambino può diventare un bambino genitorizzato a causa della morte o del divorzio dei suoi genitori.
Un esempio comune è un bambino a cui viene detto, da parenti benintenzionati, che sono “l’uomo di casa ora” quando il loro padre muore. Possono poi prendere questo ruolo molto seriamente, preoccupandosi che la madre e i fratelli cadranno a pezzi senza di loro.
Tipi di Parentificazione
Ci sono due tipi principali di parentificazione; parentificazione emotiva e parentificazione strumentale.
La parentificazione emotiva è quando il bambino si sente responsabile del benessere emotivo degli altri nella famiglia. Il bambino potrebbe dipendere dal supporto emotivo di un genitore, ma non ricevere in cambio un supporto emotivo. Potrebbe anche dipendere da fratelli e sorelle per il sostegno emotivo, per esempio, se i genitori sono negligenti o abusivi, il bambino potrebbe essere quello che fa sentire i suoi fratelli al sicuro e amati. Potrebbero cucinare la cena per i fratelli più piccoli mentre i genitori sono ancora al lavoro, accompagnare i fratelli più piccoli da e per la scuola, o anche prendersi cura di un genitore se c’è una disabilità, una malattia o una dipendenza. Molti giovani badanti sono bambini parentizzati.
I bambini parentizzati possono spesso apparire precoci, maturi e molto capaci – e lo sono, ma stanno anche perdendo parti preziose della loro infanzia nel processo.
Che impatto ha questo?
È interessante notare che non tutti i bambini parentizzati sperimentano effetti negativi in età adulta. Secondo la ricerca, solo circa un quarto di tutti i bambini che sperimentano la negligenza sperimenteranno effetti negativi in seguito (Cicchetti & Toth, 1995; Golden 1999).
Molti bambini parentizzati crescono per mostrare varie caratteristiche da “custode” in età adulta, e potrebbero ritrovarsi in carriere come infermieri, operatori di supporto, assistenza all’infanzia e cura pastorale. In una vena simile, la ricerca di Jones e Wells (1996) ha trovato che molti bambini che erano cresciuti troppo in fretta mostravano caratteristiche come il “piacere alla gente”. La ricerca ha anche dimostrato che quelli su cui si è fatto molto affidamento per il supporto emotivo nell’infanzia, sono cresciuti fino a mostrare livelli più alti di competenza interpersonale (Jurcovik e Casey, 2000).
Tuttavia, ci sono spesso effetti negativi della parentificazione nell’infanzia. Molti bambini parentizzati possono crescere con livelli più alti di ansia, depressione, disturbi alimentari e disturbo ossessivo compulsivo (OCD). DiCaccavo (2005) sostiene che la parentificazione spesso predispone il bambino al fallimento, in quanto sta tentando di eseguire compiti che sono al di là delle sue attuali capacità, e l’interiorizzazione di questi fallimenti può portare a sentimenti di vergogna, depressione e bassa autostima.
Alcuni bambini parentizzati crescono ed entrano in relazione con qualcuno che ha bisogno di cure, come un alcolizzato, un maniaco del lavoro, o creano le circostanze che il partner ha bisogno di cure. Per esempio, possono assumersi così tante responsabilità in casa che il loro partner non sa dove si trova qualcosa o come funzionano certe cose – così hanno bisogno di affidarsi al figlio adulto genitorizzato.
Alcuni figli genitorizzati crescono e sviluppano problemi di salute mentale come ansia cronica, OCD, o depressione, e quindi si affidano ai propri figli per assisterli, ripetendo così il modello di genitorizzazione dei propri figli. La genitorialità può diventare un modello generazionale che persiste fino a quando non viene attivamente interrotto.
Come si può superare la genitorialità?
Il recupero dalla genitorialità in età adulta comporta il riconoscimento della tua infanzia per quello che è stata e il dolore per l’infanzia che non hai avuto. Si tratta di ri-genitorizzare se stessi in età adulta; imparare come funzionano le relazioni sane, imparare ed esplorare i confini sani nelle relazioni, e trovare il modo di lasciar andare i pesi e le responsabilità che non sono tue da portare.
Andare avanti in modo sano può anche comportare l’elaborazione di qualsiasi emozione residua che hai verso i tuoi genitori; potresti sentirti arrabbiato con loro, potresti essere dispiaciuto per loro, o potresti sentirti colpevole per andare avanti. Non c’è un modo giusto o sbagliato di sentirsi in questo momento, ma può essere utile capire ed elaborare questa relazione e come ha contribuito al modo in cui sei cresciuto e al modo in cui ti senti nel presente.
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