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Nile River and the Desert |
In ancient times, the Egyptians called the desert the “red land”, distinguishing it from the flood plain around the Nile River, called the “black land”. These colours reflect the fact that the desert sands have a reddish hue and the land around the Nile turned black when the annual flood waters receded.
Il deserto e il fiume Nilo sono emersi milioni di anni fa quando l’antico mare che copriva la maggior parte dell’Europa e dell’Africa settentrionale (45 milioni di anni fa) si spostò, formando il bacino del Mar Mediterraneo. Questo accadde quando le placche terrestri si spostarono, creando l’Himalaya e le Alpi. Nel corso di migliaia di anni, il fiume Nilo si è evoluto nella sua forma attuale, circondato dai deserti orientale e occidentale.
Il Nilo superiore si divide in tre affluenti: il Nilo Bianco, il Nilo Azzurro e il fiume Atbara. Il Nilo Bianco scorre dal lago Vittoria, dal lago Edoardo e dal lago Giorgio, mentre il Nilo Azzurro ha origine nelle montagne etiopi. Il fiume Atbara scorre dagli altipiani etiopici e incontra il Nilo Bianco e il Nilo Azzurro combinati appena a nord di Khartoum. Prima che il fiume entri nel Mar Mediterraneo, si divide in quattro affluenti più piccoli nella regione del delta.
La regione settentrionale dell’Egitto è delimitata da due deserti, il montuoso deserto orientale, o arabo, e il sabbioso deserto occidentale, o libico. Le tribù nomadi continuano a vagare in queste regioni desertiche come hanno fatto per secoli, fermandosi nelle oasi per rifornirsi d’acqua.
Intorno al 5000 a.C., quando il clima divenne più arido, i gruppi nomadi si ritirarono nella valle del Nilo, creando i primi insediamenti urbani. Queste comunità erano concentrate nel nord e nel sud. Come risultato, l’Egitto divenne noto come la “Doppia Terra” o le “Due Terre” dell’Alto e Basso Egitto.
Le due terre furono unite nel 3100 a.C. dal leggendario re Menes. Egli stabilì una nuova città amministrativa dove il fiume Nilo si dirama nel delta. Nell’antichità era chiamata “Mura Bianche” o Mennefer; i greci la chiamarono Memphis. Rimase la capitale dell’Egitto per oltre 3.500 anni. Anche se non ci sono prove archeologiche che il re Menes sia esistito, la famosa tavolozza di Narmer che raffigura due immagini di un re, una con la corona dell’Alto Egitto e l’altra con la corona del Basso Egitto, si pensa che raffiguri il re Menes. Re Menes e re Narmer potrebbero essere stati la stessa persona, il primo re d’Egitto.
Le differenze, come il deserto e la valle del fiume, l’Alto e il Basso Egitto, la vita e la morte, erano un importante principio organizzativo della visione del mondo degli Egizi.
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