Fatti sull’alcol: Il Blackout
Cosa succede davvero al tuo cervello quando svieni dall’alcol
Ti svegli di scatto e ti accorgi di essere in uno strano letto. Chi è sdraiato accanto a te? Cos’è quella macchia sulla tua camicia? E cos’è, in nome di tutto ciò che è buono, quell’odore terribile?
Questa introduzione potrebbe ricordarti una canzone dei Sublime sul blackout, ma se ti sembra anche il tuo tipico fine settimana, potrebbe essere il momento di cambiare.
La ragione per cui si “sviene” dall’alcol è che il cervello smette di funzionare come dovrebbe. Per capire cosa succede realmente durante i blackout, è utile avere una conoscenza di base di come funzionano tipicamente i ricordi.
Come funzionano i ricordi
Il funzionamento interno del tuo cervello può essere piuttosto complicato, quindi qui ci limiteremo a coprire le basi. Quando le tue orecchie sentono il suono, inizia la fase di codifica o sensoriale della memoria.
Il suono innesca segnali sensoriali nella corteccia cerebrale che vengono poi trascritti e consegnati all’ippocampo, la parte del cervello responsabile della memoria.
Quando il segnale viene ricevuto e trasmesso nell’ippocampo, diventa parte della tua memoria a breve termine. La memoria a breve termine è in realtà molto più breve di quanto la maggior parte delle persone si renda conto. In genere dura solo da 15 a 30 secondi. Tutto ciò che si ricorda oltre questo tempo è considerato parte della memoria a lungo termine.
Pensate alla vostra memoria a breve termine come a un secchio che contiene tutto ciò che state usando o pensando al momento. Quel secchio spesso contiene nuove informazioni, ma può anche prendere in prestito frammenti dalla tua memoria a lungo termine.
Non tutti i ricordi a breve termine arriveranno al lungo termine. Se il segnale trasmesso nell’ippocampo è forte o ripetuto, è molto probabile che il cervello memorizzi il messaggio nella memoria a lungo termine. Questo processo si chiama LTP (Long-Term Potentiation). Più forti sono le connessioni, più è probabile che si ricordi qualcosa a lungo termine.
Perché dimentichiamo le cose
Ci sono alcune ragioni per cui potremmo non essere in grado di richiamare i ricordi, ma è importante notare che i vuoti di memoria e le dimenticanze comuni sono due cose completamente diverse.
La maggior parte delle dimenticanze è causata da un semplice fallimento nel recupero. Avete mai dimenticato qualcosa che sentite di dover sapere? È come se fosse lì da qualche parte nella vostra memoria, ma semplicemente non riuscite a trovarla. Questo è il fallimento del recupero, e può avere a che fare con una rottura delle connessioni tra i ricordi.
A volte dimentichiamo anche perché i ricordi competono, e a volte dimentichiamo perché vogliamo farlo. Tuttavia, il tipo di dimenticanza che si verifica con i vuoti di memoria dovuti all’alcol non è tanto una dimenticanza quanto una mancata memorizzazione delle informazioni.
Per essere chiari, il cervello può non riuscire a memorizzare informazioni in qualsiasi momento, non solo durante i vuoti di memoria. Una tesi del 1979 sul richiamo della memoria ci ha insegnato che le persone tendono a memorizzare solo le informazioni necessarie. I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di disegnare un penny in base alla memoria e hanno scoperto che la maggior parte delle persone poteva ricordare solo i dettagli che distinguevano il penny dalle altre monete. Quello che succede durante un blackout è una mancata memorizzazione, ma ci sono alcune differenze chiave tra i blackout alcolici e la selettività della memoria quotidiana.
Cosa succede alla tua memoria durante un blackout
Il blackout avviene in genere quando si consumano grandi quantità di alcol in un breve periodo di tempo. Quando hai inondato il tuo corpo di alcol, è un po’ come mettere uno stop tra la tua memoria immediata e quella a breve termine. Quello che succede in realtà è un disturbo neurologico e chimico nell’ippocampo.
Ricordate il suono dello sparo e come il messaggio è stato trasmesso all’ippocampo? Una volta arrivato lì, il glutammato chimico è responsabile dell’invio di quel messaggio da neurone a neurone.
L’alcol interferisce con i recettori che trasmettono il glutammato, e può impedire ad alcuni recettori di funzionare del tutto. Senza un adeguato glutammato, l’LTP può essere interrotto. Durante un blackout alcolico, il messaggio sensoriale può arrivare all’ippocampo, ma non diventerà un ricordo a lungo termine.
Quindi, se eravate altamente intossicati quando avete sentito quel colpo di pistola, probabilmente l’avreste riconosciuto. Potresti averlo ricordato per un breve periodo di tempo dopo, ma poi quel ricordo è probabilmente andato per sempre.
Tipi di blackout alcolici
La grandezza di un blackout aumenterà con la quantità di alcol consumato. Bere molto alcol in poco tempo può causare blackout parziali o completi. I blackout parziali sono chiamati blackout frammentari o brownout. Con il brownout, la persona può avere qualche ricordo degli eventi della notte precedente. Può anche essere in grado di ricordare le cose quando gli vengono richiesti i dettagli. I blackout completi sono chiamati in blocco. Quando questo accade, la persona non ricorderà nulla dal momento in cui ha iniziato a bere fino a dopo che l’alcol ha lasciato il suo sistema.
Come individuare un blackout
Può essere difficile sapere quando un amico è in un periodo di blackout perché può rispondere alle cose normalmente mentre accadono. Tuttavia, se sai che il tuo amico ha una storia di blackout, c’è un trucco per capire quando sta succedendo. Se lui o lei ha bevuto qualche drink, chiedi di qualcosa di ovvio che è successo 15 minuti prima. Se il tuo amico è in un blackout, è improbabile che lo ricordi (a meno che non abbia mantenuto l’evento nella memoria a breve termine attraverso la ripetizione).
Se sei con qualcuno mentre sta perdendo conoscenza, il meglio che puoi fare è evitare che faccia del male a se stesso o agli altri. Questo significa anche che dovrebbero smettere di bere alcolici e iniziare a idratarsi. C’è una chiara correlazione tra i blackout alcolici e l’avvelenamento da alcol, quindi non è qualcosa da prendere alla leggera.
Cosa fare se hai dei blackout
A meno che tu non abbia esperienza in merito, probabilmente non saprai al momento quando hai un blackout da alcol, ma te ne renderai sicuramente conto il giorno dopo.
Se stai sperimentando regolarmente dei blackout, è un sicuro segno che stai bevendo alcol in eccesso. Questo da solo non significa che sei un alcolizzato, ma se non sai quando smettere di bere, potrebbe segnalare un problema.
Inizia a ridurre il tuo consumo complessivo di alcol e smetti di fare binge drinking. Il binge drinking, ovvero il consumo di cinque o più bevande alcoliche in un’ora, è probabilmente la ragione per cui stai sperimentando dei blackout.
Se scopri che non riesci a smettere o hai problemi a ridurre il consumo, Recovery Connection può aiutarti. Give us a call at 866-812-8231 for confidential assistance.