Un vecchio e peloso hippie di un fotoreporter di un giornale rivale una volta mi ha dato un potente consiglio di pianificazione familiare.
Era la primavera del 2003, stavo lavorando come giornalista e mia moglie aveva appena dato alla luce il nostro primo figlio. Dopo cinque giorni a casa sono tornato in redazione dove il mio compito quel giorno era quello di coprire un roboante incendio in una casa. Sono corso verso l’incendio e ho scarabocchiato i fatti, poi ho girato sulla strada inzuppata di tubo davanti alle travi fumanti, cercando un’ultima citazione.
Il vecchio fotoreporter si è avvicinato e abbiamo iniziato una conversazione.
“Così hai appena avuto un figlio”, ha detto. “Buon per te”. Ha fatto un lungo tiro di sigaretta e ha chiesto: “Sai cosa fare adesso?”
Ho scosso la testa.
“Fai un altro figlio il prima possibile”. Ha gettato la sigaretta e l’ha messa sotto i piedi. “Se un uomo sceglie di avere un figlio, allora un uomo sceglie di mettere su famiglia. È così che funziona, amigo.”
A distanza di anni so che c’è molta saggezza nel consiglio del fotoreporter.
Le statistiche dicono che la famiglia media nordamericana vuole 2,5 figli ma finisce per averne solo 1,86. Molti fattori possono indurre questo, tra cui lo stress finanziario, le pressioni culturali e i problemi di fertilità.
La domanda finale è a volte decisa per scelta, a volte per caso. Eppure è una domanda che ogni uomo deve affrontare prima o poi nella vita, anche se la risposta è zero.
Quindi, come si può pianificare (o non pianificare) quanti figli avere? Considerate i seguenti fattori:
1. I vostri desideri come coppia.
Avere un bambino è una decisione monumentale, e se entrambi i partner non sono d’accordo sullo stesso numero, allora possono sorgere tensioni e risentimenti.
Discutetene con il vostro coniuge. In effetti, lasciate che la discussione si svolga per un certo numero di anni. Lasciate che questa decisione rotoli sul vostro tavolo per un po’ senza un posto dove atterrare.
Ogni nuovo bambino portato in casa significherà un aggiustamento. A volte le coppie vogliono meno figli perché è più conveniente. È molto più facile, per esempio, volare in aereo o mangiare al ristorante quando una coppia ha due figli rispetto a, diciamo, otto.
Ma a volte le coppie ne vogliono di più – e anche questo va bene. Forse avete sempre sognato di essere padri della vostra squadra di baseball. O forse vuoi fondare la tua rock band di famiglia. Ha funzionato bene per Hanson.
Non prendere mai questa decisione subito dopo il parto. Con un nuovo bambino in casa, la maggior parte delle tue palle del Bingo stanno ancora galleggiando nel serbatoio di estrazione, e questa decisione deve essere presa quando tu e le menti collettive del tuo coniuge sono al loro più chiaro assoluto.
2. L’età e la salute di tua moglie. L’età e la salute di tua moglie.
Gli esperti dicono che l’età migliore per una donna per avere figli è tra i 20 e i 35 anni. Avere figli oltre questa età è possibile ma più difficile.
Anche la migliore delle gravidanze richiede un pedaggio al corpo di una donna. Durante l’attesa, può essere afflitta da nausee mattutine, dolori corporei, problemi di sonno, crampi alle gambe, mani intorpidite o formicolanti, indigestione, vertigini e altro ancora.
Dopo il parto, può avere smagliature, vene varicose, dolori alle anche, vescica che perde, possibile depressione post-partum e pelle dello stomaco permanentemente rugosa.
Tua moglie è forte, ma ogni nascita è un duro colpo. Pensa prima a lei.
3. La tua età e la tua salute.
Gli uomini sono biologicamente in grado di produrre prole fino alla loro età avanzata. Tuttavia, gli esperti notano che quando si tratta del fluido di un uomo, i numeri necessari per produrre bambini diminuiscono con ogni anno di vita dell’uomo. I bambini generati da uomini anziani comportano anche un rischio maggiore di disturbi genetici.
Al di là del potenziale di complicazioni, essere un buon padre richiede semplicemente una vagonata di energia – sia fisica che emotiva. Quindi, se hai 30 anni e hai sempre sognato di essere padre di un gruppo di cinque figli, allora datti da fare, amico. Se hai 50 anni e ne vuoi un altro, tieni a mente che sarai in zona pensione quando il tuo nuovo figlio si diplomerà al liceo.
4. Le tue finanze.
Avere un bambino non è economico, ma quando il tuo bambino arriva, scopri che il quadro finanziario non è così male come sembrava all’inizio. È sorprendente come si possa arrivare a fine mese quando ci si mette d’impegno.
Ancora, avere ogni bambino vi costerà. Ogni bambino ha bisogno di pannolini e salviette e vestiti e giocattoli e passeggini e medicine e cibo e assicurazione sanitaria. Potreste aver bisogno di comprare un’auto o una casa più grande.
Parte della più grande analisi dei costi coinvolge la questione di chi si prende cura del bambino. Sarai un padre casalingo? Uno dei vostri genitori vi aiuterà? Tua moglie lascerà il suo lavoro – se sì, per quanti anni? O tornerete entrambi al lavoro e pagherete l’assistenza all’infanzia?
L’assistenza all’infanzia, in particolare per un bambino, può variare molto a seconda di dove si vive. Secondo la National Association of Childcare Resource & Referral Agencies, i prezzi vanno da circa 300 a 1.500 dollari al mese.
Se volete un altro bambino, siate pronti a scavare.
5. Il temperamento del vostro matrimonio.
Avere più figli di solito si traduce in una casa più rumorosa, una casa più caotica, e una casa che non è così ordinata.
Alcuni lo descrivono come divertimento.
Alcuni lo descrivono come purgatorio.
Tu e tua moglie potreste essere persone energiche, alla mano e non influenzate dalla folla. Se è così, allora procreate a vostro piacimento.
Ma se voi e vostra moglie amate la pace e la tranquillità in abbondanza, indugiando su cene tranquille e facendo gite di fine settimana ad Aspen, allora avere una famiglia più piccola può essere la decisione più saggia.
Anche il temperamento e la stabilità di un matrimonio entrano in gioco. Una buona educazione richiede molta pazienza, amore e flessibilità. Se un matrimonio è sulle rocce, allora i bambini sentiranno quella tempesta.
6. La questione dell’attenzione individuale.
Se la vostra famiglia è più grande, allora il vostro tempo con ogni bambino è necessariamente più sottile.
È un compromesso. I genitori di famiglie più grandi hanno meno tempo e denaro da spendere per ogni bambino individualmente, eppure notano che i loro figli raramente si sentono soli. I genitori di famiglie più piccole possono investire più risorse in ogni bambino, ma i bambini ricevono meno interazioni tra fratelli.
Pensando in positivo, a Natale o hai un bambino felice con un carico di regali tutto per sé, o hai una nidiata di bambini felici che giocano con arance e carta da regalo.
In entrambi i casi è felice, felice, felice.
7. Il fattore sconosciuto.
A volte fai la tua lista e prendi in considerazione tutti i fattori pragmatici, ma la tua decisione si riduce ancora a ciò che non può essere messo sulla carta.
Può essere una sensazione viscerale. Potrebbe essere la fede. Potrebbe essere articolato semplicemente come “lo sai quando lo sai.”
Questo è quello che è successo a me e mia moglie. Avevamo due figli ed eravamo abbastanza sicuri di essere finiti. Ma ora, grazie alla Provvidenza, ne abbiamo tre – e ci stiamo divertendo molto, grazie mille.
Cosa farete tu e tua moglie?
Alcuni insistono che avere una famiglia numerosa è l’unica via da seguire. Altri insistono che il mondo ha già troppe persone.
Mi piace il modo in cui Stephen King ha descritto come lui e sua moglie, Tabitha, hanno deciso il numero di figli nella loro famiglia. In On Writing, King ha scritto,
“Avevamo due figli quando eravamo sposati da tre anni. Non erano né pianificati né non pianificati; sono arrivati quando sono arrivati, e siamo stati felici di averli.”
Io dico di lasciare che la decisione sia vostra come coppia, e solo vostra. Quando arriverà il momento di decidere, saprete cosa fare.
Ecco cosa hanno detto alcuni uomini su come sono state prese le loro decisioni, e su quali sono le cose migliori e più impegnative nell’avere un determinato numero di figli.
-Un figlio-
Ricky Clark, 52 anni, reclutatore dell’Air Force Reserve
Mia moglie ha alcune disabilità mediche, quindi inizialmente non ci aspettavamo di poter avere figli. Fortunatamente, è stata in grado di dare alla luce una figlia molto sana. Dopo di che, io e mia moglie abbiamo cercato di avere altri figli, ma abbiamo avuto molti aborti spontanei, quindi solo questo ha determinato il numero di figli per noi.
La cosa migliore di avere un solo figlio è che sei in grado di concentrare tutta la tua attenzione di genitore su quell’unico bambino. Un buon tipo di legame triangolare emerge quando sono solo tre a comporre l’unità familiare. E le vacanze non costano così tanto, quindi siamo stati in grado di viaggiare più spesso!
La parte più impegnativa dell’avere un solo figlio è che c’è una limitata compagnia tra pari per il bambino. Direi che questo ha portato nostra figlia ad avere troppa compagnia da adulti e non abbastanza influenza infantile mentre cresceva.
-Due figli-
Jon Eddy, 38 anni, pilota di linea
Siccome io viaggio molto e mia moglie è spesso a casa da sola con i bambini, abbiamo deciso di avere due figli, ma riconosciamo anche che queste decisioni non sono completamente sotto il nostro controllo.
La cosa migliore dei due figli è che io e mia moglie possiamo dare ad ogni bambino un’alta quantità di attenzione e concentrarci sulla loro crescita piuttosto che sulla semplice gestione della casa. Viaggiare è anche più facile.
La cosa più impegnativa probabilmente è che, dato che i nostri figli sono molto amici, penso che questo impedisca loro di uscire e fare amicizia nella loro scuola, chiesa e quartiere.
-Tre figli-
Geoffrey Baron, 35 anni, sviluppatore web
Non ricordo di aver mai avuto una discussione con mia moglie sul numero di figli che avremmo avuto. Io venivo da una famiglia di tre e lei di quattro, quindi penso che abbiamo sempre avuto in mente che avremmo avuto tre o quattro figli. Dopo la nascita del terzo ci siamo semplicemente resi conto che avevamo finito.
A livello puramente pratico è bello riempire perfettamente una macchina di dimensioni normali, ma abbiamo ancora un piccolo branco che ama uscire insieme.
Sfortunatamente, mio figlio ha recentemente chiesto se saremmo disposti a fornirgli un fratellino (ha due sorelle). Questa è sicuramente la parte più difficile del fatto che siamo solo in tre.
– Quattro figli-
John Cook, 45 anni, professore universitario
Quando ci siamo sposati eravamo d’accordo che volevamo almeno diversi figli. Il numero finale di quattro e la distanza tra di loro è stato in qualche modo dovuto alla “foga del momento”, così come a causa della stanchezza nel cercare una ragazza (noi abbiamo quattro ragazzi). Più seriamente, però, la nostra situazione di vita e le transizioni hanno avuto molto a che fare con le nostre decisioni (ad esempio, ho iniziato la scuola di specializzazione tra le due coppie di ragazzi che sono nati), e quando abbiamo raggiunto quattro figli, mia moglie Kathy ha semplicemente sentito “fatto”, e io tendo a fidarmi della sua intuizione.
I nostri quattro sono distanziati in coppie (ciascuno con un intervallo di 18 mesi, ma con quattro anni tra le coppie), un po’ intenzionalmente. Il risultato è che la coppia più grande e quella più giovane sono state ognuna la “migliore amica” dell’altra, crescendo. Allo stesso tempo, il divario tra le due coppie di ragazzi significava che erano costretti ad andare d’accordo con fratelli e sorelle in fasi di vita molto diverse (ad esempio, i liceali e i bambini delle elementari guardano il mondo in modo molto diverso! Il nostro classico Volkswagen Bus ci ha servito bene, con nove posti a sedere!
Perché forse la sfida più grande è la sensazione di “ricominciare da capo” nel distanziare le nostre coppie di ragazzi di quattro anni: proprio nel momento in cui i più grandi potevano allacciarsi alla macchina, bisognava affrontare un nuovo bambino e un nuovo seggiolino. Stessa situazione per l’alimentazione, l’educazione al vasino, ecc.
-Cinque figli-
John Berdan, 32 anni, operaio metalmeccanico
Mia moglie ed io ci siamo sposati quando avevamo entrambi 19 anni, e il nostro primo bambino è arrivato quando ne avevamo 21. Abbiamo lasciato la decisione di quanti figli avere a Dio – il che significa che non abbiamo specificamente provato a rimanere incinta, e non abbiamo nemmeno specificamente non provato. Io e mia moglie siamo entrambi relativamente giovani, quindi in futuro, quando l’età sarà un fattore importante e se la gravidanza diventerà pericolosa per mia moglie, allora valuteremo cosa fare.
Sono un estroverso e mi piace la folla e le attività, quindi la cosa migliore di avere cinque figli è che c’è sempre qualcosa da fare. Non c’è mai un momento di noia. Mia moglie è più introversa, ma ama i bambini, quindi funziona bene anche per lei. Abbiamo scoperto che abbiamo bisogno di passare del tempo con ogni bambino per farlo emergere, altrimenti vengono trascurati.
-Sei figli-
Eric Anderson, 55 anni, imprenditore edile
C’erano quattro figli nella mia famiglia e sei in quella di mia moglie, quindi entrambi abbiamo iniziato il nostro matrimonio pensando che avremmo avuto una famiglia più grande – almeno quattro figli. Dopo che ne sono nati quattro, io e mia moglie ci siamo chiesti se avevamo finito, e non era così. Così ne abbiamo avuti cinque e poi sei. All’inizio ci siamo chiesti se fossimo irresponsabili ad avere più figli, ma non puoi lasciare che la società ti faccia pressione. Dopo la nascita del sesto, abbiamo avuto alcune complicazioni mediche, ed è per questo che ci siamo fermati.
I nostri figli hanno un’età che va dai 17 ai 29 anni, e siamo diventati tutti migliori amici in un certo senso. Siamo più un gruppo di pari. Si vogliono bene e ci amano come genitori. Ogni volta che usciamo insieme ci divertiamo sempre molto.
La parte più difficile dell’avere sei figli sono state le finanze. Quando sei un imprenditore, non puoi contare su uno stipendio fisso. Ma ce la siamo sempre cavata bene.
-Sette figli-
Paul Anderson 49 anni, direttore e cofondatore di Skatechurch Inc.
In origine avevamo intenzione di avere due figli ma abbiamo sentito un sermone di un uomo che ha cambiato la nostra prospettiva. Lui aveva quattro figli e ha parlato della prospettiva di Dio che i figli siano una benedizione e non un peso. Ora abbiamo quattro ragazzi e tre ragazze e non vorremmo che fosse diversamente. L’età di mia moglie e i rischi per la salute legati alla gravidanza ci hanno fatto decidere di fermarci.
La cosa migliore dell’avere sette figli è che ogni giorno la nostra casa è felice, vivace e piena di interazione e divertimento incorporato.
La cosa più impegnativa dell’avere sette figli è che bevono cinque litri di latte a settimana. In altre parole il cibo, i vestiti, ecc. sono tre volte tanto quello che deve pagare chi ha due figli.
Non scambieremmo i nostri figli per niente al mondo!
Domanda: How many children do you have (or hope to have someday), and why?
Marcus Brotherton is a regular contributor to Art of Manliness.
Read his blog, Men Who Lead Well, at www.marcusbrotherton.com