Il Fuoco Greco era un’antica superarma ideata, e usata con grande effetto, dall’Impero Bizantino. La sua esatta ricetta era un segreto gelosamente custodito che ora è stato perso nei secoli.
Il fuoco greco sarebbe diventato l’arma più potente della cristianità per oltre 700 anni. Questo avrebbe permesso ai bizantini e a Costantinopoli di resistere ai suoi numerosi nemici così a lungo.
Il fuoco greco divenne così importante per i bizantini che l’imperatore Romanos II (che regnò tra il 959 e il 963 d.C.) dichiarò che tre cose non dovevano mai arrivare in mani nemiche. La regalia imperiale bizantina, qualsiasi principessa reale e il fuoco greco.
Anche se le armi incendiarie non sono una novità in guerra, come le frecce infuocate e le pentole di fuoco, è chiaro che il fuoco greco era qualcosa di molto speciale. Nel seguente articolo, esploreremo cosa fosse e come fosse usato, oltre a speculare sulla sua esatta ricetta.
Che cos’è il fuoco greco?
Il fuoco greco era un’arma incendiaria sviluppata e utilizzata dall’impero bizantino, sia sulla terra che in mare. I resoconti dell’epoca, così come le immagini contemporanee, indicano che avrebbe avuto un effetto simile al moderno napalm.
Il vero fuoco greco non deve essere confuso con quello che i crociati chiamavano fuoco greco. Quest’ultimo era una miscela di salnitro e trementina, ma il vero fuoco greco era una sostanza molto più potente.
Le fonti storiche indicano che fu originariamente concepito sotto il regno di Costantino IV Pogantus (668-685). Si pensa che un rifugiato siriano di lingua greca, Callinico di Eliopoli, abbia perfezionato la ricetta intorno al 678 d.C.
I racconti dell’epoca parlano di come il Fuoco Greco prendesse fuoco spontaneamente e non potesse essere spento con l’acqua. Al contrario, sembrava bruciare vigorosamente a contatto con l’acqua e si attaccava a qualsiasi cosa con cui veniva a contatto.
Se fosse stato vero, questo lo avrebbe reso un’arma navale molto potente.
L’intruglio incendiario poteva essere utilizzato in una varietà di metodi. Veniva gettato in vasi o scaricato da tubi sifonati a mano o montati su navi. Nel caso di quest’ultimo, può essere, apparentemente, pensato come un moderno lanciafiamme.
Interessante, sembra che potesse essere contrastato, almeno in parte. I resoconti arabi dell’epoca raccontano che il liquido appiccicoso non aderisce ai tessuti pesanti o al cuoio che sono stati imbevuti di aceto.
Fuoco Greco: La formula segreta di Callinicus
È ampiamente accettato che il Fuoco Greco sia stato sviluppato da un cristiano greco, Kallinikos (alias Callinicus) di Heliopolis. Era fuggito a Costantinopoli dalla Siria occupata dai musulmani intorno al 668 d.C.
Tuttavia, una sostanza simile è nota per essere esistita molto prima di Callinico. Il Regno del Ponto usò una miscela simile contro i Romani durante le guerre mitridatiche nel I secolo a.C. Callinicus ha probabilmente usato questo come base per il Fuoco Greco, ma lo ha reso molto più potente e facile da usare.
Anche se la ricetta esatta era un segreto strettamente custodito, si sa che l’etere di petrolio o la nafta erano uno degli ingredienti principali. Questo veniva probabilmente fornito dalla Crimea.
Si è ipotizzato che il fuoco greco consistesse probabilmente in una miscela di petrolio, pece, zolfo, resina di pino o cedro, calce e bitume.
Alcuni hanno anche ipotizzato che potesse avere anche polvere da sparo o “salnitro fuso”. L’aggiunta di zolfo potrebbe aver dato alla miscela il rumore rimbombante per cui si dice che il Fuoco Greco fosse noto.
Il processo di produzione del liquido deve essere stato davvero molto pericoloso. Specialmente se era così volatile come i resoconti contemporanei evidenziano.
La distillazione del petrolio, se è stata usata, avrebbe anche richiesto una tecnologia molto avanzata per l’epoca.
Perché la formula fu tramandata solo da imperatore a imperatore, poco altro si sa del fuoco greco. Questa precauzione ebbe un tale successo che fu tenuta segreta per oltre 700 anni e da allora si è persa nella storia.
Nonostante ciò, alcune ricette parziali sono state trovate dagli storici da fonti bizantine. Esempi notevoli sono quelli dell’Alexiad di Anna Komnene e del De Ceremoniis Aulae Byzantinae di Costantino VII Porfirogenito.
Secondo Anna:-
“Questo fuoco è fatto dalle seguenti arti. Dal pino e da certi alberi sempreverdi si raccoglie la resina infiammabile. Questa viene strofinata con zolfo e messa in tubi, e viene buttata fuori dagli uomini che la usano con un respiro violento e continuo. Poi in questo modo, incontra il fuoco sulla punta e cattura la luce e cade come un turbine di fuoco sui volti dei nemici.”
Il fuoco greco era un’arma devastante
Il fuoco greco sembra essere stato usato per la prima volta con rabbia nel 673 d.C. durante il primo assedio arabo di Costantinopoli. Una flotta araba in incursione con l’ambizione di saccheggiare Costantinopoli (l’odierna Istanbul) fu distrutta dalle navi greche armate con la loro nuova superarma.
Le navi furono potenziate con tubi montati sulle loro prue. Sotto il comando di Costantino IV, l’intera flotta araba fu decimata con la loro nuova invenzione. L’esercito arabo di terra, ormai privo del supporto della sua flotta, fu costretto a rompere l’assedio e a ritirarsi.
Il fuoco greco fu poi usato da un altro imperatore bizantino, Leone III l’Isauro, per respingere un altro attacco arabo nel 717. Fu anche impiegato da Romanus I Lecapenus contro una flotta russa nel X secolo.
Giovanni I Tzimisces usò anche il fuoco greco con grande effetto durante una battaglia terrestre nel 972 d.C. quando liberò la città di Preslav dai russi. Tra il 988 e il 989 d.C., Basilio II combinò una forza di vichinghi, la Guardia Varangiana, con la superarma bizantina per sedare una ribellione guidata da Bardas Phokas.
L’arma sembra essere stata davvero molto letale, soprattutto durante le battaglie navali. Per questo motivo, è stato citato da alcuni storici che il fuoco greco potrebbe essere la ragione principale della lunga sopravvivenza dell’impero bizantino.
Per questo motivo, il fuoco greco era un segreto di stato strettamente sorvegliato e solo poche persone erano al corrente della sua esatta composizione. Questo segreto era così ben custodito che la sua composizione precisa è ancora oggi sconosciuta, ma la sua reputazione è forte come lo era più di un millennio fa.