La risorsa più preziosa al Forum economico mondiale di Davos è il tempo. Nessuno ne ha abbastanza, quindi tutti scendono a compromessi per sfruttarlo al meglio. Il presidente della Costa Rica Carlos Alvarado Quesada non fa eccezione. Mentre ci avviciniamo ai 10 minuti della nostra intervista nel suo hotel nella stazione sciistica svizzera, il suo addetto stampa comincia a concludere. Il leader costaricano è atteso al centro conferenze, a un miglio e mezzo di distanza, tra 15 minuti, dice. Così l’intervista continua nel SUV presidenziale attraverso le strade ghiacciate e ricoperte di neve. Se Alvarado Quesada riuscirà a farcela, questi veicoli diventeranno una rarità nel suo paese. A febbraio, il suo governo si impegnerà ad abolire completamente l’uso di combustibili fossili in Costa Rica, rendendolo il primo paese al mondo a “zero carbonio”. Già gran parte del suo approvvigionamento energetico proviene dall’energia idroelettrica e geotermica; vuole riformare i trasporti in modo che i veicoli elettrici siano la norma sulle strade del Costa Rica. È al raduno annuale dell’élite politica ed economica mondiale per dimostrare che i paesi in via di sviluppo possono guidare il mondo nell’affrontare il cambiamento climatico. “La nostra ambizione non è solo quella di farlo da soli”, dice. “
Con così tanti leader mondiali che hanno saltato Davos quest’anno, i paesi in via di sviluppo hanno avuto una rara opportunità. Il presidente Donald Trump stava affrontando la chiusura del governo, mentre il primo ministro britannico Theresa May cercava di sigillare l’approvazione parlamentare per il suo accordo sulla Brexit. E ancora scosso dalle proteste dei Gilets Jaunes in Francia, il presidente Emmanuel Macron non era in vena di farsi vedere mentre si strusciava con l’1%.
Invece, figure come il presidente brasiliano Jair Bolsonaro e il primo ministro etiope Abiy Ahmed hanno fatto il loro debutto come attrazioni principali a Davos. Il populista brasiliano ha deluso con un brusco discorso di sette minuti al centro della conferenza, pronunciato con tutta la passione di un ostaggio che legge la lista delle richieste dei suoi rapitori. Il leader riformista etiope, tuttavia, ha impressionato con un discorso più vivace, sottolineando la nuova apertura del suo paese ai valori globali e agli investimenti esteri.
Alvarado Quesada, anche lui presente a Davos per la prima volta dopo essere diventato presidente nel maggio 2018, non ha tenuto un discorso. Ma ha parlato in un panel insieme alle controparti di Ecuador e Colombia sul “futuro centrato sull’uomo” dell’America Latina. “Penso che sia stato molto importante mostrare che l’America Latina è impegnata non solo nello sviluppo economico e umano, ma anche nella comunità internazionale”, dice. “
Un ex romanziere, il 39enne è una specie di rarità nella regione: un campione di sinistra del centro dei valori sociali il cui sostegno al matrimonio omosessuale ha aiutato a vincere la presidenza. Anche il suo paese è un faro di relativa stabilità economica e politica in una regione nota per l’alta povertà e la corruzione. La nazione di 5 milioni di persone ha visto una crescita costante per un quarto di secolo e ha uno dei più bassi tassi di povertà in America Latina. I suoi leader sono per lo più centristi, e la minaccia di un coinvolgimento militare nel governo è discutibile: Il Costa Rica ha eliminato le sue forze armate nel 1948. “Crediamo in forti diritti umani, istituzioni forti, stampa libera, uguaglianza di genere”, dice Alvarado Quesada. “Il modo migliore per guidare è l’esempio. Per mostrare ciò che è possibile e ciò che è buono.”
Alvarado Quesada ed io abbiamo parlato il 24 gennaio, il giorno dopo che l’amministrazione Trump ha riconosciuto il leader dell’opposizione venezuelana Juan Guaidó come presidente del paese, in una sfida diretta alla legittimità del regime di Nicolás Maduro. Il Costa Rica è in gran parte protetto dall’ondata di nuovi migranti in fuga dal collasso economico del Venezuela dal Darien Gap, la barriera senza strade che separa il Centro dal Sud America. Ma Alvarado Quesada spera che Maduro accetti la richiesta della comunità internazionale di elezioni trasparenti come un modo per risolvere lo stallo. “Spero che questo accada”, dice, “perché qual è l’alternativa? Le altre opzioni non sono così buone, per il Venezuela o per chiunque altro.”
Alvarado Quesada ha anche indicato ai delegati lo straordinario record del suo paese di invertire la deforestazione. A metà del 20° secolo, la copertura forestale del Costa Rica è scesa dal 70% ad appena il 20%. Ma le riforme degli anni ’90, in cui il governo ha protetto le foreste pluviali esistenti e ha pagato i proprietari terrieri per permettere alle regioni di rigenerarsi, hanno catalizzato una ripresa della crescita naturale. Oggi il paese è di nuovo oltre il 50% di foreste. “La gente all’epoca diceva che era impossibile”, dice. “Ma noi vogliamo dimostrare che non solo è possibile, ma che la sostenibilità e la crescita possono andare di pari passo.”
Ora il Costa Rica vuole fare di nuovo l’impossibile e rimuovere completamente le emissioni di carbonio dal suo bilancio ambientale. La scadenza è il 2050, secondo i principi dell’Accordo di Parigi. Alvarado Quesada ha condiviso con il TIME un piano dettagliato e ambizioso su come arrivarci, che sarà pubblicato il 24 febbraio, dal carbon pricing alle riforme nei trasporti, nell’industria, nell’agricoltura e nella gestione dei rifiuti. Gli chiedo come pensa di convincere i costaricani ad accettare i sacrifici che il suo piano richiede. “Una parte è ispirare la gente”, risponde Alvarado Quesada. “Dobbiamo convincere la gente non solo a salvare il pianeta, ma a salvare noi stessi”. Si lamenta che in raduni come Davos, c’è spesso la percezione che la crescita e la sostenibilità siano incompatibili. “Questo è un falso argomento”, dice. “La sostenibilità innesca nuove innovazioni, nuovi sviluppi, nuovi posti di lavoro. Il nostro lavoro è quello di mostrare esempi che questo è possibile.”
Il SUV presidenziale è ora arrivato all’ingresso speciale VIP al centro conferenze di Davos. Attraversa un campo innevato e scende in un bunker di cemento, dove guardie armate ci fanno passare. Come uno di una coorte di giovani leader mondiali di 30 e 40 anni, che comprende Jacinda Ardern della Nuova Zelanda, Macron della Francia e Leo Varadkar dell’Irlanda, Alvarado Quesada crede che ci sia un cambiamento generazionale nel modo in cui i governi stanno affrontando la responsabilità ambientale. “Vivremo più a lungo in questo mondo e vedremo gli effetti più devastanti del cambiamento climatico”, dice. “E quando saremo vecchi, la gente ci chiederà: avete fatto abbastanza? Quindi dobbiamo iniziare a rispondere a questa domanda oggi, adesso”. Percepisce nei suoi elettori più giovani un desiderio di agire, indicando per esempio un movimento di successo per liberarsi della plastica monouso. “Credo che il modo di guardare a queste cose sia diverso.”
L’auto si ferma a un ingresso, dove l’entourage presidenziale esce e cammina direttamente al piano terra del centro conferenze. Le teste si girano e le macchine fotografiche lampeggiano mentre entriamo. Alvarado Quesada può non essere nella fascia alta dei leader globali. Ma è disposto a camminare e a sollecitare i suoi colleghi leader mondiali che non abbiamo più tempo.
Questo appare nel numero del 18 febbraio 2019 di TIME.
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