I motivi principali per cui i genitori scelgono di rifiutare il vaccino HPV per i loro figli
Credit: Johns Hopkins Medicine
I risultati, pubblicati nel numero di novembre del Journal of Adolescent Health, potrebbero aiutare i funzionari della sanità pubblica e le società professionali a sviluppare nuovi interventi per aumentare i tassi di vaccinazione HPV.
Il vaccino HPV ha già dimostrato di essere promettente nell’aiutare ad arginare i tassi di cancro trasmessi dal virus, tra cui circa 31.500 casi di cancro alla cervice, vagina, vulva, orofaringe e ano negli Stati Uniti ogni anno. La U.S. Food and Drug Administration ha approvato il vaccino – a partire dai 9 anni – nel 2006 per le femmine e nel 2009 per i maschi. Ma non è stato raccomandato per l’uso nei maschi fino al 2011 dall’Advisory Committee on Immunization Practices, il gruppo di esperti medici che dà indicazioni sui vaccini per il pubblico. Studi in tutto il mondo hanno dimostrato che il vaccino è praticamente efficace al 100% e molto sicuro, con la FDA che ha concluso che la stragrande maggioranza degli effetti collaterali sono minori, e che i benefici continuano a superare gli eventi avversi.
Nonostante la raccomandazione dell’ACIP di includere il vaccino come parte della serie di vaccinazioni infantili di routine, l’uso attuale del vaccino negli Stati Uniti rimane relativamente basso. Nel 2016, l’anno più recente per il quale sono disponibili i dati sui tassi di vaccinazione, solo il 50 per cento delle femmine idonee e il 38 per cento dei maschi idonei avevano completato la serie di vaccini.
“Abbiamo voluto capire meglio perché i genitori scelgono di non vaccinare i loro figli contro l’HPV, dal momento che questa informazione è fondamentale per sviluppare campagne di salute pubblica e messaggi migliori per aumentare i tassi di vaccinazione”, dice l’autore dello studio Anne Rositch, M.S.P.H., Ph.D., assistente professore nel Dipartimento di Epidemiologia alla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Ha una nomina congiunta in oncologia presso il Johns Hopkins Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center.
Per lo studio, i ricercatori hanno estratto i dati dal 2010-2016 National Immunization Survey-Teen (NIS-Teen), una serie di indagini annuali di monitoraggio dei vaccini condotta dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. NIS-Teen raccoglie informazioni da un campione di genitori rappresentativo a livello nazionale sull’uso del vaccino da parte dei loro figli, con tassi di vaccinazione verificati con informazioni raccolte dal medico di ogni bambino.
In quegli anni, il sondaggio includeva domande se i genitori avevano intenzione di vaccinare i loro figli contro l’HPV se non lo avevano già fatto e, in caso contrario, perché avevano scelto di non farlo. Il team di ricerca ha analizzato le risposte a questa domanda specifica, che è stata posta ogni anno dal 2010-2016. Nel 2010, ci sono state risposte da 3.068 genitori di ragazze e 7.236 genitori di ragazzi dai 13 ai 17 anni. Nel 2016 ci sono state risposte da 1.633 genitori di ragazze e 2.255 genitori di ragazzi dai 13 ai 17 anni. La domanda era aperta, permettendo ai genitori di nominare le loro ragioni piuttosto che scegliere da una lista.
Rositch e i suoi colleghi, tra cui Anna Beavis, M.D., M.P.H., e Kimberly Levinson, M.D., M.P.H., entrambi assistant professor nel Dipartimento di Ginecologia e Ostetricia alla Johns Hopkins University School of Medicine; e Melinda Krakow, M.P.H., Ph.D., un ex studente di master in salute pubblica presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, hanno ordinato le risposte in categorie di “motivi”, separando i dati per anno e per sesso dei bambini.
Hanno scoperto che per le ragazze, i primi quattro motivi che i genitori hanno dato per non vaccinare sono rimasti relativamente stabili tra il 2010 e il 2016. Queste includevano preoccupazioni per la sicurezza (citate dal 23% dei genitori che non vaccinano nel 2010 contro il 22% nel 2016), mancanza di necessità (21% contro il 20%), conoscenza (14% contro il 13%) e raccomandazione del medico (9% contro il 10%). Quelli che citano la mancanza di attività sessuale del loro bambino si sono ridotti di quasi la metà in questi anni (19 per cento contro il 10 per cento).
Per i ragazzi, le ragioni principali citate dai genitori per non vaccinare nel 2010 sono tutte diminuite nel tempo. Queste includevano la mancanza di necessità (24% contro 22%), la raccomandazione del medico (22% contro 17%), la conoscenza (16% contro 14%), la mancanza di attività sessuale del bambino (16% contro 9%) e il sesso (13% contro 2%). In particolare, tuttavia, le preoccupazioni per la sicurezza sono aumentate dal 5 per cento nel 2010 al 14 per cento nel 2016. I ricercatori non sono sicuri del perché, ma notano che meno dell’1 per cento dei genitori di maschi dal 2010 al 2016 ha riportato preoccupazioni anti-vaccinazione come motivo per non vaccinare il loro bambino. I ricercatori dicono che è improbabile che queste preoccupazioni per la sicurezza siano attribuite all’esposizione a false informazioni anti-vaccinazione.
Beavis dice che i loro risultati dimostrano che i genitori sono meno preoccupati della relazione del vaccino HPV con il genere e l’attività sessuale, e che le campagne di salute pubblica dovrebbero concentrarsi sulle preoccupazioni persistenti sulla sicurezza e la necessità del vaccino sia per i ragazzi che per le ragazze, al fine di rispondere alle vere preoccupazioni dei genitori. Suggerisce che i medici che comunemente somministrano il vaccino HPV, compresi i medici di famiglia, gli ostetrici/ginecologi e i pediatri, dovrebbero concentrarsi sul fatto che il vaccino HPV ha un enorme potenziale per prevenire i tumori e ha un forte profilo di sicurezza da oltre un decennio di somministrazione del vaccino.
Questi medici possono anche essere più propensi a trattare l’argomento con i genitori, e raccomandare il vaccino, se essi stessi capiscono meglio che relativamente pochi genitori evitano la vaccinazione a causa di preoccupazioni per l’attività sessuale.
“Pensiamo che tutti i medici devono essere campioni di questo vaccino che ha il potenziale di prevenire decine di migliaia di casi di cancro ogni anno”, dice Beavis. “Fornire una forte raccomandazione è un modo potente per migliorare i tassi di vaccinazione.”
Fino all’80% degli americani sessualmente attivi saranno infettati dall’HPV ad un certo punto della loro vita, secondo l’American Sexual Health Association. La maggior parte di queste infezioni si risolve senza sintomi. Tuttavia, HPV è trasmesso sessualmente e può causare verruche genitali e tumori benigni sul tratto aerodigestivo, una condizione chiamata papillomatosi laringea. Inoltre, alcuni ceppi possono causare cambiamenti nel DNA che favoriscono la formazione di tumori sia nei maschi che nelle femmine.
HPV può essere trasmesso con mezzi diversi dal rapporto sessuale. Il Guttmacher Institute, che conduce ricerche indipendenti sull’attività sessuale, le malattie sessualmente trasmissibili e la salute riproduttiva, riferisce che si stima che il 50% degli adolescenti tra i 15 e i 19 anni ha rapporti orali con un partner di sesso opposto e 1 su 10 ha rapporti anali con un partner di sesso opposto.
Il vaccino HPV può proteggere contro nove ceppi di HPV che causano il cancro. Il programma di dosaggio raccomandato per il vaccino prevede ora due iniezioni se la prima viene somministrata prima dei 15 anni, o tre iniezioni se la prima viene somministrata dopo i 15 anni.
Sul Web:
- Human Papillomavirus (HPV)
- HPV: 5 cose che tutte le donne dovrebbero sapere