Efficacia, efficacia, efficienza… Questi termini suonano confusamente simili. Comunemente usati nella ricerca medica, nella gestione dei progetti e nella scienza delle decisioni, sono spesso confusi nelle conversazioni quotidiane. Se avete fretta, ecco la differenza:
- Efficacia significa ottenere le cose fatte
- Efficacia significa fare le cose giuste
- Efficienza significa fare le cose bene
Sembra confuso? Non preoccupatevi, anch’io mi sentivo così, prima di approfondire l’argomento. Analizziamo ognuno di questi termini uno per uno, e capirete la differenza, e perché è importante.
Efficacia significa ottenere le cose fatte
La parola “efficacia” è usata principalmente in un contesto scientifico. Chiedere l’efficacia di un intervento significa chiedere se può raggiungere il risultato desiderato, anche se in condizioni molto specifiche e controllate. L’efficacia è la capacità di creare l’effetto atteso.
Per esempio, un farmaco può essere in grado di migliorare i sintomi di un paziente in un ambiente ideale, dove sono strettamente monitorati in modo da attenersi perfettamente alla prescrizione. Se questo è il caso, il farmaco ha dimostrato la sua efficacia. Sì, potrebbe essere necessario un protocollo molto specifico, ma se è così, il farmaco ottiene il risultato (dove “il risultato” è il miglioramento dei sintomi del paziente).
Come spiegano il dottor Enrique Burches e la dottoressa Marta Burches: “L’efficacia, nel settore sanitario, è la capacità di cambiamento benefico (o effetto terapeutico) di un dato intervento (per esempio un farmaco, un dispositivo medico, una procedura chirurgica o un intervento di salute pubblica) in condizioni ideali o controllate.” Poiché si tratta di una misura altamente specifica che ha poco senso nelle situazioni quotidiane, raramente sentirete il termine efficacia al di fuori degli studi farmacologici e clinici.
Efficacia significa fare le cose giuste
Ma fare le cose non è necessariamente sufficiente. Un farmaco che migliora i sintomi di un paziente in condizioni perfette è tecnicamente fare le cose, ma è fare le cose giuste?
Per esempio, si può creare un trattamento per il diabete ad alta efficacia, in cui il paziente deve rimanere collegato a una macchina ventiquattro ore al giorno per sei mesi, sotto stretta supervisione di un team medico. Dopo sei mesi di trattamento, si misura un notevole miglioramento. Certo, il trattamento dimostra efficacia – sta ottenendo risultati – ma se il tuo obiettivo è quello di trattare realisticamente le persone con il diabete, non saresti in grado di chiamarlo efficace – non sta ottenendo i risultati giusti.
Negli studi clinici, gli studi di efficacia riguardano quanto bene funziona un trattamento nel mondo reale, al di fuori delle condizioni perfettamente controllate degli studi di efficacia. “Gli studi di intervento possono essere collocati su un continuum, con una progressione da studi di efficacia a studi di efficacia. L’efficacia può essere definita come la performance di un intervento in circostanze ideali e controllate, mentre l’efficacia si riferisce alla sua performance in condizioni di ‘mondo reale’. Tuttavia, la distinzione tra i due tipi di studio è un continuum piuttosto che una dicotomia, poiché è probabilmente impossibile eseguire uno studio di pura efficacia o uno studio di pura efficienza”, spiegano il dottor Amit Singal, il dottor Peter Higgins e il dottor Akbar Waljee.
Il concetto di efficacia rispetto all’efficacia può essere utile anche quando si pensa ad altre aree della nostra vita, come la gestione dei progetti e il processo decisionale in generale. Un’idea che sembra perfetta in condizioni ideali potrebbe non resistere alla prova del caos che la vita reale inevitabilmente comporta. Quando si sceglie tra due soluzioni con livelli di efficacia simili, ha senso scegliere la più efficace.
Efficienza significa fare le cose bene
Una volta trovata una soluzione efficace, si può cercare di migliorarla rendendola più efficiente. L’Oxford Dictionary offre diverse definizioni di efficienza. La prima è inutile: “Lo stato o la qualità di essere efficiente”. La seconda, la definizione tecnica, è molto più interessante. Definisce l’efficienza come “il rapporto tra il lavoro utile eseguito da una macchina o in un processo e l’energia totale spesa o il calore assorbito.”
Misurare l’efficienza significa confrontare l’input di una soluzione con il suo output. Si potrebbero effettivamente fare le cose giuste, ma in modo inefficiente. L’efficienza consiste nel fare le cose nel modo più economico, in termini di tempo, energia o denaro.
Negli studi clinici, due farmaci potrebbero essere ugualmente efficaci: entrambi riescono a migliorare i sintomi dei pazienti nel mondo reale. Tuttavia, se uno di essi è molto più costoso dell’altro, quel farmaco non sarà considerato efficiente. Allo stesso modo, nella gestione di un progetto o nel processo decisionale, si potrebbe trovare una soluzione che raggiunge il risultato giusto (efficace), ma è inutilmente costosa (inefficiente).
Nel suo libro The Tipping Point, Malcolm Gladwell descrive una soluzione sanitaria modesta ma incredibilmente efficiente: “Il cerotto è una soluzione poco costosa, conveniente e straordinariamente versatile per una sorprendente serie di problemi. Nella loro storia, i cerotti hanno probabilmente permesso a milioni di persone di continuare a lavorare o giocare a tennis o cucinare o camminare quando altrimenti avrebbero dovuto fermarsi. La soluzione del cerotto è in realtà il miglior tipo di soluzione perché comporta la soluzione di un problema con il minimo sforzo, tempo e costi.”
Per riassumere: efficacia significa ottenere le cose fatte (funziona?), efficacia significa fare le cose giuste (funziona davvero bene?), ed efficienza significa fare le cose bene (funziona nel modo più economico?). È utile pensare a loro in questo particolare ordine. Per prima cosa, assicuratevi che la soluzione possa effettivamente raggiungere il risultato desiderato, anche se questa efficacia richiede condizioni molto specifiche. Poi, testare la soluzione in un ambiente reale. Infine, se la soluzione è efficace, cercate il modo di renderla più economica-più efficiente.