Q. Mio marito ha avuto un dolore terribile che gli ha colpito il lato della tempia sinistra, e la vena si gonfia come un dito mignolo. Il dolore va e viene, ma sta diventando insopportabile. Ha chiesto ai medici, ma se non lo vedono con il dolore non possono dare alcuna risposta sul problema.
Mi fa paura perché lui ha un cuore malato, e dice sempre che può sentire il suo cuore battere molto forte con il dolore. Spero proprio che lei possa darmi qualche consiglio.
–L.
A. Anche se spesso non è saggio fare una diagnosi senza vedere qualcuno mentre sta avendo i sintomi, in casi come quello di suo marito può essere l’unico approccio. Le fornirò informazioni su una condizione che potrebbe spiegare i sintomi, in modo che lei possa discutere meglio con uno specialista.
L’arterite temporale è una forma di infiammazione dei vasi sanguigni (“-itis” significa infiammazione). L’arterite temporale è un’infiammazione cronica delle grandi arterie, principalmente nella testa, e tipicamente colpisce le persone sopra i 50 anni.
La causa è sconosciuta. I sintomi classici includono mal di testa, tenerezza del cuoio capelluto, problemi visivi, febbre, dolore alla gola e difficoltà a masticare e parlare, tutto dipende da quali arterie della testa sono colpite. Spesso è unilaterale.
Prende il nome dal fatto che colpisce le arterie temporali, quelle grandi della tempia. Tuttavia, questo disturbo può colpire altre arterie di medie e grandi dimensioni, in particolare i rami dell’arteria carotide che portano il sangue al cervello.
La maggior parte del dolore si pensa sia dovuto al gonfiore dentro e intorno all’arteria colpita. Questo gonfiore a sua volta fa pressione sui nervi e sulla vena che attraversano quell’area. Questo è simile in un certo senso ad altre forme di mal di testa che coinvolgono vasi sanguigni e nervi.
La diagnosi si basa sui sintomi e sull’esame. Può essere confermata dall’esame di un campione di biopsia del tessuto dell’arteria temporale.
Quando i sintomi o i risultati dei test di laboratorio suggeriscono un’arterite temporale, il prednisone (fino a 60 milligrammi al giorno) deve essere iniziato immediatamente e una biopsia dell’arteria temporale deve essere prontamente ottenuta per conferma. Il prednisone probabilmente dovrebbe essere continuato almeno per un mese o giù di lì prima di diminuire man mano che l’infiammazione cessa.
Ci sono effetti collaterali nel prendere il prednisone per lunghi periodi. Chiunque abbia una diagnosi di arterite temporale dovrebbe rimanere in stretto contatto con il proprio medico per quanto riguarda i sintomi causati dalla malattia e il trattamento.
Ci sono molti tipi di dolore alla testa e al collo che possono beneficiare di un trattamento su misura per la causa esatta. Data la natura specifica del trattamento per l’arterite temporale, è importante che suo marito si faccia consigliare da un neurologo per determinare se questo è il suo problema. E non ha bisogno di avere il dolore in quel momento per ottenere un buon consiglio.
Aggiornamento sul cancro ai polmoni
Trattare il cancro ai polmoni è spesso un’esperienza frustrante in cui una persona sperimenta gravi effetti collaterali in cambio solo di un leggero aumento della durata della vita. Un farmaco recentemente approvato chiamato Tarceva aggiunge solo un po’ a questa situazione.
Questo farmaco è stato recentemente approvato per le persone con cancro al polmone non a piccole cellule, la forma più comune. È stato testato su persone la cui malattia stava ancora progredendo nonostante altri trattamenti.
Anche se Tarceva ha prolungato la durata della vita in media solo di circa cinque o sette mesi, circa la metà delle persone ha ottenuto risultati migliori. Ulteriori studi sono necessari per selezionare meglio i pazienti che beneficiano maggiormente di questo nuovo farmaco.
Come tutti i farmaci usati per trattare il cancro, Tarceva ha effetti collaterali significativi, quindi è particolarmente importante cercare di bilanciare i benefici e i rischi nel decidere quali trattamenti provare.
Scrivi ad Allen Douma in cura di Tribune Media Services, 2225 Kenmore Ave., Suite 114, Buffalo, NY 14207; o contattalo a [email protected]. Questa colonna non intende prendere il posto di una consultazione con un fornitore di assistenza sanitaria.