Mausoleo di Alicarnasso

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Nel 377 a.C., la città di Alicarnasso era la capitale di un piccolo regno lungo la costa mediterranea dell’Asia Minore. Fu in quell’anno che il sovrano di questa terra, Ecatomno di Mylasa, morì e lasciò il controllo del regno a suo figlio, Mausolo. Ecatomno, un satrapo locale dei Persiani, era stato ambizioso e aveva preso il controllo di diverse città e distretti vicini. Poi Mausolo, durante il suo regno, estese ulteriormente il territorio in modo da includere la maggior parte dell’Asia Minore sud-occidentale.

Mausolo, con la sua regina Artemisia, governò su Alicarnasso e il territorio circostante per 24 anni. Anche se discendeva dalla popolazione locale, Mausolo parlava greco e ammirava lo stile di vita e di governo greco. Fondò molte città di concezione greca lungo la costa e incoraggiò le tradizioni democratiche greche. La morte di Mausolo.

Poi nel 353 a.C. Mausolo morì, lasciando la sua regina Artemisia, che era anche sua sorella, con il cuore spezzato (era usanza in Caria che i governanti sposassero le proprie sorelle). Come tributo a lui, lei decise di costruirgli la più splendida tomba del mondo conosciuto. Divenne una struttura così famosa che il nome di Mausolo è ora associato a tutte le tombe maestose del mondo attraverso la parola mausoleo. L’edificio, ricco di statue e sculture in rilievo, era così bello e unico che divenne una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico.

Artemisia decise che non si doveva badare a spese nella costruzione della tomba. Mandò messaggeri in Grecia per trovare i più talentuosi artisti dell’epoca. Questi includevano gli architetti Satyros e Pytheos che disegnarono la forma generale della tomba. Altri famosi scultori invitati a contribuire al progetto furono Bryaxis, Leochares, Timotheus e Scopas di Paros (che fu responsabile della ricostruzione del Tempio di Artemide a Efeso, un’altra delle meraviglie). Secondo lo storico Plinio Bryaxis, Leochares, Timotheus e Scopas presero ciascuno un lato della tomba da decorare. A questi scultori si unirono anche centinaia di altri operai e artigiani. Insieme finirono l’edificio negli stili di tre diverse culture: Egiziana, Greca e Licia.

La tomba fu eretta su una collina che dominava la città. L’intera struttura si trovava al centro di un cortile chiuso su una piattaforma di pietra. Una scala, fiancheggiata da leoni di pietra, portava alla cima di questa piattaforma. Lungo il muro esterno del cortile c’erano molte statue raffiguranti dei e dee. Ad ogni angolo guerrieri di pietra, montati a cavallo, facevano la guardia alla tomba.

Al centro della piattaforma c’era la tomba stessa. Fatta principalmente di marmo, la struttura si ergeva come un blocco quadrato e affusolato a circa un terzo dell’altezza di 140 piedi del Mausoleo. Questa sezione era coperta da sculture in rilievo che mostravano scene d’azione del mito/storia greca. Una parte mostrava la battaglia dei Centauri con i Lapiti. Un’altra raffigurava Greci in combattimento con le Amazzoni, una razza di donne guerriere. In cima a questa sezione della tomba trentasei colonne sottili si alzavano per un altro terzo dell’altezza. In piedi tra ogni colonna c’era un’altra statua. Dietro le colonne c’era un blocco solido che sosteneva il peso del massiccio tetto della tomba.

Il tetto, che comprendeva la maggior parte dell’ultimo terzo dell’altezza, aveva la forma di una piramide a gradini con 24 livelli. Appollaiata in cima c’era la penultima opera di scultura della tomba voluta da Pytheos: Quattro cavalli massicci che tiravano un carro in cui cavalcavano le immagini di Mausolo e Artemisia.

La città in crisi

Subito dopo l’inizio della costruzione della tomba Artemisia si trovò in crisi. Rodi, un’isola nel Mar Egeo tra la Grecia e l’Asia Minore, era stata conquistata da Mausolo. Quando i Rodiani seppero della sua morte, si ribellarono e mandarono una flotta di navi per catturare la città di Alicarnasso. Sapendo che la flotta rodiana era in arrivo, Artemisa nascose le sue navi in un luogo segreto all’estremità orientale del porto della città. Dopo che le truppe della flotta rodiana sbarcarono per attaccare, la flotta di Artemisia fece un’incursione a sorpresa, catturò la flotta rodiana e la trascinò al largo.

Artemisia mise i propri soldati sulle navi invasori e le riportò a Rodi. Con l’inganno, pensando che le navi di ritorno fossero la loro flotta vittoriosa, i rodiani non riuscirono a difendersi e la città fu facilmente conquistata, sedando la ribellione.

Artemisa visse solo due anni dopo la morte del marito. Entrambi sarebbero stati sepolti nella tomba ancora incompiuta. Secondo Plinio, gli artigiani decisero di rimanere e finire il lavoro dopo la morte del loro patrono “considerando che era allo stesso tempo un memoriale della loro fama e dell’arte dello scultore”. Il Mausoleo ha dominato la città di Alicarnasso per molti secoli. Era intatto quando la città cadde ad Alessandro Magno nel 334 a.C. ed era ancora intatto dopo gli attacchi dei pirati nel 62 e 58 a.C.. Si trovava sopra le rovine della città per circa 17 secoli. Poi una serie di terremoti nel 13° secolo frantumò le colonne e mandò il carro di pietra a schiantarsi al suolo. Nel 1404 d.C. solo la base del mausoleo era ancora riconoscibile.

Distruzione da parte dei crociati

I crociati, che avevano poco rispetto per la cultura antica, occuparono la città dal tredicesimo secolo in poi e riciclarono molte delle pietre da costruzione nelle loro strutture. Nel 1522 le voci di un’invasione turca indussero i crociati a rafforzare il castello di Alicarnasso (che allora si chiamava Bodrum) e alcune delle porzioni rimanenti della tomba furono spezzate e utilizzate all’interno delle mura del castello. In effetti, sezioni di marmo levigato della tomba possono essere viste ancora oggi.

In questo periodo un gruppo di cavalieri entrò nella base del monumento e scoprì la stanza contenente una grande bara. Decidendo che era troppo tardi per aprirla quel giorno, il gruppo tornò la mattina dopo per trovare la tomba, e qualsiasi tesoro potesse contenere, saccheggiata. Anche i corpi di Mausolo e Artemisia erano scomparsi. I Cavalieri sostennero che gli abitanti dei villaggi musulmani erano responsabili del furto, ma è più probabile che alcuni dei crociati stessi abbiano saccheggiato le tombe.

Prima di fondere molte delle sculture rimanenti del Mausoleo nella calce per l’intonaco, i Cavalieri rimossero molte delle opere migliori e le montarono nel castello di Bodrum. Lì rimasero per tre secoli. A quel tempo, l’ambasciatore britannico ottenne alcune delle statue del castello, che ora risiedono nel British Museum.

Rimani individuati da Charles Newton

Nel 1846 il Museo mandò l’archeologo Charles Thomas Newton a cercare altri resti del Mausoleo. Aveva un lavoro difficile. Non conosceva l’esatta posizione della tomba, e il costo di acquistare tutti i piccoli appezzamenti di terreno della zona per cercarla sarebbe stato astronomico. Invece, Newton studiò i resoconti di scrittori antichi come Plinio per ottenere la dimensione approssimativa e la posizione del memoriale, poi comprò un appezzamento di terreno nella posizione più probabile. Scavando, Newton esplorò l’area circostante attraverso i tunnel che scavò sotto gli appezzamenti circostanti. Fu in grado di localizzare alcuni muri, una scala, e infine tre degli angoli delle fondamenta. Con questa conoscenza, Newton fu in grado di capire quali altri appezzamenti di terreno doveva comprare.

Newton ha poi scavato il sito e ha trovato sezioni dei rilievi che decoravano il muro dell’edificio e porzioni del tetto a gradini. Inoltre, fu scoperta una ruota di carro in pietra rotta dalla scultura sul tetto, di circa sette piedi di diametro. Infine, trovò due statue che credeva fossero quelle di Mausolo e Artemisia che si trovavano sul pinnacolo dell’edificio. Ironia della sorte, il terremoto che le ha fatte cadere a terra le ha salvate. Erano nascosti sotto i sedimenti ed evitarono così il destino di essere polverizzati in malta per il castello dei crociati.

Oggi queste opere d’arte si trovano nella sala del Mausoleo al British Museum. Lì le immagini di Mausolo e della sua regina vegliano per sempre sui pochi resti rotti della bella tomba che lei gli ha costruito.