Mid-Term Break by Seamus Heaney

‘Mid-Term Break’ was published in Death of a Naturalist, Heaney’s most-famous volume, in 1966. It is dedicated to Heaney’s brother who died in a car accident in 1953 when he was only four years old. Heaney was 14 at the time. The text is incredibly personal and moving while at the same time analytical as Heaney tries to understand social roles.

Summary

The poem begins with the speaker stating that he is being quarantined within a “sick bay” of his college. È qui che ha aspettato che i suoi vicini venissero a prenderlo e lo portassero a casa. Il ragazzo ha subito una perdita, che non diventa chiara fino all’ultimo verso della poesia.

Torna a casa e viene accolto dalla sua famiglia sofferente. Suo padre piange e sua madre non riesce nemmeno a parlare. Ci sono molti estranei intorno che tentano di simpatizzare con la famiglia, ma i loro sforzi appaiono goffi e spesso non sono voluti.

Il corpo arriva in ambulanza il giorno dopo e il ragazzo gli dà un’occhiata quando è solo una mattina. Non ci sono grandi ferite che lui possa vedere, ma sa che ciò è dovuto al fatto che questa persona è stata gettata dal paraurti di un’auto. La riga finale afferma che la bara sarà lunga solo quattro piedi, la stessa lunghezza dell’età del bambino, rendendo chiaro al lettore che l’oratore ha perso il suo giovane fratello in un terribile incidente.

Puoi leggere l’intera poesia qui.

Temi

In ‘Mid-Term Break’ Heaney affronta i temi della perdita e del dolore. Si concentra sulle conseguenze dell’incidente d’auto che ha ucciso il fratello minore di Heaney. L’incidente è sullo sfondo di come tutti intorno a Heaney reagiscono. C’è rabbia, puro dolore e distacco che egli osserva nei membri della sua famiglia. La morte ha sconvolto la dinamica familiare e ha cambiato il modo in cui tutti rispondono agli eventi quotidiani. I ruoli di genere si spostano, e il lettore è lasciato a confrontarsi con le proprie idee su come appare il dolore e su come può cambiare la vita di una persona.

Struttura e forma

‘Mid-Term Break’ di Seamus Heaney è una poesia di sette stanze che è composta da serie di tre versi, o terzine. Queste terzine rimangono coerenti per tutta la poesia fino a quando il lettore arriva alla riga finale. Questa linea è separata dalle strofe precedenti e agisce come un punto di sintesi per l’intero pezzo. Mid-Term Break” non segue uno schema di rima specifico, ma è ancora unificato attraverso le lunghezze simili dei versi e i momenti delle mezze rime e delle rime intere che esistono in tutto il testo.

Dispositivi letterari

Heaney fa uso di diversi dispositivi letterari in “Mid-Term Break”. Questi includono, ma non sono limitati a, allitterazione, enjambment, cesura e immagini. Quest’ultima è una delle tecniche più importanti che un poeta può utilizzare nel suo lavoro. Senza immagini, il lettore probabilmente lascerà la poesia senza essere influenzato da ciò che ha letto. Per esempio, questi versi della prima strofa: “Il conteggio delle campane che bussano alla fine delle lezioni. / Alle due i nostri vicini mi hanno accompagnato a casa.”

L’allitterazione si vede abbastanza chiaramente nella prima strofa in cui il poeta usa un certo numero di parole che iniziano con un suono “c”. Queste includono “college”, “counting”, “classes”, “clock” e “close”, tutte entro tre righe.

Caesura ed enjambment sono dispositivi formali che hanno un impatto sul modo in cui i lettori comprendono i versi. L’enjambment riguarda le interruzioni di riga, mentre la cesura si concentra sulle pause nel mezzo delle righe. Per esempio, l’ultimo verso della poesia recita: “Una scatola di quattro piedi, un piede per ogni anno”. Ci sono anche diversi esempi di enjambment. Per esempio, la transizione tra il primo e il secondo verso della sesta strofa, così come il terzo verso della quarta strofa e il primo verso della quinta strofa.

Analisi della pausa di metà trimestre

Line 1-3

Sono stato tutta la mattina nell’infermeria del college
(…)
Alle due i nostri vicini mi hanno accompagnato a casa.

La poesia inizia con l’oratore che afferma di essere stato intrappolato per tutta la mattina in una “infermeria” del centro medico del suo college. Si potrebbe inizialmente pensare che questo sia dovuto ad una malattia che l’oratore ha contratto, qualcosa che richiede di essere tenuto separato dal resto del corpo studentesco. Questo è e non è il caso. Come il lettore apprenderà nelle strofe seguenti, l’oratore ha perso qualcuno molto vicino a lui e l'”infermeria” è il luogo in cui viene fatto aspettare dai suoi “vicini” che lo accompagnano a casa.

Il poeta ha scelto di sottolineare l’impatto alienante che la perdita ha su qualcuno tenendo l’oratore separato da qualsiasi amico o collega che potrebbe avere nella scuola. Viene fatto soffrire da solo in modo che nessuno debba vedere quello che sta passando.

Mentre aspetta, sa che la giornata scolastica si sta svolgendo fuori dal muro dell’ufficio. Sente le campane che suonano e capisce che sono “le due” prima che qualcuno venga a prenderlo. La profondità della sua perdita è resa evidente dal fatto che non è un membro della famiglia a recuperarlo, ma i vicini.

Linee 4-6

Nel portico ho incontrato mio padre che piangeva-
(…)
e Big Jim Evans che diceva che era un duro colpo.

Nella seconda strofa, l’oratore è arrivato a casa e la prima cosa che vede è suo padre sul portico che piange. Questo è uno spettacolo scioccante, perché in passato, quando hanno partecipato ai funerali in precedenza, il padre ha sempre “preso il suo passo”. Non è mai stato molto commosso, almeno esteriormente, dalla morte. Ma c’è qualcosa di diverso in questa perdita.

Un vicino, chiamato “Big Jim Evans”, si avvicina al relatore e gli dice che questa perdita è stata un “duro colpo” per il padre del relatore.

Line 7-9

Il bambino tubava e rideva e dondolava la carrozzina
(…)
I vecchi si alzano per stringermi la mano

Ora è dentro casa e con i suoi parenti più vicini. C’è un bambino nella stanza, beatamente ignaro del lutto che lo circonda. È lì, “tubando” nella sua “carrozzina”.

Gli uomini nella stanza, soci di suo padre e amici di famiglia, si alzano e gli “stringono la mano” quando entra in casa. Lui è preso alla sprovvista e imbarazzato da questa azione. Non sa come rispondere. A questo punto, il lettore non sa ancora chi è che l’oratore ha perso.

Line 10-12

E mi dicono che erano ‘dispiaciuti per il mio disturbo’.
(…)
Lontano a scuola, mentre mia madre mi teneva la mano

Nella quarta strofa, è chiaro che non è sua madre che è morta, perché lei è lì che gli tiene la mano mentre tutti gli estranei gli parlano. Un numero infinito di persone si mette in fila e gli dice quanto sono dispiaciuti per il suo “problema”. Anche qui, a questo funerale, gli uomini e le donne sono incapaci di affrontare ciò che è successo. È il “guaio” che si è verificato, piuttosto che la morte di una persona cara, o una perdita importante.

Gli estranei sono tutti intorno alla piccola famiglia. Il giovane oratore è in grado di sentirli dire l’un l’altro che lui è il “figlio maggiore” che era “via a scuola” quando è successo quello che è successo.

Linee 13-15

Nella sua e tossisce con rabbia sospiri senza lacrime.
(…)
Con il cadavere, stanato e fasciato dagli infermieri.

La madre tiene ancora la mano del figlio. Non è in grado di esprimersi, tutto ciò che riesce a fare è tossire “sospiri arrabbiati senza lacrime”. La perdita è troppo grande per parole veramente significative.

Finalmente, l’ambulanza arriva. È passato molto tempo da quando il ragazzo ha saputo di questa perdita e il cadavere è stato trattato. È stato “fermato e fasciato dalle infermiere”. Non sanguina più e tutte le ferite gravi sono state coperte.

Line 16-18

La mattina dopo sono salito nella stanza. Bucaneve
(…)
Per la prima volta in sei settimane. Più pallido ora,

Nella penultima strofa, l’oratore è finalmente in grado di affrontare il corpo. Sale nella stanza in cui il corpo è conservato “La mattina dopo” e vede i “Bucaneve / E le candele” accanto al letto. È una scena pacifica, di meditazione e di quieta contemplazione.

È la prima volta che il ragazzo vede questa persona in “sei settimane”. Non è chiaro quanto tempo sia passato dall’incidente che ha ucciso questa persona cara, ma il ragazzo è stato via a scuola per un bel po’ di tempo.

Linee 19-22

Indossa un livido di papavero sulla tempia sinistra,
(…)
Una scatola di quattro piedi, un piede per ogni anno.

Nella strofa finale, e nella sospensione dell’ultimo verso, l’identità della persona viene finalmente rivelata. Per prima cosa, l’oratore fornisce alcuni dettagli sullo stato del corpo. C’è un livido rosso, color “papavero”, sul lato della testa della persona, ma a parte questo non ci sono “cicatrici vistose” che dicano cosa sia successo nell’incidente.

Nella frase successiva, si rivela che il corpo è in tale stato perché il “paraurti lo ha sbattuto via” dall’incidente maggiore. Chiunque fosse questa persona, è morta per l’impatto di un’auto.

L’ultima riga è quella che chiarisce l’identità della persona. Il corpo appartiene al fratello dell’oratore, che aveva solo quattro anni quando è stato ucciso. Il suo corpo riposa in una scatola adatta alla sua età e alle sue dimensioni. È lunga solo un metro e mezzo, la stessa lunghezza degli anni che ha vissuto sulla terra.

Poesia simile

I lettori che hanno apprezzato ‘Mid-Term Break’ dovrebbero anche considerare la lettura di alcune delle altre poesie più note di Heaney. Per esempio, “Digging”, “The Other Side” e “The Harvest Bow”. Quest’ultima fu pubblicata nella raccolta di Heaney del 1979 Field Work. Parla di nostalgia e di ricordi legati all’infanzia. The Other Side” esplora i temi della divisione e della differenza nella religione così come la possibilità di riconciliazione. Questi sono argomenti comuni nel lavoro di Heaney riguardo all’Irlanda del Nord. Anche ‘Digging’ è considerato di natura autobiografica. Raffigura Heaney seduto all’interno mentre suo padre lavora fuori in giardino.