essere in sovrappeso o obesi è un fattore di rischio per sviluppare il diabete di tipo 2, ma si scopre che questi pazienti più pesanti possono avere un vantaggio: le persone che sono in sovrappeso quando viene loro diagnosticato il diabete vivono più a lungo rispetto ai loro coetanei più magri.
Il cosiddetto paradosso dell’obesità, in cui essere in sovrappeso sembra essere protettivo contro la morte precoce, è stato visto prima in insufficienza cardiaca e malattia renale cronica.
Ma, dice l’autore dello studio Mercedes Carnethon, professore associato di medicina preventiva alla Northwestern University, che non significa necessariamente che guadagnare peso in eccesso è una strategia sana; piuttosto, può essere che le persone che sono sottili quando sviluppano il diabete sono già essere vulnerabili a peggiore salute. “Abbiamo ipotizzato che il loro diabete può essere diverso”, dice. “Possono aver sviluppato il diabete per ragioni non legate all’obesità.
In generale, circa l’85% delle persone con diabete sono pesanti. Guadagnare troppo peso è uno dei principali responsabili del diabete di tipo 2, poiché le cellule di grasso in eccesso possono influenzare il modo in cui il corpo scompone il glucosio e produce insulina, ma anche alcuni individui di peso normale possono sviluppare la malattia. Gli anziani e le persone di origine asiatica hanno maggiori probabilità di essere a peso normale quando diagnosticato, per esempio.
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Per il nuovo studio, pubblicato nel Journal of the American Medical Association (JAMA), Carnethon e il suo team ha esaminato i dati su cinque studi precedenti che stavano seguendo le persone per i fattori di rischio di malattia di cuore. Gli studi, che sono stati condotti tra il 1990 e il 2011, incluso 2.625 persone che sono state recentemente diagnosticate con il diabete, circa il 12% dei quali erano a peso normale.
I pazienti magri sembrava metabolicamente simile a quelli che erano obesi, con l’eccezione del loro peso, i ricercatori trovato. Ma erano due volte più probabilità di morire in qualsiasi punto rispetto alle loro controparti più pesanti. Anche dopo aver regolato per altri fattori di rischio noti per contribuire al diabete, come la pressione alta, alti livelli di colesterolo e il fumo, i tassi di mortalità più elevati sono rimasti. Inoltre, per tenere conto della possibilità che i pazienti di peso normale potrebbero aver perso peso a causa di altre malattie sottostanti, i ricercatori hanno escluso le persone che sono morte entro due anni dalla loro diagnosi di diabete. Il raddoppio del rischio di morte precoce persisteva.
In totale, il tasso di mortalità nelle persone sovrappeso e obese con diabete era dell’1,5% all’anno, rispetto al 2,8% nei pazienti magri.
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Quindi, cosa distingue la malattia nelle persone normopeso? Sono necessari altri studi per capirlo, ma gli autori hanno qualche ipotesi. La predisposizione genetica alla produzione impropria di insulina può essere parte del problema, dice Carnethon. “Dobbiamo esplorare le variazioni genetiche legate alla secrezione di insulina”, dice Carnethon. “E’ possibile che i fattori genetici promuovano la resistenza all’insulina e influenzino qualcos’altro legato alla mortalità. Davvero non lo sappiamo.”
È anche possibile che il grasso corporeo possa ancora giocare un ruolo. Gli studi hanno misurato l’indice di massa corporea (BMI) dei partecipanti, un rapporto tra la loro altezza e il loro peso, ma non è stato in grado di prendere in considerazione la loro composizione di grasso corporeo, o quanto del loro peso corporeo complessivo era costituito da grasso contro i muscoli. Molte persone apparentemente magre hanno più grasso che muscoli, il che le rende magre all’esterno, ma grasse all’interno. Anche con un BMI sano, per esempio, tali persone possono ospitare un sacco di grasso viscerale, in profondità nel loro addome, un tipo di grasso che è particolarmente pericoloso per la salute, poiché secerne ormoni e sostanze che possono ostacolare la capacità dell’insulina per abbattere lo zucchero. Perché molti dei pazienti di diabete sottile inclusi nel nuovo studio erano anziani, probabilmente avevano meno massa muscolare e più grasso.
I risultati sollevano l’allarme che il diabete non è solo una malattia del sovrappeso o obesi, dice Carnethon, e che i medici dovrebbero essere alla ricerca di segni anche tra i loro pazienti più magri, soprattutto quelli che sono anziani. “La preoccupazione dei medici per le persone di peso normale con il diabete dovrebbe essere potenzialmente ancora più alto di quello per le loro controparti che sviluppano il diabete a un peso più pesante,” dice.
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