Come i proprietari di casa iniziano a ricostruire dopo i recenti incendi, ci sono alcune decisioni di base di progettazione architettonica che miglioreranno notevolmente le possibilità che la loro casa sopravviva al prossimo incendio selvaggio.
Gli abitanti della California meridionale devono rendersi conto che prima o poi tutto il chaparral DEVE bruciare, e più lungo è l’intervallo tra le bruciature, più intenso sarà l’incendio. Se costruite vicino al chaparral dovete essere preparati a perdere la vostra casa o dovreste progettarla per proteggersi automaticamente nell’ipotesi che voi siate assenti e che il pompiere non possa raggiungerla in tempo.
La chiave per sopravvivere è capire il modo unico in cui un incendio selvaggio attaccherà la vostra casa. In origine le norme edilizie erano progettate per proteggere la vostra casa da un incendio iniziato all’interno da qualcosa come una sigaretta o un cortocircuito, cresciuto lentamente, e che alla fine avrebbe potuto raggiungere la struttura dell’edificio. La sicurezza del design di un edificio è valutata in termini di ore, più o meno per quanto tempo l’edificio resterà in piedi in modo che la gente possa uscire e i pompieri possano entrare. Un incendio selvaggio, d’altra parte, attaccherà la vostra casa dall’esterno, spinto da forti venti, raggiungerà temperature massime in pochi secondi, e potrebbe passare sopra il vostro sito ed essere andato via in pochi minuti, non appena tutto il combustibile in piedi è consumato. Il problema allora è costituito da incendi secondari iniziati sopra e dentro la vostra casa da fiamme e braci guidate dal vento. Se potete progettare la vostra casa per resistere a questo massiccio ma breve attacco esterno, ha una buona possibilità di sopravvivenza. Il Codice edilizio della California ora si occupa dei materiali e dei metodi di costruzione che proteggeranno la vostra casa dall’esposizione esterna agli incendi. Lo State Fire Marshall testa centinaia di materiali per la costruzione esterna resistente al fuoco.
- Posizione del sito: La prima strategia è quella di ottenere un centinaio di metri di distanza e di materiale incombustibile tra voi e le terre selvagge usando patii, vialetti, o piante ignifughe a bassa crescita. Si può essere attaccati da qualsiasi direzione, ma un incendio in salita è di gran lunga il più pericoloso e quindi merita un’attenzione speciale nella progettazione. Quando progettate il vostro sito, investite in passi carrabili e curve di livello che siano abbastanza larghi da rendere facile per i vigili del fuoco portare le loro attrezzature pesanti vicino alla vostra casa. Sanno quanto sia pericoloso cercare di portare un camion dei pompieri fuori da un vialetto stretto se devono partire in fretta. Rendete loro facile avvicinarsi e circondare la vostra casa.
- Tetti resistenti all’ignizione: I problemi più insidiosi sono le crepe e le aperture nei tetti di tegole spagnole che rendono facile per il vento guidare marche e braci all’interno della vostra soffitta. È possibile fermare il fuoco delle singole tegole in un tetto esistente, ma per i nuovi tetti scegliete tegole o altri materiali di copertura resistenti al fuoco che sono progettati per incastrarsi strettamente e sono installati sopra un foglio di copertura resistente al fuoco. Se state costruendo un tetto piano a composizione costruita, parlate con un esperto di quanta ghiaia o zavorra installare per proteggere l’asfalto dalla combustione delle marche.
- Esterno resistente alle fiamme: Case belle e climatologicamente appropriate costruite con stucco, mattoni, tegole, adobe, blocchi di cemento o rivestimenti metallici possono essere progettate in qualsiasi stile architettonico desiderato. Dedicare una speciale attenzione progettuale alla parte inferiore delle sporgenze (intradossi del tetto, balconi a sbalzo, ponti e aree sotto il pavimento) perché è qui che le fiamme saranno intrappolate e le temperature saranno più alte. Fornire doppi strati di protezione e integrità strutturale qui. Se avete un’esposizione particolarmente grave, il vostro architetto può progettare un firewall, una soluzione più tecnica usata a volte in grandi edifici urbani.
- Protezione delle finestre: Le finestre sono l’anello più debole nella difesa dell’edificio, ma ci sono modi intelligenti per proteggerle. Il solo calore radiante del fuoco può frantumare il vetro o incendiare i combustibili all’interno del vostro salotto, senza che le fiamme raggiungano effettivamente la vostra casa. I vetri singoli sono particolarmente vulnerabili; una scelta migliore sono i doppi vetri con vetro temperato all’esterno. Tuttavia la soluzione più sicura sono le porte tagliafuoco metalliche avvolgibili costruite nelle sporgenze del tetto o nelle rientranze laterali, e rilasciate automaticamente da collegamenti fusibili. Proteggono le finestre e le porte scorrevoli in vetro anche se vengono lasciate aperte. Anche i pannelli pieghevoli o le persiane su guide inclinate possono essere progettati per chiudersi e bloccarsi automaticamente. Per le finestre non operative, ci sono molti tipi di filo di vetro o di vetro di sicurezza antincendio che tiene insieme anche se incrinato dal calore. Queste sono buone alternative ai lucernari a bolla di plastica.
- Porte: Le porte in legno massiccio sono di solito classificate a 20 minuti di protezione antincendio, ma invece per una maggiore sicurezza considerate una porta in metallo che può essere rivestita in qualsiasi materiale, e per una maggiore sicurezza usate uno stipite in metallo. Le porte del garage sono particolarmente pericolose, quindi considerate una porta a pannelli metallici con una chiusura automatica a collegamento fusibile. Assicuratevi che sia particolarmente aderente, perché se il vento può far scivolare un marchio acceso sotto la porta tutto è perduto.
- Fori e sfiati: Le case hanno molti altri buchi che devono essere protetti. Le grandi prese d’aria nelle soffitte e sotto il pavimento, che sono così essenziali per il comfort nelle case della California del Sud, possono essere protette da serrande tagliafuoco con collegamenti fusibili come quelle costruite nei condotti di riscaldamento di tutti i grandi edifici pubblici. Un’alternativa è il minimo previsto dal codice di ¼” di rete metallica, ma alcuni esperti raccomandano una maglia ancora più stretta. Controllate che tutte le vostre prese d’aria del bagno, dell’asciugatrice e della cucina abbiano smorzatori automatici di ritorno di fiamma e che abbiano una classificazione antincendio dove penetrano nel rivestimento esterno del vostro edificio. Tutti i manicotti e le cappe di metallo dovrebbero coprire le prese d’aria idrauliche di plastica dove penetrano nel tetto. Le prese d’aria continue di colmo e d’intradosso del tetto sono molto efficaci come ventilatori di soffitta, il che le rende estremamente difficili da proteggere da scintille e braci portate dal vento.
- Apparecchiature speciali: Le teste di sprinkler sul tetto o a protezione di patii e terrazze possono attivarsi automaticamente con una valvola che viene aperta da un fusibile. Progettate il vostro sistema in modo che una volta che la tempesta di fuoco è passata sopra la vostra casa possa spegnere tutti gli incendi puntuali sul tetto e vicino alle vostre pareti. Supponete che nel peggior momento possibile la vostra casa perderà probabilmente sia la corrente elettrica che la pressione dell’acqua, quindi potreste considerare un generatore portatile che alimenta automaticamente le luci esterne e pompa l’acqua dalla piscina. Progettate la vostra casa in modo che le luci esterne e le scale di alluminio che installate sul tetto siano visibili dalla strada per incoraggiare i vigili del fuoco a scegliere la vostra casa da difendere.
Tutti questi prodotti e materiali sono disponibili nei cataloghi di architettura standard, niente qui è esotico. Una casa costruita usando queste semplici precauzioni non solo ha una migliore possibilità di sopravvivere a un incendio selvaggio, ma impone molto meno oneri finanziari al governo e fornisce molta più sicurezza per la vita delle persone che ci vivono e dei vigili del fuoco che cercano di proteggerla.
L’opportunità di progettare una nuova casa dovrebbe essere un momento di gioia ed eccitazione per ogni famiglia. Anche se state ricostruendo su fondamenta esistenti, il vostro architetto può creare nuovi tipi di spazi che soddisfano meglio le vostre mutevoli esigenze. Approfittate anche della possibilità di costruire una casa ad alta efficienza energetica, riscaldata e raffreddata passivamente. I pannelli fotovoltaici non solo aiuteranno a proteggere il vostro tetto, ma possono produrre energia autonoma per aiutare la vostra casa a difendersi. Le decisioni che voi e il vostro architetto prendete oggi determineranno l’impatto della vostra casa sull’ambiente per tutta la sua vita.