Una sedia incarna molto in un piccolo pacchetto: ingegneria, materialità, praticità e, soprattutto, immaginazione. Si può amare un divano, un letto o un tavolo, ma non tirano le corde del cuore come fa una sedia perfetta. Una sedia di successo rappresenta più che l’unione di forma e funzione: si eleva al livello dell’arte. (E spesso raggiunge prezzi da capogiro.)
L’età d’oro della sedia moderna è stata il 20° secolo, quando le innovazioni tecnologiche e la mobilità verso l’alto delle masse hanno spinto i migliori designer del mondo a cogliere la sfida creativa di reinventare un umile pezzo di arredamento. Le sedie sono come le canzoni pop. Si potrebbe pensare: “Perché un autore di canzoni dovrebbe preoccuparsi dopo Lennon/McCartney? Lo stesso vale per il design delle sedie dopo Charles e Ray Eames. Ma, grazie a Dio, le grandi menti sono ancora all’opera, e il risultato è una vasta gamma di successi ispirati e stimolanti.
Con un paio di eccezioni, le sedie di questa lista sono state realizzate da architetti. Forse le sedie sono più simili a piccoli edifici, che richiedono esattamente il giusto equilibrio tra sogni selvaggi e restrizioni pragmatiche, ed è per questo che la loro creazione attrae i grandi professionisti della madre di tutte le arti.
Questa lista riflette anche la longevità agli occhi del pubblico. (Il pubblico di buon gusto, comunque.) Con questo voglio dire: Le sedie qui hanno superato la prova del tempo. Ognuna di esse è bella oggi come quando è stata presentata per la prima volta. Quindi, con tutti i mezzi, assaporatele come oggetti, ma se vi sentite commossi, andate a comprarne una e mettetela nel vostro salotto, biblioteca o ufficio. E poi sedetevi in un pezzo di storia del design degno di un museo.
Hans Wegner “Papa Bear”
Anno: 1954
Provenienza: Danimarca
Devo confessare che la maggior parte delle sedie in queste pagine sono incluse perché il loro stile e/o innovazione è così supremo; solo due o tre sono veramente, veramente comode. Papa Bear di Hans Wegner è di gran lunga in cima alla lista del comfort. Per anni ho sentito i designer citare Papa Bear senza esitazione quando gli è stato chiesto di nominare la sedia più comoda in cui si siano mai rilassati. Sono completamente d’accordo. C’è qualcosa nel passo e nella profondità misurati con precisione, negli angoli studiati e nell’imbottitura, che le danno una culla assolutamente perfetta. Experience it for yourself and you will never want to stand up again.
Verner Panton “Stacking Chair”
Year: 1960
Provenance: Denmark
The groundbreaking first single-form, single-material injection-molded chair that even stacks. Put it in any room, anywhere—it’s never failed to look great. Designed around 1960 but not in full-scale production until 1968, it reeks of the Swinging ’60s in all the right ways. Look closely at how Panton engineered it to keep its structural integrity.
Ludwig Mies van der Rohe “Barcelona”
Year: 1929
Provenance: Germany
The Rolex and Rolls-Royce of 20th-century chairs. Progettata per completare il suo padiglione tedesco per l’esposizione internazionale di Barcellona del 1929, la sedia non è mai stata pensata per essere prodotta in serie, ma solo per stare lì a guardare il padiglione in modo favoloso. L’ha fatto. Lo fa ancora. Non è poi così comoda, ma ha un aspetto stupefacente come qualsiasi altra sedia. Compratene una in licenza da Knoll e avrete uno status symbol moderno.
Warren Platner “Arm Chair”
Anno: 1966
Provenienza: U.S.A.
Facendo leva su una sedia d’epoca in stile Luigi XV, Platner ha ripensato quelle ingombranti vecchie balene utilizzando materiali moderni. Il risultato è una silhouette visivamente leggera e incredibilmente aggraziata. La sedia è costosa per cominciare, a causa di tutte le saldature precise che sono necessarie per le molte parti. Inoltre, ora è disponibile in una finitura placcata in oro 18 carati, ancora più costosa. Davvero un gioiello. Il design d’interni più famoso di Platner, il ristorante di New York Windows on the World al 107° piano del vecchio World Trade Center, era pieno di questi gioiellini. Se vendiamo abbastanza riviste, forse possiamo ottenere un lotto di queste versioni a 18 carati per l’ufficio di GQ Style nel nuovo WTC.
Le Corbusier “Grand Confort”
Anno: 1928
Provenienza: Francia
Co-progettato da Charlotte Perriand e Pierre Jeanneret, il Grand Confort è solo un modo intelligente per contenere alcuni cuscini in una struttura aperta. O un “cesto di cuscini”, come lo chiamava lo stesso Corbu. With its chrome exoskeleton, the plush classic is the ultimate time-tripper: It channels the ’30s and the ’70s and whenever else people desired a pure and comfortable distillation of the International Style.
Thonet “209”
Year: 1900
Provenance: Austria
Una delle innovazioni più cruciali nella linea temporale della sedia moderna è l’invenzione di un processo che permette di piegare il legno con il vapore. L’importanza dei mobili curvilinei ideati e realizzati da Michael Thonet e dalla sua azienda alla fine del XX secolo non può essere sottovalutata. Josef Hoffmann e Adolf Loos, tra gli altri, hanno disegnato per Thonet, ma la poltrona 209 è l’icona dei modernisti. Quando Le Corbusier faceva la sua prima architettura d’avanguardia, cosa sceglieva di mettere in quasi tutti i suoi edifici? Una poltrona Thonet 209. Era l’unica sedia che riteneva moderna come la sua architettura, e ancora oggi ci affascina.
Eero Saarinen “Tulip”
Anno: 1955 circa
Provenienza: U.S.A.
Un cambiamento tettonico nel design avvenne durante la notte, quando Saarinen rivelò il suo tentativo di una sedia monomateriale, a forma singola, che fece saltare l’idea che una sedia dovesse stare su quattro pali. Aveva finalmente risolto il suo lungo desiderio di ripulire, come lo chiamava lui, i “bassifondi delle gambe”. Il risultato era epico e anche maestosamente fluido e bello come, beh, un tulipano.
Arne Jacobsen “Egg”
Anno: 1958
Provenienza: Danimarca
Jacobsen ha disegnato l’Egg appositamente per l’hotel SAS Royal di Copenaghen, insieme a molti altri mobili che ora hanno trovato grandi vite proprie al di fuori della locanda. La sua intelligente interpretazione pop di una poltrona tradizionale è tutta curve e fluidità, morbida e sexy. Crea anche una sorta di accogliente bozzolo di privacy, specialmente se la si gira lontano da qualcuno che si vuole ignorare o silenziare.
Marcel Breuer “B32/Cesca”
Anno: 1928
Provenienza: Germania
Due importanti pietre miliari nella storia dell’arredamento moderno sono le sedie profondamente influenti di Breuer: la Wassily e la B32/Cesca. Affascinati dai manubri delle biciclette, Breuer e Mart Stam usarono acciaio tubolare non rinforzato per inventare praticamente la sedia moderna del XX secolo. Sebbene la Wassily sia più scultorea, più astratta e complicata, la B32/Cesca fu la vera svolta: offriva un comodo rimbalzo e sembrava far galleggiare un essere umano nell’aria. Come se tutto ciò non bastasse, Breuer progettò anche l’ex Whitney Museum di New York, ora noto per rispetto come Met Breuer.
Eileen Gray “Transat”
Anno: 1927
Provenienza: Francia
Basato sulle sedie a sdraio dei piroscafi, questo pezzo prende il nome dall’abbreviazione di “transatlantico”. La struttura ha una complicata falegnameria con staffe cromate, mentre il sedile è un’imbragatura con una sezione di supporto della testa girevole. In un’epoca dominata da designer uomini, ognuno dei progetti di Gray è eccezionale e degno di essere studiato e collezionato; la sua poltrona Dragons, progettata nel 1917 circa, apparteneva a Yves Saint Laurent e Pierre Bergé ed è stata venduta all’asta nel 2009 per la cifra impressionante di 27,8 milioni di dollari. Still the most expensive chair ever sold in the world.
Charles & Ray Eames “Lounge & Ottoman” and “LCW”
Years: 1956 & 1946
Provenance: U.S.A.
Lounge & Ottoman: If you really look, you’ll see it’s simply a luxurious progression of their earlier bent-plywood experiments—but with leather inserts and padding, swivels and tilts, sort of like a catcher’s mitt inside a plywood shell. The Eames Lounge now epitomizes sexy midcentury executive style, masculinity, and comfort. I modelli più collezionabili sono, come questo, in palissandro vintage.
LCW: Per pura importanza storica, la LCW (Lounge Chair Wood) e le sue varianti devono fare il taglio. Furono il risultato di anni di esperimenti nati dalla ricerca degli Eames sullo sviluppo di una macchina (soprannominata “Kazam” come “magia tipo Alakazam!”) che poteva modellare il compensato in forme composte. La loro invenzione fu usata per la prima volta durante la seconda guerra mondiale per creare intelligenti stecche per gambe leggere per il campo di battaglia e infine, dopo la guerra, per la loro famosa sedia di compensato, che è ora una vera icona del design del XX secolo.