Una ranula è una raccolta di liquido, o ciste, che si forma nella bocca sotto la lingua. È piena di saliva (sputo) che è fuoriuscita da una ghiandola salivare danneggiata. Invece di drenare la saliva dalle ghiandole direttamente nella bocca, una di queste ghiandole è danneggiata, così la saliva si infiltra nei tessuti vicino alla ghiandola e forma una bolla.
A volte una ranula si forma senza una causa nota. Altre volte, un trauma alla bocca, da un intervento chirurgico orale, da un colpo in faccia o da un morso al labbro inferiore, può provocarne una.
Ci sono due tipi di ranula. Una ranula semplice (o orale) è quando la ciste rimane nel pavimento della bocca, sotto la lingua. Una ranula sprofondante (o subacquea) è quando la cisti cresce sotto la bocca e nel collo. È più rara di una ranula semplice e può verificarsi insieme a una ranula semplice.
Le ranule sono uno dei più comuni disturbi delle ghiandole salivari. Le ranule si verificano più spesso nelle ghiandole sublinguali sotto la lingua, che si svuotano sul pavimento della bocca.
Altri disturbi comuni delle ghiandole salivari sono i calcoli del dotto salivare e i tumori delle ghiandole salivari.