Robert E. Park, per esteso Robert Ezra Park, (nato il 14 febbraio 1864, Harveyville, Pennsylvania, Stati Uniti – morto il 7 febbraio 1944, Nashville, Tennessee), sociologo americano noto per il suo lavoro sui gruppi di minoranza etnica, in particolare gli afroamericani, e sull’ecologia umana, termine che gli viene attribuito per aver coniato. Una delle figure principali di quella che è stata conosciuta come la “scuola di Chicago” della sociologia, ha iniziato una grande quantità di lavoro sul campo a Chicago che ha esplorato le relazioni razziali, le migrazioni, le relazioni etniche, i movimenti sociali e la disorganizzazione sociale.
Park ha studiato sotto i filosofi John Dewey (all’Università del Michigan), William James e Josiah Royce (gli ultimi due all’Università di Harvard) e il sociologo Georg Simmel (in Germania). Tutto il suo lavoro di laurea fu fatto dopo 11 anni di esperienza come reporter di giornale in varie grandi città, dove il suo interesse per i problemi sociali fu stimolato. Park ottenne il suo A.B. all’Università del Michigan (1887), il suo A.M. ad Harvard (1899), e il suo Ph.D. all’Università di Heidelberg (1904). Insegnò ad Harvard (1904-05), all’Università di Chicago (1914-33) e alla Fisk University (1936-43).
Nel 1906 Park scrisse due articoli su rivista sull’oppressione dei congolesi da parte degli amministratori coloniali belgi. Passando allo studio della popolazione nera nel suo paese, divenne segretario di Booker T. Washington e si dice che abbia scritto la maggior parte di The Man Farthest Down (1912) di Washington. Park credeva che un sistema di caste prodotto da forti differenze etniche tende, a causa della divisione del lavoro tra le caste, a trasformarsi in una struttura di classi economiche.
Con Ernest W. Burgess, Park scrisse un testo standard, Introduction to the Science of Sociology (1921). In The Immigrant Press and Its Control (1922), Park sostenne che i giornali in lingua straniera avrebbero, nel lungo periodo, promosso l’assimilazione degli immigrati. Tre volumi dei suoi Collected Papers, curati da Everett C. Hughes e altri, furono pubblicati tra il 1950 e il 1955. Il secondo volume tratta della città e dell’ecologia umana, che era il titolo di un corso tenuto da Park all’Università di Chicago nel 1926.