Scritto da Kristin Kish, Digital Marketing Intern.
#STEAMspotlight è una serie che evidenzia i pionieri STEAM passati e presenti – scienziati, tecnici, ingegneri, artisti e matematici che continuano a ispirare le generazioni future.
Nato il 21 ottobre 1911, William “Bill” A. Mitchell era un chimico alimentare americano. Non avete mai sentito parlare di lui? Non preoccupatevi. Anche se non lo conosci per nome, probabilmente hai apprezzato uno dei tanti, tanti prodotti che ha inventato nel corso degli anni. Mitchell è stato l’inventore chiave dietro alcuni dei cibi preferiti in America – Tang, Cool Whip e Pop Rocks, per citarne alcuni.
Nato a Raymond, Minnesota, Mitchell è cresciuto raccogliendo piselli e imballando meloni per gli agricoltori locali. Era un lavoro duro, ma motivava Mitchell. Ansioso di raggiungere cose più grandi e migliori, ha lavorato a lungo, ore estenuanti – frequentando la scuola durante il giorno, raccogliendo verdure ogni sera e dormendo solo due ore a notte. E il suo duro lavoro fu ripagato. Dopo essersi laureato all’Università del Nebraska con un master in chimica, si assicurò rapidamente una posizione di ricerca presso una stazione di sperimentazione agricola a Lincoln, Nebraska. Fu qui che scoprì la passione di una vita per la creazione, l’esplorazione e la sperimentazione: il cibo!
Prima, c’era il sostituto della tapioca di Mitchell, molto necessario e prodotto in massa, che ha alimentato i soldati durante la seconda guerra mondiale. Poi c’era il Tang, una bevanda in polvere al gusto di frutta resa popolare dalla NASA nei primi voli spaziali con equipaggio. Seguirono presto Cool Whip, Jell-O a presa rapida e albumi in polvere.
L’invenzione più popolare di Mitchell fu un felice incidente. Volendo creare una bevanda gassata istantanea, combinò l’aroma di zucchero con l’anidride carbonica e si mise la miscela in bocca. Voilà, sono nati i Pop Rocks! La caramella esplosiva divenne presto un fenomeno culturale, con leggende urbane e voci male informate che si perpetuano fino ad oggi. (No, non morirete mangiando Pop Rocks mentre bevete una bibita). Ad oggi, sono stati venduti più di 500 milioni di pacchetti di Pop Rocks, rendendolo uno degli snack dolci più popolari di tutti i tempi.
È anche importante notare che nonostante i suoi molti successi, alcune delle creazioni di Mitchell non hanno preso piede tra i consumatori. Mentre Dacopa – un sostituto del caffè fatto con tuberi di dalia tostati – è stato un flop, Mitchell dovrebbe essere lodato per averci provato e aver fallito. Ha smesso di creare? No, per niente!
Nei suoi molti anni di lavoro, Mitchell ha ricevuto più di 70 brevetti alimentari e ha trasformato il nostro modo di mangiare. (I suoi contributi alla chimica alimentare sono innumerevoli, e molti dei prodotti che ha inventato e brevettato sono ora presenti in ogni dispensa americana.
Ma c’è qualcos’altro che possiamo prendere dalla vita di Mitchell e dal suo impressionante corpo di lavoro: non ha mai smesso di sperimentare, anche quando ha fallito, e nemmeno noi dovremmo. Sperimentare non significa avere sempre ragione, o vincere, o avere successo. Si tratta di scoprire cosa funziona e cosa no. Si tratta di sapere che hai provato qualcosa di nuovo e diverso. Si tratta di tutto ciò che è possibile.
Ci piace pensare che l’approccio innovativo di Mitchell alla sperimentazione (e, sì, al gioco) con il cibo sia vivo e vegeto in Kitchen Lab, il nostro spazio cucina e laboratorio scientifico che ospita esplosioni esplorative, esperimenti emozionanti e, sì, creazioni culinarie.
Sei anche tu un chimico alimentare in erba? Abbiamo un sacco di programmi per farti provare la chimica alimentare! Dai un’occhiata ad alcune delle nostre prossime offerte. Chi lo sa? Potresti imbatterti nel tuo incidente felice o in un’invenzione a sorpresa, proprio come Bill Mitchell.
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