I levator palpebrae superioris e orbicularis oculi sono muscoli antagonisti che funzionano durante i movimenti della palpebra. Il levatore funziona anche insieme ai muscoli retto superiore e inferiore nei movimenti coordinati occhio/ciglia. Il presente studio ha esaminato l’innervazione e la morfologia di questi muscoli nelle scimmie Cynomolgous (Macaca fascicularis) al fine di fornire una migliore comprensione del substrato anatomico dei movimenti palpebrali. I motoneuroni che innervano i muscoli levatore e orbicolare sono stati identificati e localizzati mediante trasporto retrogrado di WGA/HRP e HRP. I motoneuroni levatori etichettati retrogradamente erano distribuiti bilateralmente nella divisione centrale caudale del nucleo oculomotore. Alcune cellule etichettate erano presenti anche all’interno della divisione controlaterale del retto superiore, probabilmente a causa della diffusione del tracciante nel sito di iniezione. La possibilità che i singoli motoneuroni collateralize per innervare il muscolo levatore bilateralmente è stato testato utilizzando tecniche di etichettatura doppia retrograda. I motoneuroni levatori doppiamente etichettati non potevano essere rilevati con una combinazione di traccianti (HRP e Fast Blue). I motoneuroni che innervano la porzione superiore della palpebra del muscolo orbicularis oculi erano distribuiti all’interno della suddivisione dorsale del nucleo motore facciale omolaterale, con pochi neuroni nel locus corrispondente del nucleo facciale controlaterale. Le differenze di specie nella distribuzione dei motoneuroni del levatore, in particolare le distinzioni nei mammiferi con occhi laterali rispetto a quelli con occhi frontali, sono discusse in relazione al controllo neurale dei movimenti delle palpebre.
Il levatore palpebrae superioris contiene tre degli stessi tipi ultrastrutturalmente definiti di fibra muscolare innervata singolarmente trovati nello strato globale di altri muscoli extraoculari e un ulteriore, unico tipo di fibra a contrazione lenta. Inoltre, i tipi di fibre multiple innervate così caratteristici degli altri muscoli extraoculari sono vistosamente assenti dai muscoli levatori. A differenza dei muscoli retti e obliqui extraoculari, il levatore manca di una distribuzione stratificata di tipi di fibre. I profili morfologici dei tipi di fibre del muscolo levatore sono tali che generalmente non rispettano gli schemi tradizionali di classificazione delle fibre, ma sono coerenti con un ruolo del levatore nell’elevazione sostenuta della palpebra.
Il muscolo orbicularis oculi, al contrario, ha esibito tre tipi di fibre distinte che assomigliano alle categorie di fibre a contrazione del muscolo scheletrico. Sono stati notati un tipo di fibra a contrazione lenta e due a contrazione rapida. Sulla base dei profili degli enzimi ossidativi e il contenuto mitocondriale, la maggior parte delle fibre orbicolari oculi sarebbe incline alla fatica, una valutazione coerente con il loro rapido onset / offset di azione in ammiccamenti. Le differenze morfologiche tra i muscoli levator palpebrae superioris e orbicularis oculi riflettono non solo i loro diversi ruoli funzionali nell’ammiccamento e in altri movimenti palpebrali, ma anche le loro diverse origini embriologiche.