Sviluppo della durata della vita

. Disperazione

Erikson: Integrità vs. Disperazione

Quando una persona invecchia ed entra negli anni della pensione, il ritmo della vita e della produttività tende a rallentare, concedendo alla persona il tempo per riflettere sulla propria vita. Può porsi la domanda esistenziale: “È giusto essere stato io?”. Se qualcuno vede se stesso come una persona che ha vissuto una vita di successo, può vederla come una vita piena di produttività o, secondo Erik Erikson, di integrità.

Qui si dice che l’integrità consiste nella capacità di guardare indietro alla propria vita con una sensazione di soddisfazione, pace e gratitudine per tutto ciò che è stato dato e ricevuto. Erikson (1959/1980) nota a questo proposito:

“Il possessore di integrità è pronto a difendere la dignità del proprio stile di vita contro ogni trattamento fisico ed economico. Perché sa che una vita individuale è la coincidenza accidentale di un solo ciclo di vita all’interno di un solo segmento della storia; e che per lui tutta l’integrità umana sta e cade con l’unico stile di integrità di cui egli partecipa.” (Erikson, 1959/1980, p. 104)

Quindi, le persone derivano un senso di significato (cioè, integrità) attraverso un’attenta revisione di come la loro vita è stata vissuta (Krause, 2012). Idealmente, tuttavia, l’integrità non si ferma qui, ma piuttosto continua ad evolversi nella virtù della saggezza. Secondo Erikson, questo è l’obiettivo durante questa fase della vita.

Se una persona vede la sua vita come improduttiva, o sente di non aver raggiunto i suoi obiettivi di vita, può diventare insoddisfatta della vita e sviluppare ciò che Erikson chiama disperazione, spesso portando alla depressione e alla disperazione. Questo stadio può verificarsi fuori dalla sequenza quando un individuo sente di essere vicino alla fine della sua vita (come quando riceve una diagnosi di malattia terminale).

Figura 1. Erikson ha enfatizzato l’importanza dell’integrità, e il sentire un senso di realizzazione quando una persona anziana guarda indietro alla propria vita.

Il nono stadio di Erikson

Erikson ha collaborato con sua moglie, Joan, attraverso gran parte del suo lavoro sullo sviluppo psicosociale. Negli anni più vecchi di Erikson, hanno riesaminato gli otto stadi e hanno creato ulteriori pensieri su come lo sviluppo si evolve durante gli anni 80 e 90 di una persona. Dopo che Erik Erikson morì nel 1994, Joan pubblicò un capitolo sul nono stadio di sviluppo, in cui propose (dalle sue esperienze personali e dagli appunti di Erik) che gli adulti anziani rivisitano gli otto stadi precedenti e affrontano i conflitti precedenti in modi nuovi, mentre affrontano i cambiamenti fisici e sociali dell’invecchiamento. Nei primi otto stadi, tutti i conflitti sono presentati in una materia sintonico-distonica, il che significa che il primo termine elencato nel conflitto è il risultato positivo e ricercato e il secondo termine è l’obiettivo meno desiderabile (per esempio, la fiducia è più desiderabile della sfiducia e l’integrità è più desiderabile della disperazione). Durante il nono stadio, Erikson sostiene che il distonico, o il risultato meno desiderabile, viene a prendere di nuovo la precedenza. Per esempio, un adulto anziano può diventare diffidente (fiducia vs. sfiducia), sentirsi più in colpa per non avere le capacità di fare quello che faceva una volta (iniziativa vs. colpa), sentirsi meno competente rispetto agli altri (industria vs. inferiorità), perdere un senso di identità mentre diventano dipendenti dagli altri (identità vs. confusione di ruolo), diventare sempre più isolati (intimità vs. isolamento), sentire che hanno meno da offrire alla società (generatività vs. Erikson ha scoperto che coloro che riescono a venire a patti con questi cambiamenti e aggiustamenti in età avanzata fanno progressi verso la gerotrancendenza, un termine coniato dal gerontologo Lars Tornstam per rappresentare una maggiore consapevolezza della propria vita e della connessione con l’universo, maggiori legami con il passato e una prospettiva positiva e trascendente sulla vita.

Teoria dell’attività

Sviluppata da Havighurst e Albrecht nel 1953, la teoria dell’attività affronta la questione di come le persone possano adattarsi al meglio alle circostanze mutevoli della vecchiaia – ad es, il pensionamento, la malattia, la perdita di amici e persone care a causa della morte, ecc. Nell’affrontare questo problema essi raccomandano che gli anziani si coinvolgano in organizzazioni di volontariato e per il tempo libero, nella cura dei bambini e in altre forme di interazione sociale. La teoria dell’attività sostiene quindi fortemente l’evitare uno stile di vita sedentario e considera essenziale per la salute e la felicità che la persona anziana rimanga attiva fisicamente e socialmente. In altre parole, più gli anziani sono attivi, più stabile e positivo sarà il loro concetto di sé, il che porterà a una maggiore soddisfazione nella vita e a un morale più alto (Havighurst & Albrecht, 1953). La teoria dell’attività suggerisce che molte persone sono escluse da esperienze significative quando invecchiano, ma gli anziani che continuano a voler rimanere attivi possono lavorare per sostituire le opportunità perdute con altre nuove.

Teoria del disimpegno

La teoria del disimpegno, sviluppata da Cumming e Henry negli anni 50, in contrasto con la teoria dell’attività, sottolinea che gli anziani non dovrebbero essere scoraggiati dal seguire la loro inclinazione verso la solitudine e una maggiore inattività. Pur non scontando completamente l’importanza dell’esercizio fisico e dell’attività sociale per il mantenimento della salute fisica e del benessere personale, la teoria del disimpegno si oppone a mantenere artificialmente la persona anziana così occupata con attività esterne da non avere tempo per la contemplazione e la riflessione (Cumming & Henry, 1961). In altre parole, la teoria del disimpegno postula che gli anziani di tutte le società subiscano un processo di adattamento che comporta l’abbandono dei precedenti ruoli pubblici e professionali e il restringimento del loro orizzonte sociale alla cerchia più ristretta della famiglia e degli amici. Questo processo permette alla persona anziana di morire più serenamente, senza lo stress e le distrazioni che derivano da una vita più coinvolta socialmente. La teoria suggerisce che durante la tarda età adulta, l’individuo e la società si ritirano reciprocamente. Le persone anziane diventano più isolate dagli altri e meno preoccupate o coinvolte nella vita in generale. Questa teoria, una volta popolare, è ora criticata come ageista e usata per giustificare il trattamento degli anziani come cittadini di seconda classe.

Teoria della continuità

La teoria della continuità suggerisce che, man mano che le persone invecchiano, continuano a vedere il sé nello stesso modo di quando erano più giovani. L’approccio di una persona anziana ai problemi, agli obiettivi e alle situazioni è molto simile a quello di quando era più giovane. Sono gli stessi individui, ma semplicemente in corpi più vecchi. Di conseguenza, gli anziani continuano a mantenere la loro identità anche quando abbandonano i ruoli precedenti. Per esempio, un comandante in pensione della Guardia Costiera partecipa alle riunioni con i compagni di bordo, continua a interessarsi alle nuove tecnologie per uso domestico, è meticoloso nei lavori che fa per gli amici o in chiesa, e mostra i ricordi delle sue esperienze sulla nave. Di conseguenza, è in grado di mantenere un senso di sé. Le persone non rinunciano a chi sono quando invecchiano. Si spera che siano in grado di condividere questi aspetti della loro identità con gli altri per tutta la vita. Concentrarsi su ciò che una persona può fare e perseguire questi interessi e attività è un modo per ottimizzare e mantenere l’identità di sé.

Generatività nella tarda età

Le persone nella tarda età adulta continuano ad essere produttive in molti modi. Questi includono lavoro, educazione, volontariato, vita familiare e relazioni intime. Gli adulti più anziani sperimentano anche la generatività (ricordiamo il precedente stadio di Erikson della generatività contro la stagnazione) attraverso il voto, formando e aiutando istituzioni sociali come centri comunitari, chiese e scuole. Lo psicoanalista Erik Erikson ha scritto: “Io sono ciò che mi sopravvive.”

Produttività nel lavoro

Figura 2. Molti scelgono di andare in pensione a 65 anni, ma alcuni godono di una vita lavorativa produttiva ben oltre i 60 anni.

Alcuni continuano ad essere produttivi nel lavoro. Il pensionamento obbligatorio è ora illegale negli Stati Uniti. Tuttavia, molti scelgono il pensionamento entro i 65 anni e la maggior parte lascia il lavoro per scelta. Quelli che lasciano per scelta si adattano più facilmente al pensionamento. È probabile che si siano preparati per una transizione più agevole dando gradualmente più attenzione a un’attività o a un interesse man mano che si avvicinano alla pensione. Ed è più probabile che siano finanziariamente pronti ad andare in pensione. Coloro che devono andarsene improvvisamente per motivi di salute o a causa di licenziamenti o ridimensionamenti hanno più difficoltà ad adattarsi alle loro nuove circostanze. Gli uomini, in particolare, possono trovare difficile un pensionamento inaspettato. Le donne possono sentire meno una perdita di identità dopo il pensionamento, perché gran parte della loro identità può derivare anche dai ruoli familiari. Ma le donne tendono ad avere fondi pensionistici più poveri accumulati dal lavoro e se prendono i loro fondi pensionistici in una somma forfettaria (sia che si tratti di fondi propri o del marito defunto), sono più a rischio di sopravvivere a quei fondi. Le donne hanno bisogno di una migliore pianificazione finanziaria della pensione.

Il 16% degli adulti sopra i 65 anni erano nella forza lavoro nel 2008 (U. S. Census Bureau 2011). A livello globale, il 6,2% è nella forza lavoro e questo numero dovrebbe raggiungere i 10,1 milioni entro il 2016. Molti adulti di 65 anni e più continuano a lavorare a tempo pieno o part-time sia per reddito che per piacere o entrambi. Nel 2003, il 39% dei lavoratori a tempo pieno oltre i 55 anni erano donne oltre i 70 anni; il 53% erano uomini oltre i 70 anni. Questo aumento del numero di adulti anziani significa probabilmente che un numero maggiore continuerà a far parte della forza lavoro negli anni a venire. (He et al., articolo, U. S. Census, 2005).

Volontariato: Faccia a faccia e virtuale

Circa il 40% degli adulti anziani sono coinvolti in qualche tipo di lavoro volontario strutturato, faccia a faccia. Ma molti anziani, circa il 60%, si impegnano in una sorta di volontariato informale aiutando i vicini o gli amici piuttosto che lavorare in un’organizzazione (Berger, 2005). Possono aiutare un amico portandolo da qualche parte o facendo acquisti per lui, ecc. Alcuni partecipano a programmi di volontariato organizzati, ma è interessante notare che quelli che lo fanno tendono anche a lavorare part-time. Quelli che vanno in pensione e non lavorano hanno meno probabilità di sentire che hanno un contributo da dare. (È come se quando uno si abitua a stare a casa, la sua fiducia nell’uscire nel mondo diminuisce). E coloro che sono andati in pensione di recente sono più propensi a fare volontariato rispetto a coloro che hanno più di 75 anni.

Nuove opportunità esistono per gli adulti anziani di servire come volontari virtuali, dialogando online con altre persone di tutto il mondo e condividendo il loro sostegno, i loro interessi e le loro competenze. Secondo un articolo dell’AARP (American Association of Retired Persons), il volontariato virtuale è aumentato da 3.000 nel 1998 a oltre 40.000 partecipanti nel 2005. Queste opportunità di volontariato vanno dall’aiutare gli adolescenti nella scrittura alla comunicazione con i “vicini” nei villaggi dei paesi in via di sviluppo. Il volontariato virtuale è disponibile per coloro che non possono impegnarsi in interazioni faccia a faccia e apre un nuovo mondo di possibilità e modi per connettersi, mantenere l’identità ed essere produttivi (Uscher, 2006).

Educazione

Il 20% delle persone oltre i 65 anni ha una laurea o un titolo superiore. E più di 7 milioni di persone oltre i 65 anni seguono corsi di educazione per adulti (U. S. Census Bureau, 2011). L’apprendimento permanente attraverso programmi di formazione continua nei campus universitari o programmi noti come “Elderhostel” che permettono agli anziani di viaggiare all’estero, vivere nel campus e studiare, forniscono esperienze arricchenti. Tra i corsi offerti ci sono sia corsi accademici che abilità pratiche come lezioni di computer, lingue straniere, budgeting e medicine olistiche. Gli adulti più anziani che hanno livelli di istruzione più alti sono più propensi a seguire corsi di formazione continua. Ma offrire più esperienze educative a un gruppo diversificato di anziani, compresi quelli che sono istituzionalizzati in case di cura, può migliorare la qualità della vita.

Attività religiose

Le persone tendono a essere più coinvolte nella preghiera e nelle attività religiose quando invecchiano. Questo fornisce una rete sociale e un sistema di credenze che può combattere la paura della morte. Le attività religiose forniscono un focus per il volontariato e altre attività. Per esempio, una donna anziana è orgogliosa di lavorare a maglia scialli di preghiera che vengono dati ai malati. Un’altra serve nella gilda dell’altare ed è responsabile di tenere puliti e pronti per la comunione gli abiti e la biancheria.

Attivismo politico

Gli anziani sono molto attivi politicamente. Hanno alti tassi di voto e si impegnano a scrivere lettere al congresso su questioni che non riguardano solo loro, ma su una vasta gamma di problemi interni ed esteri. Nelle ultime tre elezioni presidenziali, oltre il 70% delle persone di 65 anni e più si è presentato alle urne per votare (U. S. Census Bureau).

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