Project Redneck ha servito il suo proprietario in modo ammirevole per la maggior parte dei tre anni. Siamo stati nel processo di rinnovamento di questa funmobile a quattro bande per più di un anno, e in questo tempo, abbiamo dato un bel po’ di aggiornamenti. Per prima cosa, abbiamo scelto luci, paraurti e un soft top di Extreme Terrain. Poi ci siamo dati da fare per migliorare la trasmissione e le sospensioni con l’aiuto di TNT Customs, M.O.R.E., FOX Racing, J.E. Reel Driveline e altri.
Una foto della vetrina di OMF Performance a Riverside, California.
Ci stiamo preparando al prossimo grande cambiamento della nostra Jeep TJ nera preferita qui a Off Road Xtreme. Ruote e pneumatici sono in prima linea nelle nostre menti, e vogliamo metterli in forma smagliante per prepararci a qualsiasi futuro off-roading possa accadere. Tierra del Sol, il Rubicon, Moab, o semplicemente i sentieri antincendio locali qui nel sud della California sono molto più divertenti da sperimentare quando c’è fiducia nella trasmissione.
Per le ruote, siamo andati con un set di cinque ruote Fuel Boost da 17 pollici da Extreme Terrain. Sono verniciati di nero e, al di fuori del loro aspetto, non offrono molto a un appassionato di fuoristrada hardcore, ma questo non significa che non ci sia un modo per renderli utili.
Extreme Terrain ha aiutato la nostra costruzione con un set di ruote Fuel Boost da 17 pollici. Con più di 20 anni di esperienza nella creazione di ruote appositamente costruite per applicazioni off-road e drag racing, l’azienda ha una forte reputazione grazie a prodotti impressionanti che servono sia la forma che la funzione.
Il pane e burro del business di OMF è fare conversioni beadlock su ruote. Il servizio può essere eseguito su qualsiasi set di unità in alluminio, sia forgiato che fuso, per un prezzo ragionevole – uno che batte l’acquisto di ruote beadlock già pronte.
Se siete curiosi di sapere come OMF esegue questa impresa, allora siete venuti nel posto giusto. Abbiamo recentemente portato il nostro set di ruote Fuel Boostl alla struttura OMF per gli aggiornamenti, oltre a vedere di persona come funziona il processo. Seguite qui sotto, dall’inizio alla fine, questa modifica relativamente veloce.
Air In, Air Out: La scienza della pressione dell’aria
Gli aggiornamenti di qualsiasi tipo si riducono essenzialmente a una cosa: pretendere di più da ciò che è stato originariamente offerto. Rinforzare il materiale di serie in un 4×4 è un segno distintivo del mondo del fuoristrada, dove tendiamo a fare tesoro di ciò che è arrivato di serie sul veicolo e lo scambiamo solo quando i pali della porta si spostano troppo in alto. A quel punto, siamo tutti pronti a passare al prossimo grande passo.
Questo comodo grafico di ARB mostra la differenza nelle zone di contatto tra le varie pressioni degli pneumatici. Fondamentalmente, più bassa è la pressione, più grip guadagna il pneumatico.
Quando si parla di ruote, c’è davvero un solo modo per salire – i beadlock. Sostenendo il tallone con la pressione del materiale invece che con la pressione dell’aria, i beadlock fanno il lavoro di far sì che il pneumatico rimanga seduto sulla ruota nonostante la bassa pressione dell’aria. Ogni fuoristradista degno di questo nome sa che una pressione d’aria più bassa è un must per il fuoristrada.
L’abbassamento della pressione dell’aria su una ruota normale porta con sé una trappola che nessuno vuole vedere accadere sul sentiero: un tallone rotto. Il carico laterale sul fianco di uno pneumatico diventa più pronunciato e quindi suscettibile, e un colpo abbastanza forte può staccare il tallone dello pneumatico dal tallone della ruota. Poiché tutto ciò che tiene insieme lo pneumatico e la ruota è la buona vecchia pressione dell’aria, il rischio aumenta man mano che la pressione dell’aria si abbassa.
L’Extreme Country Mud Terrain di Dick Cepek sarà il nostro pneumatico preferito per Project Redneck.
Diversi pneumatici reagiranno in modi diversi in base allo spessore dei fianchi, all’altezza, all’area di contatto, al profilo del pneumatico, al numero di tele e anche alla costruzione delle tele. Per i nostri scopi, siamo più interessati a come un set di pneumatici Dick Cepek Extreme Country da 35 pollici si combinerà con i nostri beadlock. Come un pneumatico da fango e neve, il suo profilo è più piatto di un pneumatico incentrato sulla sabbia, e con la sua classificazione di carico “D”, non dovrebbe avere come difficile di un tempo pallone fuori quando sgonfio per offrire una migliore presa.
Discuteremo il Paese estremo a pieno in un altro articolo, ma basta dire, è ben attrezzato per gestire il tipo di problemi che abbiamo intenzione di ottenere con Project Redneck. Rocce e fango sono sul menu, e con questo pneumatico racchiuso in un beadlock completo a cerchietto singolo, sentiamo che saremo in grado di spingere i limiti abbastanza lontano. Ora, vediamo come vanno i beadlock di OMF dall’inizio alla fine.
Stazione di fabbricazione
La ruota inizia il suo ciclo (gioco di parole) mettendola prima nel tornio. Seduta in un cuneo sedentario, è bloccata in posizione mentre il pezzo fuori utensile (POT) – il pezzo che effettivamente fa il taglio – è situato correttamente. Il tornio si avvia e il POT entra in azione. Delicate strisce di alluminio, come nastri metallici, si staccano e si raccolgono in un contenitore sotto la macchina.
Per tutto il processo, il WD-40 viene usato per lubrificare il POT e impedire che perda la sua efficacia. Man mano che il POT si avvicinava sempre di più a sfondare l’altro lato, il tecnico dell’OMF doveva allentarlo per evitare che il taglio finale fosse violento e imprevedibile.
In senso orario da sinistra in alto: il POT taglia il cerchio dalla ruota; l’olio viene versato per evitare di consumare il POT; uno strumento di sbavatura rimuove i bordi taglienti dalla canna appena tagliata; una smerigliatrice angolare rimuove la vernice in eccesso per la saldatura.
Il POT è stato rimosso e al suo posto c’è stato l’attrezzo per la rimozione dei bulloni (BCT). Questo pezzo funzionava in modo simile al POT, ma era usato espressamente per lavorare lo spazio per far passare i bulloni una volta che il beadlock era finito. Una volta ricavato lo spazio, la ruota veniva fatta girare ancora un paio di volte mentre uno strumento di sbavatura rendeva i bordi rimanenti opachi al tatto. “Questo è un passo in più che OMF fa con il suo processo per garantire la massima qualità”, ha spiegato Daraugh “Bones” Flynn, responsabile tecnico di OMF.
TIG salda il cerchio OMF alla canna della ruota. La ruota riceverà una saldatura completa tutto intorno una volta che la sua temperatura totale è stata portata ad un livello appropriato per lavorare con una saldatrice MIG.
La saldatura era il passo successivo. L’acetone ha rimosso l’olio dalla vernice, e qualsiasi vernice che si sarebbe messa in mezzo è stata eliminata con una smerigliatrice angolare usando una testa di levigatura. La ruota è stata fatta girare lentamente mentre alcune saldature TIG sono state fatte per mantenere il cerchio OMF assicurato alla canna della ruota. Fatto questo, la ruota è stata portata in una piastra di preriscaldamento, dove girava mentre veniva riscaldata con una fiamma ossidrica. Una volta finito, la ruota calda (nessun gioco di parole) ritorna nella zona di saldatura e viene saldata MIG in circa due minuti. Il MIG è preferibile al TIG perché richiede meno tempo, ma fornisce comunque una solida connessione da metallo a metallo.
La ruota gira su una piastra di preriscaldamento con una fiamma aperta che applica calore costante. Raggiungerà circa 180 gradi Fahrenheit quando sarà finito.
E proprio così, abbiamo una completa conversione beadlock fatta da OMF alla nostra ruota. Il processo è stato fatto altre quattro volte per rendere il set completo di cinque ruote pronto per il Progetto Redneck, che avrebbe richiesto un’altra ora circa per essere completato. Questo ci ha lasciato molto tempo per sederci con Daraugh “Bones” Flynn, per discutere dell’attività, dei clienti e del futuro.
Off Road Xtreme: Che cos’è OMF?
Daraugh Flynn: “La nostra attività quotidiana è la modifica delle ruote, e l’aspetto principale è la conversione di beadlock, dove prendiamo una ruota non beadlock e la trasformiamo in una ruota beadlock. Offriamo anche beadlock simulati così come anelli di rinforzo e altri modi per personalizzare una ruota sia per lo stile che per le prestazioni.”
ORX: Cosa vuole il cliente standard?
DF: “Sai, è una gamma piuttosto ampia. Alcuni dei ragazzi che si occupano di off-road vogliono solo il look, mentre altri ragazzi vogliono il trattamento completo con tutti gli accessori, le campane e i fischietti. Nel caso delle tue ruote Fuel, abbiamo fatto il beadlock Rocklite XP, che è il nostro modello più recente. È idealmente progettato per il rock crawling grazie a una costruzione più spessa e all’hardware montato a filo che è incassato sotto l’anello beadlock per evitare danni. Abbiamo anche installato le nostre cupole Rock Starz che fungono da piastra di protezione per il beadlock. È sicuramente una vasta gamma, però. I clienti vogliono un po’ di tutto.”
ORX: Qual è stata la genesi di OMF nel campo dei beadlock?
Un anello beadlock verniciato a polvere pronto per le nostre ruote Fuel.
DF: “Stranamente, è iniziato tutto con le piastre di protezione. All’inizio degli anni ’80 producevamo piastre di protezione per gli ATV, il che ha portato a una produzione più personalizzata di alluminio. Grazie ai nostri contatti nell’industria degli ATV, abbiamo finito per rinforzare le ruote degli ATV – dato che all’epoca erano così sottili – per i piloti che erano sempre più veloci nelle competizioni. Da lì tutto si è trasformato in una palla di neve. Alla fine degli anni ’90, abbiamo comprato la nostra macchina CNC e abbiamo iniziato a produrre i nostri beadlock. Il resto è storia.”
ORX: Cosa succede in una tipica conversione beadlock dall’inizio alla fine?
DF: “Si inizia con una telefonata o un’e-mail da un cliente. Ci danno le specifiche di ciò che vogliono fare alle ruote e poi le lasciano al reparto spedizioni. Da lì si dirama in diverse direzioni. A volte dobbiamo ordinare materiali speciali per un cliente, o portare i pezzi al verniciatore a polvere. Ogni compito viene diviso e ricollegato al momento e al luogo giusto.”
ORX: Quando abbiamo parlato prima, ha detto qualcosa di toccante: “Se non è abbastanza buono per noi, non vogliamo che vada al cliente”. Could you touch on that and how it applied to our wheels?
DF: “Absolutely. At the end of the day, the work we do has to be top-notch quality. It has to be good enough for the customer to use and reuse for years down the road, and that principle is the backbone of every process that we do here at OMF. Other companies will do the bare minimum just to sell a product; whatever the customer does once the warranty expires, or once the receipt is lost, becomes null and void. Our intent here is to make a good product first, and support the business after that. That’s why we do things like deburring and manufacturing our own beadlock rings.”
Aluminum shavings pile up below the lathe. Look, but don’t touch!
Our intent here is to make a good product first, and support the business after that. -Daraugh ‘Bones’ Flynn, OMF Performance
DF: “Le maggiori preoccupazioni che vediamo provengono da questioni di legalità. In generale, la maggior parte dei ragazzi che vogliono usare i beadlock sono già considerati non sicuri agli occhi della legge – hanno alterato il loro centro di gravità con kit di sollevamento, ruote e pneumatici più grandi, e così via. A queste persone, consigliamo di controllare le leggi del loro stato e anche i loro piani futuri per un veicolo.”
“D’altra parte, ci viene chiesto su bilanciamento e beadlock: si può fare? La risposta è sì, è possibile. Alla fine della giornata, è il grosso pezzo di gomma che causa lo sbilanciamento. Le ruote beadlock funzionano bene sulle auto da corsa che fanno più di 200 miglia all’ora, quindi andranno bene anche in autostrada”.
Grandi bidoni contengono i resti di alluminio usati per fare i beadlock. They are organized by grade and drained of moisture to improve their value to scrapyards.
“Lastly, people think that beadlocks are inherently prone to leaking. When properly mounted, a beadlock shouldn’t leak. There were some early beadlock wheels that did leak and caused rumors because of those flaws, but those issues are gone by now.”
Wrapped Up And Ready To Roll
The folks at OMF Performance know what they’re doing. With more than 30 years of experience and a pedigree of high quality, the company has carved out a special niche that makes them a top pick for hardcore off-roaders, both professionals and amateurs alike.
Getting to see their process enacted on our set of Fuel wheels was a special treat. From the CNC-machined rings to the billet aluminum stock to developing projects for other customers, each aspect of the company was treated with care and attention to detail.
We’re pumped to see how our green-and-black beadlocked wheels add to the experience of driving Project Redneck, which we’ll have the report on soon enough. In the meantime, head over to the OMF website and Facebook page to learn more.