Quando si parla di malattie che colpiscono comunemente le donne, l’endometriosi non è tipicamente la prima che viene in mente. Ma questa condizione è più comune di quanto molti possano pensare.
Più dell’11% delle donne negli Stati Uniti tra i 15 e i 44 anni può avere l’endometriosi, secondo l’Ufficio del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti sulla salute delle donne. È una causa comune di dolore pelvico per le donne di 30 e 40 anni.
La laparoscopia è il gold standard per individuare l’endometriosi, e l’ecografia 3D può aggiungere informazioni preziose prima dell’intervento chirurgico, soprattutto nella diagnosi e nella valutazione dell’endometriosi profonda infiltrante.
Valutazione dell’endometriosi
L’endometriosi è una condizione in cui il tessuto che normalmente cresce all’interno dell’utero cresce all’esterno di esso. Questo tessuto può apparire sulla vescica, sulle ovaie, sull’intestino o sulle tube di Falloppio. Il tessuto può penetrare sotto lo strato peritoneale, portando ad una condizione chiamata endometriosi infiltrante profonda, una rara forma della malattia. La causa esatta non è compresa, ma si pensa che sia guidata dagli estrogeni, secondo uno studio pubblicato su Deutsches Arzteblatt International.
Le donne che soffrono di questa condizione presentano dolore nell’addome, nella parte bassa della schiena o nella pelvi. Può anche causare:
- Infertilità;
- Mestruazioni pesanti o sanguinamento tra i periodi;
- Crampi mestruali dolorosi;
- Sintomi gastrointestinali;
- Dolore durante il sesso;
- Sangue nelle urine; e
- Gonfiore addominale.
Quando l’endometriosi si diffonde al cul-de-sac, l’area tra la parte superiore della vagina e il retto, può portare alla fusione del retto e della vagina.
Quando si valuta un paziente per sospetta endometriosi, usare la laparoscopia per prendere un campione di tessuto e testarlo. La laparoscopia è l’unico modo per sviluppare una diagnosi definitiva. Tuttavia, i test di imaging sono spesso utilizzati prima dell’intervento chirurgico per valutare e localizzare le lesioni e garantire che i pazienti giusti siano inviati all’intervento. L’ecografia transvaginale può rilevare l’endometrioma all’interno dell’ovaio così come l’endometriosi infiltrante profonda.
Rilevare l’endometriosi con gli ultrasuoni
L’ecografia transvaginale 3D è uno strumento prezioso ma spesso sottoutilizzato in ginecologia. La ricerca ha dimostrato che è sensibile e specifico per rilevare l’endometriosi oltre le ovaie, secondo una revisione nel Journal of Ultrasound in Medicine.
Gli autori raccomandano di utilizzare l’ecografia transvaginale per valutare il rettosigmoide per le lesioni intestinali, una forma grave di endometriosi infiltrante profonda. Queste lesioni hanno una distinta forma a cometa che può essere individuata con un’ecografia. Surgery for bowel lesions may be challenging, but the ultrasound evaluation can help inform surgical decisions.
Although an MRI is commonly ordered to detect deep infiltrating endometriosis, ultrasound has comparable sensitivity and specificity for lesions in the rectum and lower sigmoid colon, at a lower cost to boot. Ultrasound is also a more comfortable procedure for many women and can eliminate the need to travel for additional appointments.
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3D ultrasound image
Image courtesy of Professor Stefano Guerriero
Transvaginal ultrasound offers additional benefits in evaluating endometriosis over MRI, specifically for detecting lesions outside the ovaries, which can cause organs to stick together. Una revisione nel Journal of Clinical Ultrasound ha descritto come l’ecografia transvaginale mostra il movimento del retto contro la parete posteriore dell’utero e della vagina. Un’ecografia guidata dal tendine aiuta anche a individuare le lesioni che a volte possono essere difficili da trovare. Il medico muove la sonda e ottiene un feedback dai pazienti su quali aree sono tenere. Questo metodo ha una sensibilità del 90 per cento e una specificità del 95 per cento nel rilevare l’endometriosi profonda vaginale e rettale, secondo la ricerca.
L’endometriosi nel tratto intestinale o gastrointestinale è più spesso trattata con la chirurgia. Rilevare queste lesioni è fondamentale nella pianificazione chirurgica, e l’esecuzione di un’ecografia 3D aggiunge preziose informazioni agli approcci di trattamento. Gli studi che impiegano gli strumenti giusti per ottenere queste informazioni sono ben attrezzati per fornire il giusto livello di cura e trattamento per affrontare le esigenze uniche di ogni paziente.