朝鮮戦争の初期には主に捜索と救助に使用されていたヘリコプターは、戦争が終わる頃には戦場に不可欠な道具となっていました。
1950年の夏の終わりに、国連軍が釜山の周辺を保持しようと奮闘している間、米軍の第1臨時海兵旅団は、韓国の南東の隅にあるその不安定なポケットを守る米軍と韓国（ROK）軍を強化するために急遽行動に移されました。 手薄な米海兵隊第5連隊とその支援部隊は、境界線の西端にあるチンドンニ付近で北朝鮮の攻撃を阻止するため、陸軍のトラックを借りて移動したとき、やっとプサンに到着したところであった。 旅団長のエドワード・A・クレイグ准将は、海兵隊が横断しなければならない地形についてほとんど知らなかったので、シコルスキーHO3S-1ヘリコプターに乗り込み、ルートを偵察し、先頭の大隊に指示を出し、司令部の場所を決め、軍の上官と会うために飛び立ったのだ。 第8軍司令官ウォルトン・H・ウォーカー中将との会談から戻ったクレイグは、さらに3回停機して部隊指揮官と協議した。 1950年8月3日、海兵隊観測飛行隊6（VMO-6）のヘリに乗ったこの重要な旅は、3年にわたる朝鮮半島の厳しい戦闘で回転翼機が果たす役割がますます重要になることを予兆するものでした
「幸運にも、観測、通信、統制にVMO-6に所属する海兵隊のヘリコプターがいつでも利用できた」とクレイグは回想しています。
「幸運なことに、VMO-6に所属する海兵隊のヘリコプターは、観察、通信、制御のために常に利用可能でした。 彼らがいなければ、私たちはあのような成功を収められなかったと思います。 VMO-6ヘリはすぐに、丘陵地帯を奮闘する隊員たちに水や必要不可欠な物資を届けるために活躍するようになった。
1952 年 5 月、ベル HTL-4 に乗って視察に出発する第一海兵師団司令官ジョン・T・セルデン少将。 (National Archives)
海兵隊が威力の弱いシコルスキーヘリコプターを指揮統制、軽補給、医療搬送に使い始めていた頃、海軍は同じヘリを空母や日本海で活動する少数の大型軍艦から飛ばしていました。 海軍のヘリは当初、墜落した航空機を海から救い出したり、艦船間の短時間の後方支援任務に使用された。 しかし、すぐに軍艦の砲撃の監視などの任務が加わった。
アメリカ空軍の航空救助隊は、まもなくH-5と呼ばれる同様のヘリコプターを陸上基地から飛ばし、しばしば敵陣の背後で墜落したパイロットを拾いました。
1951年初頭には、陸軍のヘリコプターも救護飛行を開始し、重傷を負った兵士が韓国の悲惨な道路を救急車で運ばれる苦痛から解放されました。
1951年初頭、陸軍のヘリコプターは救護飛行を開始し、重傷を負った兵士が朝鮮半島の悲惨な道を救急車で運ばれるのを免れました。 ある陸軍史は「ヘリコプターの医療搬送への利用が拡大したことに匹敵する重要な技術革新はほとんどない」と断言している。
回転翼機が戦闘で使用されたのは、実は韓国が初めてではありません。
韓国は、回転翼機が戦闘に使用された最初の国ではありません。海兵隊は、ニカラグアでゲリラと戦っていた1932年に、4つのブレードローターを持つハイブリッド航空機であるピトケアンOP-1オートジャイロを、連絡および医療搬送任務でテストし、不適当として却下しています。 陸軍は1941年1月10日に最初のヘリコプターであるヴォート・シコルスキーXR-4を購入し、第二次世界大戦後期のヨーロッパとアジアで同機の改良型数機を運用しました。
米海兵隊のピトケアンXOP-1オートジャイロは、1932年6月にニカラグアに派遣されました。 性能は良かったものの、航続距離と積載量の少なさでハイバード機を大きく損なってしまいました。 (Naval History and Heritage Command)
海軍は1942年に評価のために改良型シコルスキー機を4機購入しましたが、すぐにヘリコプターの開発とパイロット養成を沿岸警備隊に委ねました。 第二次世界大戦終了後、海軍は独自のヘリコプター計画を再開し、1945年12月28日に第3実験飛行隊（VX-3）を編成しました。
戦後の原爆実験により、海兵隊は従来の水陸両用上陸作戦を見直さざるを得なくなり、1945年12月28日に第3実験飛行隊（VX-3）を編成し、パイロットと支援要員が訓練および艦隊支援飛行隊としてHU-1とHU-2に配属されました。
戦後の原爆実験により、海兵隊は従来の水陸両用上陸作戦を見直すことになり、その結果、回転翼機による兵員輸送を試験するために、1947年12月1日に第1海兵ヘリコプター開発中隊（HMX-1）が創設されました。 1950年6月25日に北朝鮮軍が韓国に侵攻すると、HMX-1からHO3S-1ヘリコプター4機と海兵隊員37名がVMO-6に移駐し、7月に護衛艦バドエン海峡で韓国に出発しました。
飛行隊のヘリコプター4機と固定翼のスティンソンOY-1（米海軍による「エル5」の名称）スポッター機8機は臨時旅団の地上軍が到着した8月2日に釜山の周辺に飛び込みました。 このヘリコプターは、クレイグ将軍と大隊の指揮官が作戦地域に精通していないことを克服するのに役立ち、すぐにその価値を証明した。 「ヘリコプタはこの点で、小さな部隊の指揮官でもほとんどどこからでも素早く空中に飛び出すことができ、部隊を移動させる前に道路や村、重要なポイントを特定できる手段を提供してくれた」とクレイグは回想している。
ヘリコプタは8月3日にパイロット救出もその任務に加えており、クレイグの乗ったHO3Sは近接航空支援ミッション中に射墜したマリン・ボウトF4U-4コルセアのパイロット救出に転用されてしまったのだ。 その後、海兵隊のヘリは何度もこの役割を担うことになる。 有名な「黒い羊」戦闘機隊であるVMF-214の司令官、ロバート・J・ケラー少佐は後に、「ヘリコプターは、敵の銃声の下で墜落したパイロットを救出するという素晴らしい働きをした」と述べている。
ヘリの役割が多様化すると、搭乗員は現場で様々な改造を施した。
役割の多様化に伴い、隊員たちは現場でさまざまな改造を行いました。 そこで、片側の後部窓を取り外し、負傷者の足を風雨にさらして頭から荷物を詰め込みました。
最も基本的な計器しか装備していないヘリコプターは、実は夜間飛行の認定を受けていなかったのです。
最も基本的な計器しか装備していないヘリコプターは、実際には夜間飛行の認定を受けていませんでしたが、多くの人命がかかっていたため、海兵隊はすぐに日没後に負傷者を避難させることになりました。 他国のパイロットも夜間飛行の禁止に背いた。
Sikorsky HO2S-1は1951年9月16日、インチョンへの水陸両用上陸の際に、LCVP（上陸用舟艇、車両、人員）から司令船マウントマッキンリーに海兵隊員を移乗させる。 (Bettmann/Corbis)
増加する要求に応えるため、8月に日本から海兵隊のヘリコプターとパイロットが追加で派遣された。 クレイグ将軍は、より重い荷物を積める大型のヘリコプターを要求し、海兵隊本部は1年以内にこれに応えた。 VMO-6ヘリコプターは、9月15日の第1海兵師団のインチョンへの大胆な水陸両用上陸にすぐには役に立たなかったが、翌日にはLST（揚陸艦、戦車）から飛び立った飛行隊のヘリコプターが、港に沈んだコルセアのパイロットを救助して戦況を好転させた。 救出作戦の多くが危険なものとなり、VMO-6のヘリコプター部隊も損害を被った。
チョッパーは、海兵隊の朝鮮総督府への進攻と中国軍の大攻勢からの撤退の際に重要な役割を果たし、大きく離れた部隊間の連絡を維持しました。
ヘリは、海兵隊が朝鮮総督府へ前進し、中国の大規模な攻撃から撤退する際に、大きく離れた部隊間の連絡を維持し、医療品や重要な資材を運び、北朝鮮の狭い谷間の小さな着陸地点から負傷者を運び出し続けるという、重要な役割を果たしました。
1950年後半、HO3Sの数が損失により減少したため、VMO-6はベルHTL-4への移行を開始しました。ベルは、テレビ番組「M*A*S*H」のオープニングシーンで有名になったヘリコプターです。
海軍のヘリコプターが戦場に到着したのは、海兵隊よりも少し前のことで、空母バレーフォージとフィリピンシーを含む米第7艦隊の部隊が、退却する米韓軍を支援するために洋上に到着した時でした。 各空母は、HU-1からのヘリコプター分遣隊が飛行機の護衛やパイロットを海中から回収する「エンジェル」として活躍した。
ガーディナーはHO3Sを「かなり原始的な」航空機であるとしながらも、「その当時は、それがすべてだった」と述べています。
ガーディニアはHO3Sを「かなり原始的な機体」としながらも、「当時はこれが全てだった」と述べています。 「操縦桿から手を離すと、ブレードが円を描くように回り、膝を打ったものだ」と、HU-1の退役軍人であるチャールズ・C・ジョーンズ中佐は回想する。
救助の際、パイロットは通常、救助用ホイストを操作する下士官と飛行し、しばしば極寒の水に飛び込んで、パイロットを「ホースカラー」スリングに入れるのを手伝わなければならなかったのです。
ヘリコプターは巡洋艦や戦艦にも配備され、パイロットはすぐに大砲の火力調整の実験に取りかかりました。
ヘリコプターもいくつかの巡洋艦や戦艦に割り当てられ、パイロットはすぐに大砲の発射を調整する実験を始めました。
Sikorsky HO3S-1は北朝鮮のウォンサンで艦砲射撃の後、USSセントポールの後部デッキに着艦する。 (Naval History and Heritage Command)
1950-51年にいくつかの巡洋艦から飛行したジョーンズは、ヘリの乗組員が配備前にコロナドで砲撃監視について非常に短い講習を受けたと述べています。 しかし、主に「行きながら学んだ」と彼は回想しています。 その成果はしばしば顕著であった。 1950年の海軍の報告書によると、「独自のヘリを使い、独自の索敵士官を乗せた艦は、艦が持ちうる正確な射撃のための最高の資産の一つを持っている」
海軍のヘリコプターは、1950年9月の元山への水陸上陸の際に地雷除去部隊の一部としてデビューした。 その能力は、巡洋艦ヘレナのヘリコプターパイロット、ハリー・W・スウィーンボーン中尉が元山港で沈没した掃海艇の生存者を捜索中に、係留されていた2つの機雷を撮影したときに意図せずして証明されてしまったのである。 数日後、巡洋艦ウォーチェスターから飛んだB・D・ペニントン主席航空パイロットはさらに多くの機雷を発見し、まもなくヘリコプターは元山港や他の韓国港での機雷除去作戦の主要な役割を果たすようになった。
ヘリコプターは、進路上にある機雷を発見したり、周囲の機雷原から機雷を誘導したりして、いくつかの機雷掃海船を救いました。
ヘリコプターは、進路上にある地雷を発見したり、周囲の地雷原から誘導したりして、いくつかの機雷掃海船を救いました。「ヘリコプターは機雷掃海に多くの友人がいました」と、掃海艦デクストロスのスキッパー、I・M・レアード中佐は言いました。 掃海作業が続く中、海軍のヘリコプターは、上陸用プラットフォームを備えたLSTを拠点に活動した。 LST-799の艦長であったT・E・ヒューストン中尉は、「時間が経つにつれて、我々のヘリコプターは救助の役割を担うようになった」と述べている。 第3航空救助隊が日本からH-5の分遣隊を派遣し、空軍の歴史によると「明確でない戦闘捜索と救助の任務」を遂行したのだ。
VMO-6と同様に、第3航空救助隊は固定翼機と回転翼機の混成部隊でした。 しかし、韓国の険しい地形では、ヘリコプターは与えられた任務である航空機乗務員の救助と即席の負傷者の避難の両方ですぐに大きな役割を担うようになりました。 空軍のヘリが韓国に到着して数日のうちに、第8軍の軍医総監は前線から重傷の兵士を避難させるためにヘリの助けを要請しました。 それ以後、ヘリが捜索救助の任務についていないときは、分遣隊が負傷者を病院へ運ぶのに協力した。
8月30日、第3次ARSは正式にF分遣隊を組織し、釜山近郊のK-1飛行場に6機のH-5を配備しました。
第3航空救助隊は、胴体の両側に2つのポッドを装備したシコルスキーH-5を飛行させました。 各ポッドには、担架に縛り付けた負傷者を輸送することができました。 (米空軍）
インチョン上陸後、国連軍が釜山から進出してくると、F分遣隊はソウルK-16に北上したが、中国の攻撃で連合軍が撤退したため、テグ南のK-37に退却せざるを得なかった。 2月、F分遣隊のヘリコプターは毛布、血漿、医薬品を届けるため、また第2師団の一部がチピョンニで包囲されたときに負傷者を搬送するために何度も飛行した。
より高性能な航空機を求める声に応えて、1951年3月に航空試験場チームが2機のシコルスキーH-19を韓国に持ち込んだ。
国連軍が1951年晩春の中国軍の攻勢を阻止する間、分遣隊の任務は変化しました。
1951年晩春、国連軍が中国の攻勢を食い止める中、分遣隊の任務は変化した。戦闘が塹壕戦に落ち着き、第8軍は犠牲者が減り、軍のヘリコプターが救護任務をより多く引き受けるようになったのだ。
6月、空軍は部隊名を第3航空団第1分遣隊と改め、ソウルの第5空軍戦術航空管制センターに捜索救助の調整施設を開設した。 1952年2月、第1分遣隊はH-5からH-19への交代を開始した。 この大型ヘリコプターの飛行半径は、H-5が85マイルであるのに対し、120マイルであり、1つしかなかったリッターを9つ搭載することができた。
陸軍は早くからヘリコプターを使用していたにもかかわらず、回転翼機を韓国に持ち込んだのは米軍の中では最後であった。 陸軍の最初の部隊である第2ヘリコプター分遣隊は、4機のベルH-13B（海兵隊のHTLと同じ機体）を持って1950年11月22日に韓国に到着した。 追加訓練の後、1951年1月1日に運用を開始した。 同月末には第3、第4ヘリコプター分遣隊も加わり、4機のベルを携行した。
5月に分遣隊は陸軍の8191部隊、8192部隊、8193部隊と改称され、空軍の開発した手順により、H-13が救護の多くを担うようになった。
5月に分遣隊は第8191、8192、8193陸軍部隊に改称された。戦後報告書によると、海兵隊や空軍が経験した学習過程と同様に、陸軍パイロットと彼らが仕える地上部隊は、ヘリが救護任務中に何ができ、何ができないかを試行錯誤で学ばねばならなかった。 例えば、救護を要請する地上部隊は、ピックアップのための正確な座標を提供することの重要性や、パネルや色付きの煙で着陸地点を示す方法などを教えられなければならなかった。
地上部隊は、ヘリコプターが低速、低空、損傷に敏感であるため、敵の地上砲火に対して「極めて脆弱」であることを認識していなかったと報告書は述べている。
地上部隊は、速度が遅く、高度が低く、損傷しやすいため、敵の対地攻撃に対して「ヘリコプターが極めて脆弱である」ことを認識していなかったという。こうした危険性とヘリコプターの不足から、第8軍は敵の砲撃を受ける危険がある任務でのヘリコプターの使用を禁止した。
「実際の作戦は一般規則をことごとく破り、標準的な作戦手順を覆し、幅広い能力を明らかにした」と陸軍史は記している。
1951年8月18日、第8192部隊の隊長であるアルネ・H・エリアソン大尉は、敵の迫撃砲を何度もくぐり抜け、前線にいた14人の負傷兵を救出した。
歴史家のリン・モントロス氏は、「ヘリコプターによる負傷者の救出はもはや海兵隊の得意技ではない」と述べている。
1951年末には、歴史家のリン・モントロス（Lynn Montross）氏は、「ヘリコプターによる負傷者の救出は、もはや海兵隊の専門分野ではなく、アメリカの方法となった」と述べています。 1951年の最初の12ヶ月間で、陸軍のヘリコプターは5,040人の負傷者を運んだ。 1953年半ばには、初期のヘリコプターの欠点にもかかわらず、陸軍のヘリコプターは1ヵ月で1,273人の負傷者を避難させた。 「
陸軍の指揮官は、海兵隊と同様、山岳地帯と貧弱な通信網に悩まされる同盟軍にとって、ヘリコプターが貴重な指揮統制の補助になることをすぐに理解した。
小型のシコルスキーやベルが有用であればあるほど、すべての軍隊はより大きなヘリコプターの必要性を感じていたのである。 クレイグが要求した輸送ヘリコプターは1951年9月2日に韓国に到着し、海兵隊ヘリコプター輸送中隊161は15機のHRS-1（海兵隊のH-19に対する呼称）を率いて釜山に飛来した。 1952年から53年にかけてHMR-161に搭乗したジョン・F・キャリー退役大佐は、HRS-1は「オリジナルのヘリより一段と優れていた」と言う。 「28回のフライトで18,848ポンドの装備と74人の海兵隊員をパンチボール地域の稜線に輸送した。
韓国に到着してから1ヶ月もしないうちに、HMR-161は夜間補給作戦であるブラックバード作戦を試みました。
韓国到着後1ヶ月足らずで、HMR-161は夜間補給作戦「ブラックバード作戦」を試みたが、着陸地点を示すために使用した装置が満足のいくものではないことが判明し、結果としてこの実験は二度と行われなかった。
11月11日、第5海兵隊大隊を山岳地帯の最前線に送り込み、第1海兵隊大隊を撃破する「スイッチ作戦」を決行。 「
11月11日には、第5海兵隊大隊を山間部の前線に飛ばし、スイッチ作戦で第1海兵隊大隊を撃破しました。 1953年2月23日から27日にかけて行われたヘイリフトII作戦では、2つの連隊に補給するために160万ポンドの貨物を運ぶなど、部隊や物資のさらに大規模な移動が続きました。
キャリーは、ヘリコプターを使った最初の作戦で、敵の反撃を避けるためにロケットランチャーの砲台を素早く移動させたと説明しました。 「
キャリーは、最初の任務で、敵の反撃を避けるためにロケットランチャーの砲台を素早く移動させるために、ヘリコプターを使った作戦を指揮したと説明しました。 「私たちは彼らをそこから出さなければならなかったし、そうしました。 彼らは1日に2回も砲台を移動させ、4基の発射装置と余分のロケット弾をヘリの下に吊り下げて、中の乗組員を運んだとキャリーは言う。 「
初期の兵員輸送任務はすべて慎重に計画されたが、飛行隊はすぐに急な要請にも対応できるようになった。
第6輸送ヘリコプター中隊のシコルスキーUH-19Dに乗り込み、前線に急行するアメリカ第8軍の兵士たち。 H-19は世界で初めて運用された輸送ヘリコプターです。 (National Archives)
陸軍は1953年初頭、第6輸送中隊（ヘリコプター）で最初のH-19を韓国に送り込みました。 3月20日に最初の任務を受け、洪水で寸断された第3師団の前方部隊に補給しました。
5月1日、第13輸送中隊（ヘリコプター）はインチョンに到着し、9人のパイロットがオリエンテーションと訓練のために第6に送られた後、30往復して33,925ポンドの食糧、弾薬、木炭を抵抗線の300ヤード後ろの着陸地点に運びました。
管理統制のため、6月15日に両中隊は統合され、第1輸送陸軍航空大隊となった。
管理統制を強化するため、6月15日に両中隊を統合して第1輸送陸軍航空大隊とし、6月には海兵隊と陸軍の貨物ヘリ部隊が協力して、合計45機で韓国軍800人を輸送する戦時中最大のヘリ作戦を実施しました。 両軍はまた、連合軍の捕虜を自由に返す任務を分担した。1953年4月20日から26日までの「リトルスイッチ作戦」に始まり、7月27日の休戦後の「ビッグスイッチ作戦」で加速度的に行われた。
ヘリコプターの最初の大規模な戦闘利用は、初期の航空機の限られた性能と戦時中の圧力下で手順を開発する必要性によって妨げられたが、将来の紛争で不可欠な道具として広く歓迎された。 第8軍司令官マクスウェル・テイラー中将は、朝鮮半島での経験をもとにこう語っている。 「貨物ヘリコプターは大量に使用すれば、陸軍の戦術的機動力を通常の能力をはるかに超えて拡張することができる。
10年後、アメリカが再びベトナム戦争に突入したとき、ヘリコプターは便利な新型機からアメリカ式戦法の象徴へと変貌を遂げていたのです。