ニュージーランドの Plant & Food Research (PFR) の科学者によると、自然界で起こる DNA 変異を模倣する新しい惑星育種技術により、赤い果肉やその他の新しい果物品種が近いうちにスーパーマーケットで手に入るかもしれないといいます。
この技術により、果物や野菜の見た目、感触、味、栄養成分を簡単に操作し、より高品質の製品を迅速に作ることができます。
たとえば、リンゴやジャガイモなどの製品の栄養素やビタミンのほとんどは、皮に集中する色の化合物、すなわち色素に含まれています。
これは、CRISPR/Cas9 などの遺伝子編集技術を使用して行うことができ、基本的に科学者が DNA コードを「コピー アンド ペースト」できるようにします。
『Trends in Plant Science』誌に掲載された論文で、PFRの研究者Andrew AllanとRichard Espleyは、植物における生体信号と色素形成の発展に関連するMYBに関する研究をレビューしました。
「アントシアニンやカロテノイドなどの色素が健康や食生活に役立つと考えられていることが、研究で明らかになっています」 Allanは声明の中でこう述べています。 “主要なMYB転写因子の変化は、特定の果物の無色の果肉を、色のあるものに変える可能性があります。 「
色に影響を与える以外にも、MYBは味、風味、香りに加え、果肉の質感や皮の毛の形成にも関与しています。
外観、風味、質感、貯蔵能力などの望ましい形質を改善した新しいカテゴリーの果物や野菜を育成することは、より多くの植物製品の消費を促進し、公衆衛生に役立つと、研究者は述べています。
色や味に基づく品種改良は非常に古い技術ですが、MYBを標的としたマーカーによる品種改良は10年ほど前に始まったばかりです。 さらに、遺伝子編集でMYBを操作することは、まだ5年も行われていないと、アラン氏はNewseekに語っています。
赤ブドウや白ブドウ、ブラッドオレンジ、紫米などの食品はすべて、MYBの自然変異によって独自の区別特性を持つに至っています。
「日光や、ある植物と別の植物との交配中の変化により、MYBの自然変異が生じるのを待つには、何年もかかります」とアランは述べています。 「これは、DNAが時間とともに自然に変化するために起こることです。 しかし、遺伝子編集は、MYBのすぐそば（DNA配列の隣）で、その活性を高めるために、あるいはMYB配列のすぐそばで（その活性を減らすために）変化を誘発することができます」
「これらの新しい育種技術によって、新しい植物品種を作ることができるので、消費者はより多くの選択をすることができます」と、アランは述べています。 「これらの多くは、栄養成分が測定可能なほど増加するでしょう。 収穫量の増加も可能であり、食糧不足の地域に貢献することができます。
新しい育種法によって、植物は気候の変化により早く適応することができます」
他の新しい植物育種法も、異なる理由で有益である可能性があります。
『ネイチャー・プランツ』誌に概説されたプロセスは、光合成を強化した特別な照明システムの下に植物を置くことで、より早く成長させることを可能にします。