文化という言葉は、ラテン語の cultus から来ており、人間の精神と人間の知的能力の育成を指します。
一般に、文化とはある社会のさまざまな形式や表現を包含する、一種の社会的織物のことです。
別の定義では、文化とは個人が持つ情報やスキルの集合体であるとされています。
文化は、分析方法によってさまざまに分類され、定義されることがあります。 たとえば、一部の学者は、文化を局所的（カテゴリのリストを含む）、歴史的（社会的遺産としての文化）、精神的（アイデアや習慣の複合体）、構造的（パターン化され相互に関連した記号）、象徴的（社会が共有する任意に割り当てられた意味）に分けています。
局所文化の概念には、慣習、信念、宗教、伝統、行動様式、祭り、社会などのトピックが含まれるべきです。
話題の文化は歴史的文化とは明確に区別され、各グループの人々と彼ら自身の過去との間に存在する感情的かつ効果的な関係を考察し理解することを可能にします。 その研究は、時間をパラメータとして、私たちの歴史の出来事に基づいて行われます。
象徴文化については、各世代の伝統を取り入れ、次の世代と共有する人間の能力であると付け加えることができるだろう。 その名前は、振る舞いを軸にしたこれらの伝達要素が物質的でないことに由来している。 その他、象徴文化の基本的なポイントとして、価値観と規範があるが、これらはいずれも集団と強く結びついており、万人に適用することは不可能である。
また、文化はその発展の度合いによって、原始的（技術開発が少なく、革新の傾向のない文化）、文明的（新しい要素の生産によって更新される）、前識字的（文字を用いなかった）、読み書き可能（文字と口頭言語の両方を用いる）と区別されることがあります。
最後に、現代の資本主義社会には文化産業があり、経済の需要と供給の法則に従って文化財が提供される市場があることに留意すべきです。 本来はこのように呼ばれるが、現在では複数形で文化産業と使われている。
日常会話では、文化という言葉はしばしば人の教育レベルを指すのに誤用され、十分に教育を受けていないことを批判したり、逆に祝福したりします。 しかし、なんという教養のなさ！」「教養があるのがわかる」といった文章は正しくありません。なぜなら、人は誰でも教養を持っており、生まれた時から自分に対応するものに浸かっているからです。