Johann August Suterは1803年2月15日にBaden-Württemberg地方のKandernで生まれました。 スイスで教育を受けた後、陸軍士官学校に送られた。
1826年にアネット・デュボルドと結婚。
1826年にアネット・デュボルドと結婚し、二人で店を営んだが、成功せず、かなりの借金を背負った。 そして、妻と5人の子供をブルグドルフに残し、アメリカへの移住を決意する。 1834年7月14日、彼はニューヨークに到着した。
サッターはサンテフェへの貿易旅行（1835年と1836年）を行った後、1838年にオレゴンへの移住を希望する宣教師のグループに加わることを決意した。 彼の旅は、オレゴン・トレイルに沿ってフォート・バンクーバーまで行きました。 1839年、彼はメキシコの支配下にあったヤーバ・ブエナ（サンフランシスコ）に移った。 翌年、サッターはヌエバ・ヘルベティア（新スイス）の植民地を設立し、この地域の捕獲者、商人、入植者の中心地となった。 この事業は大成功を収め、数年のうちにサッターは裕福な実業家となった。 サッターはこの地域に対して絶大な権力を持ち、”私は家長であり、司祭であり、父であり、裁判官であった “と認めている。 歴史家のジョサイア・ロイスはこう評している。 「性格的には、サッターは愛想がよくて親切な空想家で、ぼんやりした考えを持ち、人気者になるのが好きで、やりすぎのマニアだった」
サッターは1841年にフェザー川とサクラメント川の合流地点に49000エーカーの土地を購入しました。 この地は、サンフランシスコからの内陸水路、シエラネバダ山脈を越えてカリフォルニアに至る道、オレゴン-カリフォルニア街道という3つの重要なルートを支配していたのです。 1841年10月にミズーリからカリフォルニアに到着したジョン・ビッドウェルは、幌馬車隊の長であった。 「サッターは、両手を広げて私たちを立派に受け入れてくれた。彼は、最も丁寧な話し方と礼儀正しい振る舞いをする人物で、どんな社会でも輝ける人物だったからだ。 しかも、私たちが来ることは、彼にとって予期せぬことではなかった。 シエラネバダで、ジミー・ジョンという一人の隊員が本隊とはぐれてしまったことは、記憶に新しいところです。 彼はカリフォルニアに入り、北へ迂回してサッターの入植地に下りてきたようだ……。 サッターは、この男を通じて、30人の隊員がすでにカリフォルニアのどこかにいると聞いた。
サッターは今、現在のサクラメントに開拓時代の商館を建てることにしました。 1843年に完成したサッターの砦は、高さ18フィートのアドービの壁でした。 厚い壁、砲塔、大きな門、当時のカリフォルニアで最も野心的な要塞」と評されました。 砦には店、家、工場、倉庫があった。 また、鍛冶屋、製粉屋、パン屋、大工、鉄砲鍛冶、毛布屋もいた。
1845年にランズフォード・ヘイスティングスが書いたものだ。 「サッター船長の砦はサクラメントにあり、もう一つの砦はそこから40マイルほど上の農場にあった。一行の本隊がニューヘルベチア向かいのサクラメントに到着するとほぼ同時に、一行はカリフォルニアのすべての外国人から、そして特にサッター船長からあらゆる注意を受け、一行の全員に自分の力の及ぶ限りの援助を与えた。「
ウィリアム・シャーマンもサッターズフォートを訪れた一人で、「当時は砦と、砦の東にある病院として知られる古いアドビハウス以外、そこら中に人が住んでいる様子はなかった。 砦そのものは、高さ約20フィートのアドビ壁で、長方形の形をしており、斜めの角には2階建てのブロックハウスがありました。 入り口は大きな門で、昼は開き、夜は閉じ、すぐそばに鉄の船砲が2門ありました。 内部には大きな家屋があり、屋根は板葺きで、倉庫として使われていました。 内壁もアドービ（土壁）である。 これらの部屋は、サッター船長とその部下が使用しました。 彼は、鍛冶屋、大工の店などを持ち、女性たちが毛布を作るための部屋もありました。 サッターは、自分が調査したすべての場所の君主であり、死に至るまで罰を与える権限を持ち、その力を使わなかったことはありません。 彼は馬、牛、羊を所有し、これらを必要とするすべての人に無償で惜しみなく与えました。
1847年、ジョン・サッターとジェームズ・マーシャルは、サンフランシスコの北東約115マイル、サッターズフォートの上流、アメリカンリバーのサウスフォークにあるコロマで製材所の建設でパートナーシップを結びました。 サッターの下で働いていたもう一人の男、ジョン・ビッドウェルは、「製材した木材をアメリカン川の峡谷に筏で流すというのは…サッター以外の男は、それが実用的だと信じて疑わなかっただろう」とコメントしています。
1848年1月24日に、マーシャルは、工場の下にできるだけ早く水を流すために部下たちが川沿いに掘ったテールレースの砂利敷に、輝く小石があることに気がつきました。 彼は後にこう回想しています。 「夜、レースを広げたり深くしたりするために掘ったテールレースで水を回す習慣があったとき、私は朝、夜の間に水が何をしたのか見に行ったものです。
その夜、ジョン・サッターは日記にこう記しています。 「マーシャルは夕方に到着し、とても激しい雨が降っていたが、彼は重要な仕事で来たと言った。 個室で二人きりになった後、彼は私に金の最初の標本を見せた。つまり、それが金かどうか確信は持てなかったが、金かもしれないと思ったのだ。 私は彼に、そのほとんどが23カラットの金であることまで告げた。
その後、金塊はウィリアム・シャーマンに見せられ、「私はそれに触れ、大きいものを1つか2つ調べた……」と言った。 1844年、私はアッパージョージア州にいて、いくつかの自生の金を見たが、これよりはるかに細かく、小瓶か透明な羽毛に入っていた。しかし私は、もしこれが金なら、まずその可鍛性によって、次に酸によって簡単にテストできるだろうと言った。 一片を歯に挟んでみると、金属光沢は完璧だった。 私は次に事務員のバーデンを呼んで、裏庭から斧と斧を持ってくるように言った。 これが運ばれてくると、私は一番大きな破片を手に取り、平らに叩いてみた。間違いなくそれは金属であり、純金属であった。
ジェームス・マーシャルは引き続き製材所を建設した。 「4月中旬に製材所は操業を開始し、数千フィートの材木を切り出した後、すべての人が金鉱を掘り出すことに夢中になっていたため、放棄されました。 ジョン・サッターは後にこう回想している。 秘密が知られるや否や、労働者たちは私のもとを去り始めた。最初は少人数だったが、そのうち事務員から料理人に至るまで全員が去ってしまい、私は非常に困った……」と。 この突然の金鉱発見は、私にとって何という大不幸であろうか。 この突然の金鉱発見は、私にとって何という大不運だろう！私の辛く、落ち着きのない、勤勉な労働は、人生の多くの危険と結びついており、私はきちんとした地位を築くまでに何度も危機を脱したのだ」
これによりカリフォルニアのゴールドラッシュが始まり、1849年の終わりまでに10万人以上が金を求めてアメリカ中からやってきたのです。 ウィリアム・シャーマンはこう報告しています。 「すでに金鉱の存在を感じ始めていた。 多くの人々が野営し、行く者、来る者、みな金の話で盛り上がり、それぞれが他を凌駕していた” と報告している。 サッターの部下もゴールドラッシュに参加し、彼は自分の財産を守ることができなくなった。 彼の羊や牛は盗まれ、彼の土地は不法占拠者に占拠された。 1852年、サッターは破産し、カリフォルニア州から補償金を受け取ったのは1864年になってからであった。