1798年から1800年の間はアメリカとフランスは公式に戦争していたわけではないのだそうです。 しかし、そのように見えたのは確かです。
この期間は、外交的な失敗の結果として、「準戦争」として知られています。 ジョージ・ワシントンの歴史的遺産であるマウント・バーノンのウェブサイトに寄稿しているケイティ・ウヴァによれば、同時代の人々は「フランスとの無申告戦争」、「海賊戦争」、「半戦」としてこの戦争を知っていたそうです。 ジョン・アダムスが大統領だった「準戦争」は、今日ではあまり記憶されていないが、アメリカの外交政策の形成に貢献した。
1700年代後半、国務省歴史局（Office of the Historian）は、革命後のフランス新政府（ディレクトリ）は金銭問題を抱えていた、と書いています。 また、フランスとアメリカは、イギリスと平和を確立する条約を締結するというフランスの決定をめぐって、対立していました。 「
同時に、合衆国はフランス政府への債務支払いを拒否していました。革命時に交わした政府は現在の政府とは異なるため、合衆国には支払い義務はないと主張していました。
このことは、フランスにとって複数の問題を引き起こしました。 そこで、国務省の歴史室によると、フランス政府は一石二鳥でアメリカの商船を大量に押収することにしたそうです。
アダムスは3人の特使をフランスに送り、事態を収拾しようとしましたが、当時のフランス政府は革命後の陰謀と緊張した政治の巣窟であり、なかなかうまくいきませんでした。 結局、フランスはアメリカ側が応じない要求を連発し、両国は袋小路に陥った。 1798年のこの日、議会は正式に同盟条約を破棄しました。
複雑な状況だったのです。 「準戦争は、ワシントンが大統領として擁護してきたアメリカの中立が、初めて攻撃にさらされることになった」とマウント・ヴァーノンは書いています。 アダムスはフランスの要求に怒り、議会がアメリカの外交官から受け取った自分たちの待遇を詳述した手紙を読んだ後、他の多くの議員も怒ったのです。
アメリカはフランスとイギリスの両方と平和を維持することに関心を持っていました。 その両国は、米国に歴史的な利益をもたらしていたのです。
1798年の一般教書演説で、アダムスは準戦争について話すのに時間を費やしました。
1798年の一般教書演説で、アダムスは準戦争について述べる時間を費やした。両者とも和解に関心があるようだったが、彼は「これまで…フランスの行動には、我々の防衛手段を変更したり緩和すべきものは発見できない。 それどころか、それらを拡大し、活性化させることが我々の真の政策である」
準戦争の2年間にアダムスがとった他の方策の中には、ジョージ・ワシントンを引退から呼び戻し、最高司令官に復帰させることが含まれていた。 アメリカ戦史年表』のスペンサー・タッカーによれば、フランス軍艦とアメリカ人水兵との間で海上での小競り合いが起こり、合衆国は海軍を再動員した。
このような緊張にもかかわらず、冷静さが勝り、アメリカはフランスと1778年の条約を再交渉し、1800年の条約を作り出しました。 同盟条約とは異なり、この条約には同盟の宣言がなく、条約に取って代わったため、アメリカはもはやフランスと（書類上であれ何であれ）同盟を結んでいなかったのである。 「米国が再び正式な同盟を結ぶのは、ほぼ1世紀半後のことである」と歴史家は書いている。
もちろん、1800 年までにナポレオンが総統府を倒し、米国はさらに別のフランス政府と交渉していました。