5280の12月号のために、副エディターのLindsey Koehlerが数日間ウェスタン スプーンのPalisadeという町で「彼らの仕事の成果」について取材してきました。 この記事では、コロラド州の年間410億ドル規模の農業の中でも、特に象徴的な一面について取り上げています。 パリセイドの桃です。 Koehlerの作品は、長い間パリセイドの自慢の作物の農業で生計を立ててきた2つの家族、TalbottsとClarksを中心に据えています。 桃の栽培には、ギャンブラー気質と強い労働倫理という稀有な組み合わせが必要なのです」（ケーラー氏）。
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リンジー・コーラー：環境問題の構想を練り始めたとき、私は、コロラド州民と他の州の住民との環境とのつながりは、何が違うのかを考えるのに時間を費やしました。 もちろん、コロラド州の自然の恵みを最もよく表しているのは山であり、その美しさと、山が提供する比類ないレクリエーションの機会にいかに惹かれているかを考えました。 しかし調べていくうちに、農業が州の経済を最も牽引していることを知りました。 また、農業は水などの天然資源を最も多く利用する産業のひとつであることも知りました。 そこで私は、農業がいかに土地と結びついているかを伝えたいと思いました。
この町を訪れたことがない人、あるいはフルーツスタンドに立ち寄るためにハイウェイを降りたことがある人のために、パリセイドが特別な場所である理由を少し教えてください。
パリセイドに匹敵する美しさを持つ場所はほとんどありません。 谷底には果樹園が広がり、梨、リンゴ、アプリコット、チェリー、ブドウ、桃の美しいパッチワークキルトを織りなしています。
作品の中で、作物のわずかな不調が、パリセイドの農家が1シーズンの間、副業を余儀なくされるのに十分であることを説明しています。
果樹栽培のビジネスはナイフの刃の上で行われているという考え方は、私がパリセイドの桃農家と行ったインタビューにおいて、常にテーマとして取り上げられたものです。
「果樹栽培は刃物のようなもの」というのは、パリセイドの桃農家を取材したときのテーマでした。 3カ月間で年間収入のすべてをまかなう生産者にとって、作物が全滅してしまうのはショックとしか言いようがありません。 もし、1年のうちで唯一販売できる時期に収穫がなかったら、どうやって支払いをし、来年のために剪定や植え付けをし、肥料を買い、スタッフを維持し、自分の給料を払うのだろうか。
この記事の最後には、明らかに自分の仕事に深い誇りを感じているデニス・クラークが、自分たちの食べ物がどこから来るのかについてアメリカ人の間に理解が欠けていると見ていることについて、強く感じていることがわかります。
ほんの1～2世代前までは、アメリカのほとんどの人が直接的または間接的に農業と関わっていました。 しかし、私たちは皆、家族を養うためにその産業に依存しているのです。 しかし、クラークや彼のような農家は、自分たちの活動が支援されていないと感じているのだと思う。 アメリカ人は自分たちの仕事を理解せず、自分たちの製品を当たり前のように使っていると感じ、政府は無意味で時には高価な規則で自分たちを過度に規制していると感じ、自分たちの産業は周囲のコミュニティから尊敬されるために常に闘っていると感じているのです。 特にクラークは、1800年代後半に彼の祖先がここコロラドで始めたことを維持する責任を感じているのだと思う。
気候変動はパリセイドに影響を与えましたか？ 農家の方々はそのことを気にされているのでしょうか。
私が話をした古老の何人かは、逸話的に、1940年代や1950年代よりも今日の方が気温が低いように感じると言っていました。 当時はサクランボやアプリコットの豊作が続いていたそうですが、今はめったにないそうです。 また、当時は防霜のために風力発電機を使う必要がなかったが、それでも完全に凍結した作物はほとんどなかったと説明する。 しかし、多くの農家が特に気にしているのは水である。 コロラド州の水の大部分は西側斜面にあるが、その多くは人口の多い東側斜面に送られている。
今月号の「自然遺産の保護」と題するエッセイの中で、ジョン・フィールダーは、「私たちの景観は静的なものではなく、自然の穏やかさと激しさの両方に満ちた、生きたダイナミックな環境であることを思い出すことが重要です」と書いています。 パリセイドのような場所にとって、それはどのような意味を持つのだろうか？
今後数十年の間に、農地と土地開発の間のバランスを見つけることができればと思います。また、農地を乾燥させずに人々の渇きを癒すような方法で水を管理する方法を見つけ出すために、革新的で思慮深くなれることを願っています。 もちろん、桃の生産者がいつも言っているように、私たちがコントロールできるわけではなく、母なる自然がコントロールしているのです。 大自然の猛威によって気候が変化し、果樹栽培に適さなくなれば、私たちがどうしようと、そうなってしまうのです。
クリス・アウトカルトは5280のアソシエイト・エディターです。
クリス・アウトカルトは5280の副編集長で、ツイッターは@chrisoutcaltでやっています。