Actor James Earl Jones, um astro da Broadway, televisão e cinema, é conhecido pela sua voz como Darth Vader em Star Wars e pelo seu livro Voices and Silences. Jones falou algumas das linhas mais memoráveis da história do cinema americano, mas o homem conhecido por sua voz já foi afetado por uma severa gagueira.
Criado no Mississippi e depois em Michigan, Jones foi quase mudo por quase oito anos de sua infância. “Como uma criança pequena, eu comunicava à minha família, ou pelo menos àqueles que não se importavam de ficar envergonhados com a minha gagueira ou com a minha vergonha”, lembrou Jones em uma entrevista ao The Daily Mail. “Eu me comunicava com os animais muito livremente, mas então isso é chamar os porcos, as vacas, as galinhas”. Eles não se importam com o seu som, só querem ouvir a sua voz”
Outras crianças, no entanto, não eram tão aceitáveis como os animais. “Gaguejar é doloroso”, disse Jones sobre a sua luta de infância. “Na escola dominical, eu tentava ler as minhas lições e as crianças atrás de mim caíam no chão com risos… quando cheguei à escola, a minha gagueira era tão má que desisti de tentar falar correctamente.”
Na mesma entrevista, Jones conta como o cepticismo de um professor de liceu o ajudou a recuperar a voz. “Eu tinha começado a escrever poesia no liceu e ele disse de um deles, ‘Jim, este é um bom poema. Na verdade, é tão bom que acho que você não o escreveu. Acho que o plagiou. Se queres provar que o escreveste, deves ficar em frente da turma e recitá-lo de memória. O que eu fiz. Como foram as minhas próprias palavras, consegui ultrapassá-lo.”
Jones disse que o professor dele o pôs a falar e a ler poesia, o que despertou um interesse em representar. Quando estudou na Escola de Música, Teatro e Dança da Universidade de Michigan, ele aprendeu a controlar sua gagueira, mas ele sustenta que ela nunca desaparece totalmente. Em uma entrevista à NPR, Jones disse sobre sua gagueira: “Eu não digo que eu estava ‘curado'”. Eu só trabalho com isso”.”
Jones passou para uma carreira que se estende por seis décadas e inclui papéis memoráveis no palco e na tela. Ele recebeu o Prêmio de Realização de Vida de Atores de Cinema de 2008 por sua “longa e tranqüila devoção ao avanço da alfabetização, das artes e das humanidades em escala nacional e local”, disse o presidente da SAG, Alan Rosenberg. Além disso, ele ganhou três Emmy Awards, dois Tony Awards e um Academy Award honorário. Como biografia do seu programa pela sua aparição no Tennessee Williams’s Cat on a Hot Tin Roof, James Earl Jones “transformou a sua fraqueza na sua maior força”