Ben Jonson, um dos maiores escritores de Elizabethan England, levou uma vida cheia de reversões sociais, políticas e religiosas. Jonson foi o rival próximo e amigável do dramaturgo William Shakespeare, um amigo do poeta inglês John Donne, e o poeta nacional não-oficial da Inglaterra. Ele também foi um escritor de renome e um dos melhores estudiosos gregos de sua época. Muitas pessoas de sua época o consideravam um escritor tão bom quanto Shakespeare ou melhor.
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Early Life and Works. Jonson provavelmente nasceu em Londres ou perto de Londres. Quando adulto, Jonson relatou que seu pai, um ministro protestante, tinha morrido apenas um mês antes do nascimento de Ben. O jovem Ben frequentou uma pequena escola privada antes de frequentar a Westminster School. Ele provavelmente não foi para uma universidade, embora alguns rumores sustentem que ele ficou brevemente no St. John’s College da Universidade de Cambridge. Depois de completar os estudos, ele trabalhou com seu padrasto como pedreiro, uma ocupação que ele odiava. Por volta de 1591 alistou-se como soldado na Holanda, onde os ingleses lutavam contra os espanhóis.
Após retornar à Inglaterra, Jonson começou a trabalhar como escritor e ator. Por volta de 1594 ele se casou, e em 1597 entrou para a companhia de atores Pembroke’s Men. Sua primeira peça sobrevivente, The Case Is Altered, foi representada pela primeira vez no mesmo ano. Como muitos escritores renascentistas, Jonson baseou a sua peça em exemplos clássicos* – neste caso, a antiga comédia romana. Pembroke’s Men também produziu a sátira* Isle of Dogs de Jonson em 1597. Ele pintou um retrato pouco lisonjeiro dos acontecimentos recentes no palácio real. Os conselheiros da rainha acharam a peça tão ofensiva que fecharam todos os teatros de Londres. Eles também prenderam seus principais atores, incluindo Jonson.
p>Jonson fez seu primeiro grande sucesso como dramaturgo em 1598, com Every Man in His Humor. Esta comédia urbana – uma forma dramática popular da época que se concentrava nos tipos de personagens exagerados da vida da cidade. Apesar de Jonson ter originalmente montado a peça em Florença, mais tarde ele mudou o cenário para Londres. Shakespeare e sua companhia, Lord Chamberlain’s Men, interpretaram a peça no Curtain Theater.
Ao mesmo tempo, Jonson se viu em sérios problemas. Em 1598, enquanto Every Man in His Humor ainda estava em performance, Jonson matou um colega ator. Ele foi preso e julgado por homicídio involuntário. Durante seu tempo na prisão, Jonson se tornou católico. Em alguns dos poemas que escreveu durante esse período, ele falou diretamente com outros católicos e discutiu sua fé recém-descoberta. Jonson escapou por pouco da pena de morte, mas o tribunal o marcou com um ferro quente como criminoso condenado.
p> A carreira de Jonson prosperou apesar de suas dificuldades pessoais. Em 1599, Lord Chamberlain’s Men apresentou Every Man’s Jonson’s Every Man fora de seu humor, outra comédia que apresentava tipos de personagens amplos. Algumas de suas outras comédias desta época satirizaram a corte real, a política e a poesia popular. As palavras de Jonson – um dos escritores que ele alvejou mais tarde escreveu uma peça retratando-o como hostil, rude, e desrespeitoso.br>>p>Jonson na Corte Real. Em 1603, Jonson acolheu o reinado do novo rei, James I, com escritos lisonjeiros. Ele fez o seu nome na corte com as suas máscaras – elabore divertimentos dramáticos que marcaram acontecimentos importantes. Durante os anos seguintes Jonson serviu como poeta semi-oficial da corte.
Apesar da sua posição de escritor favorito da corte, Jonson continuou a experimentar problemas com a lei. Como católico no tribunal protestante de James, ele atraiu suspeitas. Em 1604, após a produção de sua tragédia Sejano, oficiais acusaram Jonson de “popery” (isto é, praticar o catolicismo, que era ilegal na época) e traição. As versões impressas do Sejano não apóiam essas acusações. No entanto, Jonson admitiu que a versão da peça que os atores tinham apresentado no palco era diferente destas versões impressas.
Eastward Ho!, uma peça que Jonson covardeu, colocou-o novamente na cadeia. A versão impressa da peça fez pouco do favoritismo do Rei James em relação aos seus companheiros escoceses. Como Sejanus, esta peça pode ter sido mais dura na sua versão original. Jonson e os outros autores temiam que seu castigo fosse severo, mas membros poderosos da corte os libertaram.
Later em 1605 Jonson se viu apanhado pelos acontecimentos em torno do Lote da Pólvora – uma conspiração* de vários católicos para explodir as casas do parlamento. Pouco antes de as autoridades descobrirem o enredo, Jonson participou de um jantar com muitos dos homens envolvidos. No entanto, ele também ajudou as autoridades a obter informações para deter a conspiração. Mais tarde, ele escreveu um poema para felicitar o homem que descobriu a conspiração.
br>>p>Mature Works. Volpone, a maior e mais feroz comédia de Jonson, apareceu no palco pela primeira vez em 1606. Esta peça escura inclui fraude, sedução e corrupção. Ao contrário das comédias populares do dia, Volpone não teve um final feliz. Em vez disso, a peça termina com dois personagens aguardando chicoteamento e prisão como punição por seus crimes.
As próximas peças de Jonson se basearam em enredos complexos. As surpresas que se desdobraram em Epicene, ou A Mulher Silenciosa (apresentada pela primeira vez em 1609 ou no início de 1610) mantiveram o público adivinhando até os momentos finais da peça. O complicado enredo de The Alchemist (1610) seguiu três vigaristas que afirmaram ser capazes de dar às pessoas o que elas queriam. Jonson montou a peça no mesmo distrito de Londres onde a peça foi representada pela primeira vez em 1610.
p> Nesse mesmo ano, as leis anti-católicas da Inglaterra se tornaram mais severas. As pessoas que ainda se recusavam a assistir aos cultos na Igreja Protestante da Inglaterra enfrentavam duras penas e restrições. Talvez como resultado, Jonson escolheu voltar à Igreja da Inglaterra.
O ano de 1616 foi um ano movimentado para Jonson. Um tipógrafo londrino publicou Jonson’s Workes, uma coleção de suas conquistas literárias até seus anos intermediários. Jonson supervisionou cuidadosamente a publicação do livro. TheWorkes incluía duas grandes coleções de poemas, oito peças de teatro e outras peças. No mesmo ano, o rei concedeu a Jonson uma pensão para a vida – um ato que fez de Jonson o poeta nacional não-oficial. Após a morte de Shakespeare em abril de 1616, Jonson foi claramente o maior poeta vivo da Grã-Bretanha.
br>>p>Anos últimos anos. De 1618 a 1623, Jonson visitou a Escócia, recebeu um diploma honorário da Universidade de Oxford, e continuou a escrever máscaras e diversões reais. Alguns estudiosos também acreditam que ele ensinou retórica* no Gresham College, em Londres. Ele escreveu o registro mais completo da sua vida e opiniões – Conversões com Drummond – durante este período.
Apesar dos seus sucessos, Jonson sentiu-se menos bem-vindo na corte durante os últimos anos do reinado de James, e menos ainda depois que Charles tomou o trono em 1625. Quando Carlos cortejou uma princesa espanhola em 1623, Jonson não teve quase nenhum papel nos planos de receber a pretendida noiva do príncipe. Em vez disso, essa honra coube ao seu rival, Inigo Jones. Em resposta, Jonson escreveu “Uma Epístola* Respondendo a Um Que Pediu para Ser Selado da Tribo de Ben”. Nela, ele descreve o seu próprio grupo social – a “tribo de Ben” – como superior à corte. Jonson também abordou a ascensão de Charles ao poder em sua próxima peça, The Staple of News (1626). A sátira de Jonson discutiu os filhos que planejam administrar a fortuna de seus pais.
A última década da vida de Jonson foi repleta de dificuldades. Em 1628, ele sofreu um derrame que o enfraqueceu e o impediu de trabalhar. Muitos dos seus poemas desta época diziam respeito às suas deficiências e às suas necessidades financeiras. Suas últimas comédias, centradas em temas rurais e românticos, não foram sucessos teatrais.
Ben Jonson morreu em 1637. Ele foi enterrado na Abadia de Westminster, o local de descanso dos principais poetas de Londres. Sua morte atraiu mais atenção do que a de Shakespeare, e a maioria dos nobres de Londres assistiu ao seu funeral. No ano seguinte, um dos amigos de Jonson editou uma coleção de poemas em sua memória. Uma edição em dois volumes dos escritos de Jonson apareceu em 1640-1641.
(Veja tambémDrama; Drama, Inglês; Língua e Literatura Inglesa. )
* clássico
na tradição da Grécia e Roma antigas
* sátira
obra literária ou artística ridicularizando a maldade e a loucura humana
* conspiração
plotar com outros para cometer um crime
Teatro edificante
Antes da publicação das obras de Jonson em 1616, muitas pessoas não consideravam o texto de uma peça de teatro um tipo sério de obra literária. No entanto, Jonson incluiu peças em suas obras porque queria que sua escrita dramática recebesse o mesmo tipo de atenção erudita que a literatura clássica. Ao fazer isso, ele se apresentou não como um “dramaturgo” – um termo que ele não gostava – mas como um verdadeiro estudioso da Renascença.
* retórica
parte de falar ou escrever efetivamente
* epístola
letra formal