Minnesota Timberwolves (1995-2007)
Anos iniciais (1995-1997)
Garnett foi redigido com a quinta escolha geral no rascunho de 1995 da NBA pelos Timberwolves de Minnesota, e se tornou o primeiro jogador a ser redigido diretamente fora do colegial desde 1975. Desde que entrou na NBA para a temporada 1989-90, os Timberwolves não tinham ganho mais de 29 jogos em nenhuma temporada. Na temporada de estreantes do Garnett, os Timberwolves estavam em plena fase de transição; eles substituíram Bill Blair por Flip Saunders como técnico principal no início da temporada, e fizeram vários ofícios. Garnett inicialmente saiu do banco no seu ano de estreante, mas passou para a escalação inicial logo após Saunders se tornar treinador principal e com a insistência de Sam Mitchell. Nos últimos 42 jogos do ano, a média foi de 14 pontos, 8,4 rebotes e 2,26 blocos como titular. Em seu ano de estreante, Garnett e o companheiro recém-chegado Tom Gugliotta carregaram a carga de gols. Garnett não saltou imediatamente para o estrelato, como os futuros candidatos, como Amar’e Stoudemire, LeBron James e Dwight Howard fariam, mas teve um ano de estreia muito respeitável. Ele foi votado para o All-Rookie Second Team com médias de 10,4 pontos, 6,3 rebotes e 1,8 assistências por jogo. Apesar de ter alguns jogadores promissores, os Timberwolves sofreram durante a sua sétima temporada consecutiva de vitórias nas sub30 e não conseguiram chegar às finais. Na época, Garnett era o jogador mais jovem da NBA na história com 19 anos e 11 meses de idade.
Antes da temporada 1996-97, o Timberwolves fez uma troca de draft-day pelo guarda-redes Stephon Marbury do Georgia Tech Yellow Jackets. Durante a temporada, o Garnett obteve médias melhoradas de 17,0 pontos, 8,0 rebotes, 3,1 assistências, 2,1 blocos e 1,7 roubos. Ele também teve dois jogos em que registrou oito blocos. Com um recorde de 40-42, os Timberwolves fizeram sua primeira aparição nas finais da história da franquia, Garnett e Gugliotta fizeram suas primeiras aparições All-Star, e Marbury se estabeleceu como um jovem e valioso guarda-líder. No entanto, os Houston Rockets, liderados por Hakeem Olajuwon, Clyde Drexler e Charles Barkley, provaram ser demais, já que os Timberwolves foram vencidos por 3-0 na primeira rodada dos Playoffs da NBA de 1997.
Franchise player (1997-2001)
Em agosto de 1997, Garnett e Fleisher recusaram a oferta dos Timberwolves de um contrato no valor de $102 milhões em seis anos. Eles pensaram que haveria mais oferta com base nas assinaturas de $105 milhões em sete anos para Alonzo Mourning of the Miami Heat e $100,8 milhões em sete anos para Juwan Howard com o Washington Bullets. Para sair dos holofotes enquanto as negociações estavam em andamento, Garnett ficou na casa de Fleisher no condado de Westchester, ao norte de Nova York. Uma hora antes do prazo em 1 de outubro de 1997, os Timberwolves e Garnett concordaram em uma prorrogação do contrato de seis anos, que valia um valor incomparável de US$126 milhões. O contrato foi considerado uma jogada arriscada e muitos analistas especularam que o acordo tornaria impossível para os Lobos assinar novos jogadores ou mesmo manter os seus próprios jogadores. O enorme tamanho do contrato de Garnett foi considerado, por numerosos escritores esportivos, uma das principais causas das tensões trabalhistas entre jogadores e proprietários, que levaram a um bloqueio que encurtou a temporada 1998-99 da NBA. Apesar do furor sobre o seu novo contrato, Garnett continuou a melhorar, com uma média de 18,5 pontos, 9,6 rebotes, 4,2 assistências, 1,8 blocos e 1,7 roubos por jogo. Novamente, ele foi um All-Star, e os Timberwolves terminaram com seu primeiro recorde de vitórias na história da franquia (45-37 para a temporada). Pelo segundo ano consecutivo, os jovens Timberwolves foram eliminados dos playoffs na primeira rodada, desta vez perdendo por 3×2 para o Seattle SuperSonics e para o superstar Gary Payton. As duas vitórias contra os Sonics marcaram a primeira vitória dos Wolves na repescagem. A fora de temporada começou mal para os Timberwolves, embora com 20 pontos por jogo, o goleador Tom Gugliotta partiu para o Phoenix Suns.
Na época de lockout-shortened que se seguiu, o Garnett conseguiu passar como uma super estrela. Colocando estatísticas de 20,8 pontos, 10,4 rebotes, 4,3 assistências e 1,8 blocos por jogo, ele foi nomeado para o All-NBA Third Team. No entanto, no meio da temporada, Stephon Marbury foi negociado com o New Jersey Nets. Embora os Wolves tenham recebido duas vezes o All-Star Terrell Brandon em troca, eles não foram capazes de superar a discórdia e coxearam para os playoffs como a oitava semente com um recorde de 25-25. Os Wolves foram derrotados na primeira fase novamente, desta vez perdendo por 3-1 para o eventual campeão San Antonio Spurs, que foi liderado pelo jovem superastro e eventual MVP da NBA Tim Duncan. Na temporada 1999-2000 da NBA, Garnett continuou sua notável atuação, com média de 22,9 pontos, 11,8 rebotes, 5,0 assistências, 1,6 blocos e 1,5 roubos por jogo. Garnett também fez a primeira de suas quatro participações na All-NBA First Team e ficou em segundo lugar na votação do MVP. Assistido pelo estreante Wally Szczerbiak e pelo veterano constante Terrell Brandon, os Wolves bateram o recorde de 50-32, mas sucumbiram no primeiro turno ao Portland Trail Blazers 3-1.
Em 20 de maio de 2000, o guarda do Timberwolves e amigo íntimo de Garnett, Malik Sealy, foi morto por um motorista bêbado pouco depois de comemorar o 24º aniversário de Garnett. Mais tarde naquele ano, a NBA decidiu que a assinatura do agente livre de Joe Smith era ilegal. A liga puniu a equipe pela assinatura ilegal, despojando-a de três picaretas da primeira rodada, multando Glen Taylor (o dono da equipe) em US$ 3,5 milhões, e banindo o gerente geral Kevin McHale por um ano. Na temporada 2000-01 da NBA, Garnett levou os Wolves a um recorde de 47-35 e chegou ao All-NBA Second Team, mas novamente, os Wolves não sobreviveram à primeira rodada dos playoffs, perdendo para o Spurs por 3-1.
MVP e campeões da divisão (2001-2004)
Na temporada 2001-02, Garnett marcou mais uma temporada notável, suas médias de 21,2 pontos, 12,1 rebotes, 5,2 assistências, 1,6 blocos e 1,2 roubos por jogo o suficiente para mais uma nomeação para a Segunda Equipe All-NBA. No entanto, os Timberwolves foram eliminados na primeira rodada pela sexta vez consecutiva, desta vez sendo derrotados pelos Dallas Mavericks, liderados por Michael Finley, Steve Nash e Dirk Nowitzki. A próxima temporada de Garnett foi uma das melhores de sua carreira, com 23,0 ppg / 13,4 rpg / 6,0 apg / 1,6 bpg / 1,4 spg, o que lhe valeu sua segunda nomeação para o All-NBA First Team e o segundo lugar na votação do MVP. Os Timberwolves bateram um bom recorde de 51-31, mas pela sétima vez consecutiva, eles não conseguiram sair do primeiro turno, desta vez perdendo para o Los Angeles Lakers 4-2.
Na temporada 2003-04, as coisas finalmente pareciam se encaixar para o Garnett. Nos últimos anos, os Wolves tinham sido praticamente um espectáculo de um só homem, mas agora, os Timberwolves tinham feito duas valiosas aquisições: o talentoso mas volátil cisne Latrell Sprewell e o experiente bicampeão da NBA Sam Cassell, que suplantou Troy Hudson no point guard. Além disso, o centro defensivo Ervin Johnson complementou o inconsistente Michael Olowokandi. Com o melhor elenco de apoio até este ponto em sua carreira, Garnett obteve uma média de 24,2 pontos, 13,9 rebotes, 5,0 assistências, 2,2 blocos e 1,5 roubos por jogo para a temporada. Tendo registrado recordes de pontos, rebotes, blocos e liderando os rebotes da liga, Garnett foi nomeado o jogador mais valioso da liga pela primeira vez em sua carreira. Com um recorde de 58 vitórias, os Wolves entraram nos playoffs e finalmente conquistaram sua vaga na repescagem ao derrotar o Denver Nuggets por 4 a 1 na primeira rodada. Depois de se desfazerem do forte Sacramento Kings 4-3 nas semifinais da Conferência Oeste, Garnett e os Timberwolves enfrentaram os Lakers nas finais da Conferência Oeste. Lá, o playmaker Cassell foi ao chão com uma lesão nas costas. Com o reserva Hudson também lesionado, o Timberwolves alternou entre o terceiro jogador Darrick Martin e o atirador Fred Hoiberg no “um”, ou até mesmo correndo o próprio Garnett como ponto para a frente ou como um verdadeiro ponto de guarda. O Los Angeles Lakers conseguiu uma vitória por 4-2 na série.
Frustração (2004-2007)
Na temporada 2004-05, Garnett conseguiu uma alta na carreira em termos de pontuação, marcando 47 pontos e pegando 17 rebotes numa derrota de 115-122 para o Phoenix Suns. Ele também foi nomeado para o All-NBA Second Team, mas os Timberwolves não conseguiram chegar aos playoffs pela primeira vez em oito anos, com um recorde de 44-38. A temporada 2005-06 trouxe mais frustração para Garnett. Sprewell recusou uma prorrogação de três anos, no valor de 21 milhões de dólares, e os Wolves, receosos das suas lesões e da sua idade, trocou Cassell pelo muito menos eficaz Marko Jarić, e o recorde da equipa para 2005-06 caiu para 33-49. Apesar da atuação de Garnett, a equipe registrou o segundo pior recorde desde que Garnett entrou para a franquia. Garnett ganhou posteriormente as honras da All-NBA Third Team.
Durante a época baixa de 2007, Glen Taylor admitiu que, apesar de ter planeado reter Garnett, iria finalmente ouvir as ofertas comerciais. O nome de Garnett foi mencionado em vários boatos comerciais envolvendo os Chicago Bulls, Los Angeles Lakers, Golden State Warriors, Indiana Pacers, Boston Celtics, Phoenix Suns e Dallas Mavericks.
Boston Celtics (2007-2013)
Em 31 de julho de 2007, Garnett foi negociado com os Boston Celtics em troca de Al Jefferson, Ryan Gomes, Sebastian Telfair, Gerald Green, Theo Ratliff, considerações sobre dinheiro, a escolha da primeira rodada de 2009 de Boston (top 3 protegidos), e a escolha da primeira rodada de 2009 que Minnesota tinha negociado com Boston no comércio Ricky Davis-Wally Szczerbiak de 2006. O acordo 7 por 1 constitui o maior número de jogadores trocados por um único jogador na história da liga. Na época da troca, Garnett tinha a mais longa posse atual de qualquer jogador na NBA com uma equipe, tendo jogado pelos Timberwolves nas suas primeiras 12 temporadas (um total de 927 jogos). Garnett disse que estava orgulhoso de fazer parte do Celtics, e esperava continuar a sua orgulhosa tradição e sucesso no basquetebol. No dia em que a troca foi anunciada, Garnett assinou uma extensão de contrato de três anos, no valor de 60 milhões de dólares, que começaria depois de seu acordo anterior ter terminado em 2009. Em 1º de agosto, no dia seguinte à assinatura com os Celtics, Garnett lançou o primeiro lançamento cerimonial no Fenway Park antes de um jogo dos Red Sox-Orioles.
A troca para Garnett teve muitos especialistas especulando que os Celtics teriam um ressurgimento durante a temporada 2007-08. A combinação de Paul Pierce, Ray Allen e Garnett foi quase automaticamente apelidada de “Os Três Grandes” pela mídia, depois do trio Larry Bird, Kevin McHale e Robert Parish. Garnett usava camisa número 5 para os Celtics desde que seu número com os Timberwolves, número 21, foi aposentado pelos Celtics, antes usado por Bill Sharman. Ele fez sua estreia em Boston com uma forte atuação contra os Washington Wizards, com 22 pontos e 20 rebotes. Ele também liderou todos os jogadores na votação para o All-Star Game 2008 da NBA. Garnett recebeu 2.399.148 votos, o sexto maior total na história das votações All-Star da NBA. Entretanto, Garnett não pôde jogar devido a uma tensão abdominal, e o atacante Detroit Pistons Rasheed Wallace foi nomeado para substituí-lo. Garnett passou 20.000 pontos em sua carreira, tornando-se o 32º jogador na história da NBA a alcançar a marca, com uma escalação no segundo trimestre contra os Memphis Grizzlies, no dia 8 de março. Em 22 de abril, Garnett foi nomeado o Jogador Defensivo do Ano da NBA para a temporada 2007-08. Foi o único grande prêmio que um jogador do Celtic não havia reivindicado desde a fundação da franquia, em 1946. Garnett disse que foi um esforço de equipe que o ajudou a ganhar o prêmio. Garnett também ficou em terceiro lugar na votação do MVP do ano, atrás apenas de Kobe Bryant e Chris Paul. Garnett ajudou o Celtics no seu 17º Campeonato da NBA, com 26 pontos e 14 rebotes no Jogo 6 das finais da NBA. Durante essa temporada do campeonato, Garnett e a lenda do Celtics Bill Russell desenvolveram uma relação, que Garnett creditou como uma grande influência para ajudá-lo a ter sucesso durante sua primeira temporada como Celtic. Em 18 de junho de 2008, Garnett e Ray Allen apareceram no Late Show com David Letterman, logo após ganhar o campeonato.
Na temporada 2008-09, Garnett começou todos os 57 jogos para os quais ele foi capaz de se adequar. Ele obteve uma média de 15,8 pontos, 8,5 ressaltos e 2,5 assistências. Em 31 de outubro de 2008, Garnett se tornou o jogador mais jovem da história da NBA a alcançar 1.000 jogos de carreira, aos 32 anos e 165 dias. Garnett ganhou seu décimo segundo jogo All-Star Game consecutivo a partir de 15 de fevereiro de 2009. Após o All-Star Game, durante um jogo contra o Utah Jazz, Garnett esforçou o joelho direito no final do segundo período. A lesão ocorreu no dia 19 de fevereiro de 2009, enquanto tentava subir para um alley-oop. Ele foi forçado a perder os 14 jogos seguintes. Ao retornar da contusão, ele marcou uma média de 9 pontos e 4,5 rebotes em quatro jogos antes de ser fechado para a temporada permanentemente, perdendo as últimas 25 partidas da temporada regular, bem como as finais de 2009 devido a uma entorse no joelho direito. Sem o Garnett, o Celtics avançou para as semifinais da Conferência Leste, mas foi eliminado pelo Orlando Magic.
Na temporada 2009-10, o Garnett e o Celtics, ao lado do recém-contratado agente livre Rasheed Wallace, lutaram com lesões e inconsistências durante grande parte da temporada regular e ganharam a quarta semente nos playoffs da Conferência Leste. Garnett foi selecionado para jogar no All-Star Game 2010 da NBA (sua 13ª seleção All-Star Game). Apesar de ter sido eliminado por quase todos os grandes analistas esportivos, o Celtics elevou seu jogo e consistência, e dominou os adversários muito como durante sua campanha no campeonato de 2008. Eles eliminaram o Miami Heat, Cleveland Cavaliers e Orlando Magic para avançar para enfrentar o Los Angeles Lakers nas finais da NBA 2010. No Jogo 6 contra o Cavaliers, Garnett registrou 22 pontos, 12 rebotes e 3 assistências na vitória em série. As finais de 2010 foram para um decisivo sétimo jogo em Los Angeles, onde o Celtics liderou bem no terceiro trimestre antes do regresso dos Lakers e manteve a vitória.
Na temporada 2010-11 da NBA, Garnett e o Celtics começaram forte, ganhando 23 dos seus primeiros 26 jogos. Em 30 de dezembro de 2010, Garnett machucou o joelho direito depois de tentar afundar. Ele perdeu duas semanas com a lesão. Garnett voltou no dia 17 de janeiro de 2011 para enfrentar o Orlando Magic. O Celtics terminou a temporada regular em terceiro lugar na Conferência do Leste, atrás do Chicago Bulls e do Miami Heat. O Garnett teve uma média de menos de 15 pontos, menos de 9 rebotes, e uma carreira baixa de 0,8 blocos por jogo. Após varrer o New York Knicks na primeira rodada, eles enfrentaram o Heat nas semifinais. Depois de perder os dois primeiros jogos da série, a repescagem de Garnett, com 28 pontos, ajudou os Celtics a vencer o Jogo 3. No entanto, os Heat ganharam os dois jogos seguintes, ganhando a série 4-1.
No bloqueio encurtou a temporada 2011-12 da NBA, Garnett e os Celtics começaram devagar, ficando abaixo dos 0,500 com um recorde de 15-17 pelo intervalo All-Star. Garnett não foi selecionado para o jogo All-Star pela primeira vez em 11 anos. Depois, porém, o Boston rapidamente se tornou uma das melhores equipes da liga, terminando a segunda metade da temporada com um recorde de 24-10, entrando nas finais como a quarta semente na Conferência Leste com um recorde de 39-27. O Boston fez uma corrida profunda nos playoffs, indo até as finais da Conferência Leste. Eles enfrentaram os Atlanta Hawks na primeira rodada, derrotando-os em seis jogos. Boston então derrotou os Philadelphia 76ers depois de uma série desafiadora de sete jogos. Boston chegou às finais da Conferência Leste pela terceira vez em cinco anos, e enfrentou outro trio de superastros em Chris Bosh, Dwyane Wade e LeBron James, do Miami Heat. Os Celtics perderam os dois primeiros jogos, mas voltaram fortes para vencer os três jogos seguintes. No entanto, os Heat foram muito fortes nos Jogos 6 e 7, derrotando os Celtics por 4-3. Garnett encontrou um ressurgimento nos playoffs, com uma média de 19,2 pontos, 10,3 rebotes e 1,4 blocos por jogo.
Em 30 de junho de 2012, Garnett concordou com uma prorrogação do contrato de três anos com os Celtics no valor estimado de $34 milhões. Em 17 de janeiro de 2013, foi anunciado que Garnett tinha sido votado para começar no Jogo All-Star de 2013 em Houston. Em 7 de fevereiro de 2013, Garnett registrou seu 25.000 ponto numa vitória de 116-95 sobre os Los Angeles Lakers.
Brooklyn Nets (2013-2015)
Em 27 de junho de 2013, dia do rascunho da NBA, os Boston Celtics e os Brooklyn Nets chegaram a um acordo para trocar Garnett, Paul Pierce e Jason Terry por futuras escolhas na primeira rodada nos rascunhos de 2014, 2016 e 2018, assim como Kris Humphries, Gerald Wallace, Kris Joseph, MarShon Brooks e Keith Bogans. O negócio foi finalmente concluído em 12 de julho, com o Brooklyn também recebendo D. J. White. Garnett escolheu usar o número 2 para homenagear seu ex-companheiro de equipe do Minnesota Timberwolves Malik Sealy.
Em 13 de dezembro de 2013, Garnett ultrapassou 14.000 recuperações na carreira, tornando-se apenas o décimo jogador na história da NBA a fazê-lo. Ao atingir o marco, Garnett também se juntou a Kareem Abdul-Jabbar e Karl Malone como os únicos jogadores a alcançar 25.000 pontos, 14.000 rebotes e 5.000 assistências. Ele chegou ao marco no terceiro trimestre de uma derrota de 103-99 para os Pistões de Detroit. Os Nets acarinharam a liderança e a paixão de Garnett. Apesar de contar com uma formação inicial de Deron Williams, Joe Johnson, Brook Lopez, Paul Pierce e Garnett, os Nets não conseguiram passar da segunda rodada dos playoffs, enquanto Garnett terminou sua 19ª temporada na NBA com médias baixas de carreira de 6,5 pontos e 6,6 rebotes por jogo.
Em 1º de novembro de 2014, Garnett teve sem dúvida seu melhor jogo para os Nets, já que registrou 18 pontos e 14 rebotes em 35 minutos de ação na vitória de 102-90 dos Nets sobre os Pistons de Detroit. Seis dias depois, ele registrou cinco rebotes em uma vitória de 110-99 sobre o New York Knicks e, ao fazer isso, passou por Walt Bellamy para o nono lugar na lista de rebotes de todos os tempos.
Regresso a Minnesota (2015-2016)
A 19 de Fevereiro de 2015, Garnett concordou em renunciar à sua cláusula de não-comércio para ser trocado de volta ao Minnesota em troca de Thaddeus Young. Seis dias depois, ele voltou para os Timberwolves contra os Washington Wizards no Target Center, registrando cinco pontos em 2 de 7 tiros com oito ressaltos e dois blocos em 19 minutos em seu primeiro jogo pelo Minnesota desde 2007. Ele apareceu em apenas cinco jogos para os Timberwolves em 2014-15, antes de ficar de fora dos 21 jogos finais da temporada devido a uma lesão no joelho.
Em 11 de julho de 2015, Garnett assinou novamente com os Timberwolves para um acordo de dois anos. Em 15 de novembro de 2015, contra os Memphis Grizzlies, Garnett tornou-se o quinto jogador na história da NBA a jogar pelo menos 50.000 minutos, juntando-se a Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Jason Kidd e Elvin Hayes. Em 1 de dezembro, contra o Orlando Magic, Garnett superou Kidd (50.110) para terceiro na lista de minutos de carreira da NBA. Quatro dias depois, em uma derrota para o Portland Trail Blazers, ele se tornou o 15º jogador na história da NBA a ultrapassar os 26.000 pontos da carreira. Em 11 de dezembro, Garnett passou Malone como o líder de todos os tempos da NBA nos rebotes defensivos durante a derrota de 111-108 do Minnesota para o Denver Nuggets. Terminou o jogo com quatro painéis defensivos para lhe dar 11.409 pontos para a carreira, três à frente de Malone. Garnett apareceu em 38 dos primeiros 45 jogos do time da temporada antes de perder toda a segunda metade da temporada com uma lesão no joelho direito, o mesmo joelho que o manteve fora de 25 jogos em 2008-09 quando ele jogava pelo Boston, assim como boa parte de seu tempo pós-transação no Minnesota durante a temporada 2014-15.
Em 23 de setembro de 2016, Garnett anunciou sua aposentadoria após 21 temporadas na NBA. Enquanto Garnett manifestou interesse em jogar por mais uma temporada com os Timberwolves, principalmente com o objetivo de ajudar a equipe a chegar novamente aos playoffs com seus promissores jovens jogadores e novo treinador principal, ele também disse ao dono da equipe que não tinha certeza de que seus joelhos aguentariam por mais uma temporada.