Continetti é guest-blogging para The Post.
Não posso ser a única pessoa que está absolutamente fascinada por esta história do New York Times sobre Kiryas Joel, N.Y., a comunidade mais pobre dos Estados Unidos. Mais de 70% dos residentes de Kiryas Joel estão abaixo da linha de pobreza – mas as patologias sociais que tipicamente associamos à privação são praticamente inexistentes.
A razão é que Kiryas Joel é povoado quase inteiramente por judeus hassídicos. Aqui está o Timesman Sam Roberts:
Pobreza é em grande parte invisível na aldeia. Os estacionamentos estão cheios, mas os carrinhos e triciclos parecem ser em maior número do que os carros. Um joalheiro compartilha a fachada de uma loja com um escritório de desconto de cheques. Para evitar estigmatizar os jovens casais mais pobres ou inculcar culpa nos pais, o rabino chefe decretou recentemente que anéis de diamantes não eram aceitáveis como presentes de noivado e que bandas de um só homem seriam suficientes nos casamentos. Muitos residentes que foram abordados por um repórter disseram que não queriam falar sobre suas finanças.
Os assistentes sociais citados na peça parecem estar confusos por Kiryas Joel. Eles percebem que a falta de renda da comunidade e seu excedente de ocupações incomuns (ou seja, estudioso do Talmudic) tornam os residentes elegíveis para transferências de dinheiro e subsídios. Mas os assistentes sociais também parecem sugerir que os judeus de Kiryas Joel não merecem benefícios sociais porque eles não são, bem, miseráveis.
Eu mandei um e-mail para o estudioso do Instituto Hudson, Tevi Troy, para receber a sua ajuda. “Parece-me que o povo de KJ tomou a decisão consciente de buscar a realização religiosa na busca da riqueza”, escreveu Troy de volta. “Ao fazer isso, sua comunidade está seguindo um modelo mais do século 19, com forte apoio comunitário aos membros pobres da comunidade e baixa tolerância às drogas, ao crime ou à criação de filhos fora do casamento”. Nosso atual sistema de serviço social não foi projetado com este tipo de comunidade em mente, e é por isso que algumas pessoas na NYT resmungavam sobre os dólares do serviço social que vão para pessoas que parecem pobres, mas felizes””
p>Artigos como o de Roberts emprestam apoio à pesquisa de Arthur Brooks e Derek Bok. Ambos mostraram que, passado um certo ponto, a felicidade é completamente alheia ao rendimento. Ao ler histórias como estas, você começa a se perguntar se a pobreza é mais uma condição espiritual do que econômica. E se for esse o caso, os residentes de Kiryas Joel são tão ricos como Croesus.