Diga isto para os New York Knicks: Desde o início deste boom de super-team, eles têm-se colocado consistentemente em posição de conseguir as maiores estrelas do jogo. Eles simplesmente ainda não o fizeram. Atualmente, eles estão armados com dois pontos de salário máximo enquanto nos preparamos para o verão de 2021, quando Giannis Antetokounmpo chega ao mercado.
Por que é que eles têm estes pontos de salário máximo? Porque são restos do fracasso do verão passado em atrair Kevin Durant e Kyrie Irving, ou qualquer companheiro de corrida disponível que Durant quisesse. Tão certos eram os Knicks que eles iam conseguir que Durant, o dono James Dolan começou a insinuar que era basicamente um negócio feito já em Março de 2019, sugerindo na Rádio ESPN que os jogadores estavam a dizer aos Knicks que eles eram o seu destino preferido.
“Nova York é a meca do basquete e nós ouvimos de pessoas o tempo todo, de jogadores, de representantes sobre quem quer vir”, disse Dolan infamemente enquanto aparecia no The Michael Kay Show. “… Posso dizer-vos pelo que ouvimos, vamos ter uma época baixa muito bem sucedida quando se trata de agentes livres”
P>Embora Durant não tenha sido mencionado pelo nome, a mensagem foi clara. Ele era o tipo, e os Knicks estavam a apanhá-lo. O Irving iria então segui-lo. A base financeira tinha sido colocada e tudo o que os Knicks tinham que fazer era ligar as peças. Devia ser tão simples quanto isso.
Ao que parece, a lógica foi fundada a dois terços. Durant e Irving queriam se unir, e eles queriam fazê-lo em Nova York. Mas não com os Knicks. Dentro de horas após a abertura da agência gratuita de 2019, Durant e Irving se comprometeram com as redes do Brooklyn e o sentimento familiar de otimismo de sonho de cachimbo dando lugar à realidade de Debbie-Downer mais uma vez envolveu a franquia “armazenada” mais fracassada no esporte.
Esta, eternamente desapontada fãs lamentaram, é como 2010.
Quando pensávamos que íamos receber o LeBron James.
Como era o caso do Durant, a propaganda à volta do LeBron para os Knicks começou cedo e desvaneceu-se tarde. Era o mesmo cenário. O pensamento predominante era que LeBron iria de facto deixar Cleveland, e os Knicks estavam posicionados com dois pontos de salário máximo para o seduzir e um companheiro de corrida à sua escolha.
“Sentimos que ele iria definitivamente sair, e pensamos que era o lugar lógico para ele”, disse uma fonte que estava dentro da organização dos Knicks em 2010 à CBS Sports. “Madison Avenue, construir em torno dele, porque tínhamos muito espaço de boné que tínhamos esvaziado para aquele verão, tínhamos um casal de bons jovens jogadores e jogamos no Garden. CC Sabathia estava na primeira fila em muitos dos nossos jogos, o que alimentou ainda mais. As suposições das pessoas apontavam todos o nosso caminho”.
Sabathia, claro, também tinha vindo de Cleveland para Nova Iorque, e ele e LeBron eram amigos. Os relacionamentos eram obviamente uma dinâmica chave no recrutamento de LeBron. Ele queria jogar com, e estar rodeado por, seus amigos, muitos dos quais por acaso eram alguns dos outros melhores jogadores do mundo, nomeadamente Dwyane Wade, e em menor grau Chris Bosh.
“Definitivamente tivemos conversas sobre trazer dois”, disse a fonte. “Amar’e também estava nessas discussões. não se falava muito sobre isso, mas discutimos sobre poder ir buscá-lo no verão seguinte se não conseguíssemos os jogadores que queríamos.”
CBS Sports’ Sam Quinn publicou recentemente uma história que vai para a “e se LeBron tivesse assinado com os Knicks?” buraco do coelho, e ele imaginou um cenário em que Wade seguiu LeBron até Nova York com Anthony solicitando posteriormente uma troca de Denver. É a única maneira que um Big 3 poderia ter acontecido em Nova York, já que os Knicks não tinham o espaço necessário para assinar três agentes livres no máximo, mesmo que concordassem em aceitar o desconto relativo que LeBron, Wade e Bosh acabaram aceitando em Miami.
Quando a temporada 2009-10 terminou e o período de agentes livres estava na esquina, falar de um Big 3 em Miami tinha se tornado uma possibilidade real. Mas até então, os Knicks eram vistos como um importante azarão para aterrar LeBron, se não fora da conversa por completo. Foi durante a temporada em que LeBron ainda estava com Cleveland e tentando o melhor que podia desviar as especulações diárias de que poderia sair, assim como Durant fez durante toda a temporada 2018-19 com Golden State, que os Knicks foram considerados um dos primeiros colocados para o Rei.
Foi quando começaram a planear como ele se encaixaria no sistema do Mike D’Antoni, e as possibilidades eram, no mínimo, tentadoras. Com a habilidade e vontade de LeBron de passar a bola, os Knicks o imaginaram no topo de suas pausas de ataque e potencialmente jogando pick and roll com Stoudemire, um Steve Nash de 1,80 m, se você quiser, que é fácil de imaginar e aterrorizante em partes iguais.
D’Antoni e Weber tinham ambos treinado Stoudemire em Phoenix, e eles sabiam o quão devastadora uma parceria ele poderia formar com um playmaker como LeBron. As pessoas se lembram muito bem de Stoudemire como uma versão diminuída de si mesmo durante sua gestão nos Knicks, lesões crônicas no joelho que o roubaram de seu atletismo outrora de tirar o fôlego, mas Weber é rápido em apontar o que tantas pessoas esquecem: Stoudemire, que se comprometeu em Nova Iorque por 100 milhões de dólares antes de LeBron tomar a sua infame “Decisão” de levar os seus talentos para South Beach, foi um candidato legítimo a MVP durante os primeiros quatro meses do seu mandato nos Knicks.
P>Prior para os Knicks que negociaram para Anthony na data limite de fevereiro, Stoudemire estava com uma média de 26 pontos e pouco menos de nove tabuleiros durante os primeiros 54 jogos da temporada 2010-11, e ele só perdeu um jogo durante esse trecho. Considere que o Stoudemire marcou pelo menos 20 pontos em 26 jogos seguidos nessa temporada, e pelo menos 30 em nove jogos seguidos, o último dos quais é um recorde dos Knicks, e é uma das grandes épocas subestimadas na história da liga
Que, quando Anthony acabou chegando através da troca de prazo com Denver, a lua-de-mel do Stoudemire chegou a um final bastante abrupto. Anthony simplesmente não é o mesmo tipo de parceiro que LeBron teria sido com Stoudemire. Melo vai fazer a sua coisa de iso-bola, passos de jab, post-ups e muitos saltos de cotovelo, e Stoudemire, criado em Phoenix no jogo a dois, encaixa-se muito menos naturalmente nessa equação.
“O maior problema para Amar’e foi trazer Tyson no ano seguinte”, disse Weber. “Amar’e foi um cinco. Ele não cabia como um quatro. Melo e Tyson eram ótimos como uma combinação 4-5; nós sabíamos, mas Amar’e ainda era muito proeminente para… Essa foi a sua maior edição. Para ser eficaz, ele precisava jogar o cinco”
Com LeBron, Amar’e teria sido o cinco dos Knicks com um parceiro super-herói pick-and-roll, colocando questões de pesadelo para os centros adversários, já que a liga ainda não tinha abraçado coletivamente a bola pequena. Em 2010, ainda havia muitos homens grandes de madeira que não teriam tido chance de acompanhar um jogo a dois do Stoudemire-LeBron.
Os Knicks pensavam que isso ia acontecer. Se não com o Stoudemire, então com o Wade como o asa. De qualquer maneira, por um minuto eles pensaram que iam apanhar o LeBron. Eles tinham tudo mapeado. O dinheiro. A ofensa. A sua escolha de parceiros. O treinador inovador que podia explorar todos os componentes versáteis do jogo do LeBron. A grande cidade. As luzes brilhantes. O Jardim. O que mais poderia querer o melhor jogador do mundo do que receber as chaves da arena mais famosa do mundo com a chance de jogar de herói para uma base de fãs tão apaixonada quanto desesperada?
Volta, South Beach era simplesmente mais sedutor. Como era brincar com Wade e Bosh e crescer na cultura do Heat sob a liderança de Pat Riley. Em 2017, Wade disse que os Knicks como uma organização “não estava pronta para assumir o que queríamos fazer”
P>Isto diz tudo. Duas estrelas nunca foram tão sérias sobre ir aos Knicks como os Knicks pensavam, e foi em grande parte porque os Knicks não se viam como o retrato de instabilidade que os jogadores que perseguiam faziam. O que mudou?
Desde essa altura, os Knicks pensaram que tinham o melhor pacote comercial para o Anthony Davis. Depois pensaram que iam receber o Durant e o Irving. Agora eles estão no negócio de contratos de curto prazo para garantir que eles mantêm o dinheiro aberto para Giannis, que se torna o mais recente e maior sonho dos Knicks, que esperam se tornar realidade pelo simples fato de serem os Knicks, o que a organização ainda acredita que de alguma forma carrega um peso significativo. O fato é que isso não é verdade hoje, e não foi verdade em 2010.
“Estava se tornando menos aparente à medida que o processo continuava”, disse Weber. “Esse foi o início da percepção de que só porque é Nova York não significa que você tenha o grande nome.”