Legends of America

A expedição Lewis and Clark (1804-1806) foi a primeira expedição terrestre dos Estados Unidos para a costa do Pacífico e para trás.

A compra da Louisiana em 1803 despertou interesse na expansão para a costa oeste. Algumas semanas após a compra, o presidente dos Estados Unidos Thomas Jefferson, um defensor da expansão ocidental, fez com que o Congresso dos EUA se apropriasse de 2.500 dólares para enviar uma pequena unidade do exército americano para explorar o oeste até o Oceano Pacífico. Ao longo do caminho, eles foram instruídos a estudar e fazer relatórios detalhados sobre as tribos indígenas, geografia, clima, plantas e animais, bem como avaliar a interferência potencial de caçadores e caçadores britânicos e franco-canadianos que já estavam bem estabelecidos na área. Além disso, um dos principais objetivos de Jefferson era que a unidade encontrasse uma hidrovia que ligasse o leste ao oeste.

Jefferson selecionou Meriwether Lewis, capitão do exército de 28 anos, para liderar a expedição, depois conhecida como o Corpo do Descobrimento. Lewis, por sua vez, selecionou um ex-companheiro do Exército, William Clark, 32 anos, para ser co-líder da Expedição. Devido a atrasos burocráticos no Exército americano, Clark oficialmente só ocupava o posto de Segundo Tenente na época, mas Lewis escondeu isso dos homens e compartilhou a liderança da expedição, sempre se referindo a Clark como “Capitão”

Lewis e Clark chegaram ao seu ponto de paragem na confluência dos rios Mississippi e Missouri, perto de St. Louis, Missouri, em Dezembro de 1803. Lá eles acamparam para o inverno na foz do Rio Wood, no lado de Illinois do Rio Mississippi. Durante o inverno, os dois capitães recrutaram jovens bosqueiros, barqueiros e soldados alistados que se voluntariaram nos postos avançados do exército próximo.

By spring, the group, comprised of approximately 40 men, began their historic journey on May 14, 1804. Through the long, hot summer, they laboriously worked their way westward on the Missouri River, soon passing Le Rochette, the last white settlement on the Missouri River. From there they continued through what is now Kansas City, Missouri, then along the present-day borders of Kansas, Nebraska, and Iowa. Along the way, the group experienced problems within its ranks, including disciplinary floggings, two desertions, and a man dishonorably discharged for mutiny. Em 20 de agosto de 1804, o Corpo dos Descobrimentos sofreu sua primeira e única morte quando o Sargento Charles Floyd morreu do que se pensava ser um ataque de apendicite aguda.

Enquanto no que agora é Dakota do Sul, um bando de Teton Sioux tentou deter seus barcos, mas quando os exploradores mostraram suas armas superiores, eles foram autorizados a navegar.

Eles passaram o primeiro inverno perto do atual Washburn, Dakota do Norte entre os índios Mandan. Na margem norte do rio Missouri, eles construíram um forte de madeira que chamaram de Forte Mandan, em homenagem aos índios locais. Nessa altura, a expedição já tinha viajado aproximadamente 1.500 milhas. Os exploradores passaram o inverno caçando, obtendo informações sobre a rota à frente, e fazendo ferramentas que mais tarde trocariam por suprimentos. Enquanto estavam lá, conheceram um comerciante franco-canadiano chamado Touissant Charbonneau e sua jovem esposa Shoshone grávida, Sacagawea.

A pátria tribal de Sacagawea ficava na região das Montanhas Rochosas, bem a oeste, e ela falava os dialetos Shoshone e Minitari. Lewis e Clark decidiram contratar Charbonneau e Sacagawea para acompanhá-los, atuando como guias e intérpretes. O filho de Sacagawea nasceu no Forte Mandan em Fevereiro e quando a expedição partiu novamente em Abril, a jovem família juntou-se à expedição.

Durante o caminho, Sacagawea provou ser ainda mais útil do que eles pensavam inicialmente, pois ela também agiu como pacificadora e negociou por cavalos e mantimentos ao longo do caminho.

A expedição continuou subindo o Rio Missouri e entrando no Território de Montana, mas à medida que se aproximavam das Montanhas Rochosas, o fluxo do Rio Missouri começou a diminuir. À medida que a expedição se aproximava da cabeceira do rio nas profundezas das montanhas, eles foram obrigados a começar a viajar por terra. Apesar de terem acreditado que o rio Missouri se ligaria a outro grande rio que conduzia ao Pacífico, a expedição descobriu que uma ligação tão fácil não existia.

A expedição continuou por terra, viajando por grande parte do atual Idaho do Norte até chegar aos Rios Clearwater e Snake, onde eles novamente poderiam viajar de barco. A expedição avançou mais rapidamente pela água, chegando finalmente ao Rio Columbia em meados de Outubro. Continuando, eles passaram por Celilo Falls e pelo que agora é Portland, Oregon.

Em novembro de 1805, cerca de 18 meses depois de deixar St. Louis, Lewis avistou o Monte Hood, uma montanha conhecida por estar muito perto do oceano. No entanto, o inverno estava sobre eles, então eles logo estabeleceram uma habitação permanente de inverno ao sul do Rio Columbia, perto da atual Astoria, Oregon, que eles chamaram de Forte Clatsop. A expedição passou o longo e úmido inverno autodescrito preparando-se para a viagem de volta para casa, fervendo sal do oceano e caçando alces e outros animais selvagens.

Os exploradores começaram sua viagem de volta para casa em 23 de março de 1806, e no seu retorno, Lewis e Clark se separaram. Clark liderou um grupo no rio Yellowstone, enquanto Lewis liderou outro grupo no que agora é o North Central Montana e a Província de Alberta. Em agosto eles se encontraram no Rio Missouri e chegaram de volta a St. Louis em 23 de setembro de 1806.

p>Durante a viagem, Lewis e Clark constantemente coletaram amostras de plantas, animais e pássaros, enquanto também documentaram os encontros com os muitos índios que eles encontraram ao longo do caminho. Suas observações detalhadas sobre sua viagem de 8.000 milhas de ida e volta de clima, paisagem, comunidades vegetais e populações humanas e animais foram valiosas para uma nação em expansão.

Embora a expedição não tenha encontrado a Passagem do Noroeste, ela aumentou muito o conhecimento do território recém-adquirido da nação e abriu as portas para a colonização a oeste.

Após a conclusão da expedição, Lewis foi nomeado governador do Território da Louisiana em 1807. Sua carreira começou bem, mas dois anos depois surgiu uma controvérsia envolvendo as finanças do governo e Lewis fez planos para viajar a Washington D.C. para resolver a disputa. Viajando pelo Tennessee, o governador Meriwether Lewis, em 11 de outubro de 1809, morreu misteriosamente devido a ferimentos de bala infligidos enquanto estava na Grinder’s Stand, uma casa pública de passagem. Não se sabe se ele foi assassinado ou cometeu suicídio. Seu túmulo está onde ele morreu, dentro do atual Natchez Trace National Parkway, perto de Hohenwald, Tennessee.

Meanwhile, Clark foi feito um brigadeiro geral do território em março de 1807. Em 1813 ele foi nomeado Governador do Território do Missouri, cargo que ocupou até o estado do Missouri em 1820. Em 1822 foi nomeado Superintendente dos Assuntos Indígenas pelo Presidente Monroe. Ele foi reconduzido a este cargo por cada presidente seguinte e serviu nesta função pelo resto de sua vida. General William Clark morreu de causas naturais em St. Louis, 1 de setembro de 1838, e está enterrado no terreno da Família Clark no Cemitério Bellefontaine em St. Louis, Missouri.

Today the Lewis and Clark National Historic Trail can still be followed along the Missouri and Columbia Rivers. Embora muito tenha mudado ao longo dos últimos séculos, muitas das porções da trilha permanecem intactas. At 3,700 miles, the Lewis & Clark National Historic Trail is the second-longest of the 23 National Scenic and National Historic Trails. It begins at Hartford, Illinois and passes through portions of Missouri, Kansas, Iowa, Nebraska, South Dakota, North Dakota, Montana, Idaho, Oregon, and Washington.

Many people follow the trail by auto while the more adventurous can still find many sections that encourage boating, biking, or hiking.

© Kathy Weiser/Legends of America, updated, October 2019.

Also See:

Lewis & Clark Scenic Byway

Sacagawea – Leading Lewis & Clark

Lewis & Clarks’ Fort Mandan

William Clark – Co-Leader of the Corps of Discovery Expedition

The Louisiana Purchase

The Mysterious Death of Meriwether Lewis

Old West Explorers, Trappers, Traders & Mountain Men