Mission San Jose, San Antonio, Texas by Kathy Weiser-Alexander
~~~~
Spanish Missionaries by Jose Cisneros
Spanish explorers landing in America
Between 1513, when Juan Ponce de Leon first set foot in Florida, and 1821, when Mexico gained her independence, as well as the Spanish possessions in the present United States, Spain left an indelible influence in the United States. A Espanha foi a principal potência europeia na rivalidade imperial inicial pelo controlo da América do Norte e, durante séculos, dominou as regiões sudeste e sudoeste do que mais tarde foram os Estados Unidos – particularmente os Estados da Florida, Texas, Novo México, Arizona e Califórnia. Suas possessões alcançaram sua máxima extensão entre 1783 e 1803 quando variaram em uma lua crescente da Flórida à Califórnia.
Os motivos da colonização da Espanha eram três: localizar a riqueza mineral, converter os índios ao cristianismo e contrapor-se aos esforços franceses e ingleses. O sistema de colonização espanhol foi muito bem sucedido. Primeiro, uma força armada subjugou os nativos e estabeleceu fortes, ou presidios, para proteção futura. Em seguida, missionários zelosos se mudaram para converter os índios à religião da Espanha e ensinar-lhes as artes da civilização. Finalmente, representantes do Rei fundaram assentamentos civis em conjunto com os presidentes e as missões. A Coroa controlou o processo altamente centralizado através de uma burocracia que floresceu à medida que o império se expandia. Mas, a história começa nos primeiros anos do século XVI, quando a Espanha percebeu pela primeira vez que Cristóvão Colombo tinha descoberto, não postos avançados insulares de Cathay (China), mas um Novo Mundo!
Nas duas décadas após a primeira viagem de Colombo, os navegadores espanhóis só começaram a perceber a natureza e a extensão do seu notável achado. Após a conquista de Cortes no México em 1519, os espanhóis mudaram-se para o norte em busca de mais riquezas e potenciais convertidos.
p>Castillo San Marcos muro exterior de Kathy Weiser-Alexander. As primeiras missões e presidios foram estabelecidos em meados do século XVI no Sudeste dos Estados Unidos – na Flórida, Carolina do Sul, e Geórgia. Com exceção do Presidente St. Augustin mais tarde (Castillo De San Marcos) em St. Augustine, Flórida, a ocupação espanhola nesta região foi de curta duração, pois suas propriedades foram atacadas por índios hostis, capturados por outros países, ou rapidamente abandonados. No entanto, os espanhóis ocuparam a Fortaleza em Santo Agostinho, fundada em 1565, durante mais de dois séculos. Eventualmente, também ela se perderia – para a Grã-Bretanha em 1763.
Entretanto, os frades franciscanos estavam ocupados construindo missões no atual Novo México. De 1610 a 1640, os ambiciosos sacerdotes construíram entre 30 e 50 igrejas, muitas das quais ao longo do Rio Grande. Aqui, os frades trabalharam para converter os habitantes das aldeias indígenas, que chamavam Pueblos, depois da palavra espanhola para “cidade”. A Missão de São Miguel, em Santa Fé, Novo México, construída entre aproximadamente 1610 e 1626, é considerada a igreja mais antiga dos Estados Unidos.
No final do século XVI, os franceses, já no Canadá, exploraram o rio Mississippi até o ponto de esvaziar-se no Golfo do México. O desembarque, liderado por Robert Cavelier de La Salle em 1684, representou uma ameaça ao território espanhol e a Espanha respondeu estendendo seus assentamentos ao que hoje é o Texas, criando assim um amortecedor entre a riqueza do México e a francesa Louisiana.
Goliad, TX – Presidio La Bahia Loreto Chapel. Foto de Kathy Weiser-Alexander.
O primeiro destes, fundado em 1690, perto do que é hoje Weches, Texas, falhou por causa da hostilidade dos índios, mas, outros foram fundados no leste do Texas depois de 1716, e alguns deles prosperaram. San Antonio tornou-se o lar de várias missões, incluindo San Antonio de Valero (o Álamo). A missão franciscana de Nuestra Señora del Espíritu Santo de Zúñiga, construída na Baía de Matagorda em 1722 para ajudar a proteger a costa dos franceses, foi mais tarde transferida para o interior. Hoje, é conhecida como Missão Aranama ou Missão La Bahia.
Na primavera de 1687, um missionário jesuíta chamado Padre Eusébio Francisco Kino viveu e trabalhou com índios americanos na região chamada Pimería Alta, ou “País do Alto Pima”, que atualmente está localizada nas áreas entre o estado mexicano de Sonora e o estado do Arizona, nos Estados Unidos. Entre 1687 e 1711, ele fundou mais de 20 missões em oito distritos missionários. No Arizona, fundou as missões San Xavier e San Gabriel ao longo do Rio Santa Cruz.
Quando os espanhóis começaram a se estabelecer na Califórnia, Padre Junípero Serra acompanhou a expedição de José de Gálvez em 1769 e fundou a Missão San Diego de Alcalá em San Diego. Foi a primeira de 21 missões franciscanas na Califórnia, estabelecida entre 1770 e 1823. A última foi San Francisco Solano, localizada no Vale de Sonoma. O objetivo dos sacerdotes eram os índios, desde caçadores-coletores até agricultores católicos noviços.
As missões eram parte integrante da fronteira norte da Nova Espanha, estabelecida sobre uma vasta área. Desde o início do século XVII até o início do XIX, ordens franciscanas, dominicanas e jesuítas da Igreja Católica Romana construíram missões em todo o que hoje é o norte do México e o sudoeste dos Estados Unidos. Em muitos casos, os missionários foram os primeiros europeus a entrar nas regiões fronteiriças numa tentativa de converter populações nativas ao cristianismo.
p>Missão San Jose, San Antonio, Texas As missões também foram importantes para a produção agrícola. Cada uma tinha um rancho para criação de ovinos, caprinos e bovinos que supriam necessidades como carne, lã, leite, queijo e couro; assim como terra para desenvolver campos para cultivos. Esperava-se que os habitantes mantivessem as fazendas e os campos a fim de sobreviver. A missão também contribuiu para a economia de outras formas. Estabeleceu indústrias necessárias como a tecelagem, o trabalho do ferro e a carpintaria, que eram importantes para a manutenção de toda a estrutura militar e política da fronteira hispano-americana. Para apoiar estes esforços, os missionários estabeleceram o treinamento manual em habilidades e métodos europeus. Tudo o que era consumido e utilizado pelos nativos era produzido nas missões sob a supervisão dos sacerdotes.
Ao procurar introduzir tanto o catolicismo como os métodos europeus de agricultura, as missões encorajavam os índios a estabelecerem assentamentos nas proximidades, onde os sacerdotes podiam dar-lhes instrução religiosa e supervisionar seu trabalho. Os espanhóis pretendiam que os índios se tornassem trabalhadores qualificados e leais súditos da coroa espanhola. O presidente, a missão e o assentamento civil tornaram-se instituições fronteiriças relacionadas para apoiar a colonização espanhola.
p>Festa Dia na Missão Estevan del Rey, Acoma Pueblo, Novo México por Charles F. Lummis, 1890 Na tentativa de moldar seu novo ambiente às suas necessidades, os espanhóis começaram a reproduzir sua cultura nas artes, costumes, valores e crenças hispânicas entre os nativos americanos. Assim, eles transplantaram sua arquitetura, urbanismo, design e estilo de vida sobre o povo e suas colônias, muito do qual ainda pode ser visto em nomes de lugares modernos, estilos arquitetônicos e mobiliário distintos, e tradições.
No design, as missões refletiram estilos arquitetônicos góticos, mouros e românicos das diversas influências culturais trazidas pelos espanhóis. Às vezes foi marcado pelo contraste entre a construção simples e sólida exigida pelo novo ambiente e a ornamentação barroca exportada da Espanha.
O estilo colonial espanhol nos Estados Unidos pode ser traçado até St. Augustine, Florida, a mais antiga cidade estabelecida no país, fundada em 1565. O estilo que se desenvolveu no Sudoeste incorporou influências do design Pueblo da arquitetura dos povos indígenas Puebloan. Na Califórnia, o estilo se desenvolveu de forma diferente, sendo muito distante para materiais de construção importados e sem construtores qualificados, em uma forte versão simples. Entre os melhores exemplos sobreviventes estão Missions San José y San Miguel de Aguayo em San Antonio, Texas; San Juan Capistrano, na Califórnia; e San Xavier del Bac perto de Tucson, Arizona. Muitas vezes a missão serviu múltiplos propósitos – sua função religiosa específica, assim como uma função econômica, e às vezes, como uma fortaleza para proteger seus residentes da área contra ataques. No entanto, também foram estabelecidas estruturas específicas para proteger os sacerdotes espanhóis e seus seguidores – o presidio.