Historicamente, as questões giraram em torno dos termos empregados para descrever grupos raciais ou étnicos. Notáveis têm sido os termos usados para descrever afro-americanos. Até os anos 90, os administradores da LCSH tinham uma política estrita de não mudar os termos para uma categoria temática. Isto era imposto para apertar e eliminar a duplicação ou confusão que poderia surgir se as rubricas temáticas fossem alteradas. Portanto, um termo para descrever tópicos afro-americanos no LCSH foi “afro-americano” muito depois desse termo ter perdido moeda e aceitação na população. LCSH decidiu permitir alguma alteração de termos em 1996 para refletir melhor as necessidades e o acesso dos usuários da biblioteca. No entanto, muitos termos comuns, ou termos “linguagem natural” não são usados no LCSH, e podem, de fato, limitar a capacidade dos usuários de localizar os itens. Há uma tradição crescente de pesquisa nas faculdades de Biblioteconomia e Ciência da Informação sobre os preconceitos culturais e de gênero que afetam os termos usados no LCSH, o que, por sua vez, pode limitar ou privar os usuários de bibliotecas do acesso à informação armazenada e disseminada em coleções. LCSH tornou-se o tema de cobertura jornalística em todos os EUA em 2016 quando a Biblioteca do Congresso decidiu rever o título “Estrangeiros ilegais” e foi objeto de oposição por parte dos republicanos do Congresso.
Sanford Berman, um notável estudioso americano da ciência sobre este assunto, também apontou a dificuldade em encontrar material sobre certos tópicos, como vários negalismos, porque os termos da linguagem natural para eles, negação da mudança climática, por exemplo, não foram incorporados ao LCSH.
A crítica também surgiu em relação à organização tendenciosa e descrição de materiais sobre sexualidade. Trabalhos sobre heterossexualidade dificilmente são rotulados como tal no LCSH, dando aos usuários a impressão de que só a sexualidade queer merece exame porque a heterossexualidade é a norma.
Acesso aos dadosEditar
Os Subject Headings eram anteriormente publicados em grandes volumes vermelhos (atualmente dez), que são tipicamente exibidos nas seções de referência das bibliotecas de pesquisa. Eles também são acessados online na Library of Congress Classification Web, um serviço de assinatura, ou gratuitamente (como registros individuais) na Library of Congress Authorities. A Biblioteca do Congresso adiciona novos títulos e revisões à LCSH a cada mês.
Um serviço web, lcsh.info, foi criado por Ed Summers, funcionário da Biblioteca do Congresso, por volta de abril de 2008, usando SKOS para permitir uma simples navegação nos títulos dos temas. lcsh.info foi encerrado pela ordem da Biblioteca do Congresso em 18 de dezembro de 2008. Este anúncio foi recebido com grande consternação pelas comunidades de ciência bibliotecária e web semântica, por exemplo, Tim Berners-Lee e Tim Spalding do LibraryThing. Após algum atraso, a Biblioteca criou o seu próprio serviço web para a navegação da LCSH no id.loc.gov em Abril de 2009.