p> O general romano e ditador Lucius Cornelius Sulla (138-78 a.C.) foi o primeiro homem a usar o exército para estabelecer uma autocracia pessoal em Roma.
Sulla ganhou destaque quando serviu como quaestor (107-106 a.C.) sob Gaius Marius nas guerras contra o rebelde Numidian Jugurtha. Sulla levantou importantes forças de cavalaria para Marius e foi responsável pela captura de Jugurtha. Ele também participou da derrota da tribo alemã, os Cimbri, por Marius e Catullus em 101 a.C. Sulla foi pretor em 97 a.C. e teve um comando na Cilícia na Ásia Menor.
Nas guerras contra os aliados de Roma (as Guerras Sociais) Sulla continuou seus sucessos militares com várias vitórias sobre os Samnitas (89 a.C.). Eleito cônsul para 88 a.C., foi selecionado para fazer campanha contra Mithridates, o rei do Ponto que ameaçava a posição de Roma no Oriente. Entretanto, logo que ele partiu de Roma, o tribuno popular e apoiador de Marius, P. Sulpicius Rufus, como parte de um programa geral dirigido contra a oligarquia senatorial, teve o comando de Sulla revogado. Sulla marchou sobre Roma com suas tropas, expulsou Sulpicius e os marianos, restabeleceu um governo zelador e partiu para o Leste.
Sulla derrotou o exército de Mithridates na Grécia e sitiou e saqueou Atenas, que vinha apoiando a causa de Mithridates. Enquanto isso, os acontecimentos em Roma tinham se voltado contra ele. Marius, apoiado pelo cônsul Cinna, voltou ao poder e massacrou os seguidores de Sulla. Sulla foi declarado fora-da-lei, e um substituto foi enviado para assumir o seu exército. Sulla fez uma paz apressada com Mithridates, extraiu tudo o que podia da Ásia, e em 83 a.C. pousou em Brindisi. Vários jovens aventureiros afluíram a ele, incluindo Pompeu e M. Licinius Crassus. Sulla marchou sobre Roma e em 82 a.C., tendo derrotado os marianos e seus aliados samnitas, estava no comando da capital.
Sulla estava determinado a eliminar impiedosamente tanto as comunidades quanto os indivíduos que se opunham a ele. Etrúria e Samnium sofreram tremendamente. Em Roma, foram executados 40 senadores e 1.600 cavaleiros (eqüitativos membros da classe financeira). Sulla estabeleceu seus veteranos em colônias espalhadas em pontos-chave ao redor da Itália.
Ditadura e Reforma
Em Roma, Sulla baseou seu poder político no renascimento do antigo ofício romano de ditador e então procedeu à reforma da lei romana para garantir o poder da oligarquia senatorial. O tribunal, que tinha sido o foco de agitação popular contra o Senado, foi destituído da maior parte do poder político por uma proibição contra a sua introdução de legislação e a inelegibilidade dos detentores do cargo para outros cargos (retirando assim os mais ambiciosos de tentarem o cargo).
O Senado, que tinha sido esvaziado pela guerra e proscrição, foi preenchido por homens seleccionados por Sulla. O poder do Senado foi aumentado, passando para ele o controle dos tribunais. Para evitar a ascensão demasiado rápida dos jovens populares, Sulla estabeleceu rigidamente a idade e a ordem em que as magistraturas podiam ser mantidas.
Sulla não se limitou à reforma política. Ele iniciou uma série de projetos de construção, incluindo um novo escritório de registros públicos, e reconstruiu templos. Nesta atividade de construção para melhorar sua imagem, como em suas reformas políticas, ele estabeleceu o padrão para potentados posteriores, como Pompeu e César, e para os imperadores romanos.
Em 79 a.C. Sulla sentiu que seus objetivos de estabelecer o controle do Senado haviam sido alcançados, então ele se aposentou. Mesmo que líderes populares como Lépido começaram a agitar-se quase imediatamente contra a constituição de Sulla, o velho ditador não deixou a aposentadoria na Campânia, onde morreu no ano seguinte. Seu uso do exército para tomar o estado e seu termo como ditador deram um exemplo para Júlio César.
Outras Leituras
A antiga biografia de Sulla escrita por Plutarco é útil. A carreira de Sulla é narrada em detalhe em Howard Hayes Scullard, From the Gracchi to Nero: A History of Rome de 133 a.C. a 68 d.C. (1959; 2d ed. 1963), e Stewart Perowne, Death of the Roman Republic: De 146 a.C. ao Nascimento do Império Romano (1969). Também útil para compreender a carreira de Sulla é o artigo de E. Baddian em Robin Seager, ed., The Crisis of the Roman Republic: Studies in Political and Social History (1969), e David Stockton, Cícero: Uma Biografia Política (1971).