Nota do Editor: “Climate at Your Doorstep” é um esforço do The Daily Climate para destacar histórias sobre os impactos das mudanças climáticas que estão acontecendo agora. Encontre mais histórias como esta em www.dailyclimate.org/doorstep. Ajude a construir a próxima geração de jornalismo científico e apoie mais reportagens como esta fazendo uma doação para a campanha Kickstarter do Daily Climate.
A jornada médica de Justine Donnelly começou no dia em que a busca de 30 anos de sua mãe para resolver seu próprio mistério de saúde terminou.
A instrutora de Pilates de 26 anos em Charlottesville, Va., que teve toda a sua vida sofrendo de má memória e ansiedade, recebeu uma mensagem de texto de sua mãe, que acabara de ser diagnosticada com a doença de Lyme, sugerindo que ela fosse testada para a doença.
“Isso foi definitivamente bizarro”, lembra Donnelly. Mas acabou por ser um conselho sábio.
A paciente deu positivo para a bactéria transmitida por carrapatos que causa a doença vetorial mais prevalente nos Estados Unidos. Mas a médica de Donnelly acredita que ela não contraiu Lyme da maneira habitual, através de uma picada de carraça. Em vez disso, ele suspeita que a doença foi passada para ela no útero por sua mãe, que viveu com a doença de Lyme não diagnosticada por três décadas.
É uma afirmação controversa: Enquanto as autoridades de saúde pública dos EUA recomendam que as mulheres grávidas que têm a doença de Lyme sejam tratadas com antibióticos, elas não acreditam que a ciência tenha demonstrado que a bactéria possa ser transmitida a um feto em desenvolvimento. E ainda assim, vários profissionais de saúde especializados na doença de Lyme dizem ter visto evidências de transmissão gestacional.
Donnelly disse que, desde que ela se lembra, sua mãe, agora na casa dos 60 anos, tinha uma gama de sintomas, incluindo fadiga crônica, músculos doloridos e depressão. Antes de Donnelly nascer em 1988, sua mãe tinha ficado gravemente doente com o que os médicos pensavam na época ser meningite viral. Ela eventualmente retomou as atividades diárias, mas nunca estava completamente bem.
“Ela fez uma longa e louca jornada para descobrir o que estava causando seus sintomas”, disse Donnelly. Em 2012, Norton Fishman, um médico de Maryland que se concentra em doenças transmitidas por carrapatos, confirmou que a mãe de Donnelly tinha Lyme. Depois de reconstruir a longa história dos problemas de saúde de sua mãe, ele concluiu que sua filha também deveria ser testada.
Poucos estudos recentes investigaram a questão da infecção gestacional pela doença de Lyme – uma lacuna crucial à medida que essa doença difícil de diagnosticar se espalha e mais famílias como Donnelly aprendem que suas vidas foram transformadas por uma doença há muito escondida.
Cientistas há muito suspeitam, no entanto, que a bactéria espiral de Lyme, Borrelia burgoferi, pode ser passada gestationalmente, uma vez que outras “espiroquetas” – principalmente a bactéria sífilis – são conhecidas por serem transmitidas no útero, causando uma série de defeitos de nascença.
Mas os E.U.A. Centers for Disease Control (CDC), em sua orientação sobre gravidez e Lyme, cita uma revisão de 2006 da literatura científica que concluiu que nenhum padrão específico de teratogenicidade, ou defeitos de nascença, foi mostrado na doença de Lyme.
Transmissão da doença da mãe para o bebê é uma questão diferente. E a pesquisa observou que a placenta pode ficar infectada e casos de aborto espontâneo resultaram de Lyme.
O conselho do CDC é que qualquer pessoa com uma infecção conhecida pela doença de Lyme, incluindo mulheres grávidas, deve ser tratada com antibióticos. “Embora não haja evidências que liguem a doença de Lyme em mulheres grávidas a defeitos de nascença, há evidências de que a doença de Lyme não tratada pode levar ao aborto espontâneo”, disse C. Ben Beard, chefe do ramo de doenças bacterianas da divisão de doenças transmitidas por vetores do CDC, em um e-mail.
Fishman argumenta que a razão pela qual não foram encontradas evidências de transmissão gestacional é que não foram feitos estudos suficientes.
“Como clínicos, lidamos um a um com os pacientes, e quando pegamos as histórias, a evidência está lá”, disse ele. “Para alguns pacientes, eles não poderiam ter conseguido de outra forma, e faz sentido que possa ser transferido durante nove meses de gestação.
“É um pouco trágico para uma criança descobrir que eles tiveram Lyme em sua infância, e infância jovem – na verdade, que eles têm carregado a doença desde o nascimento”, disse Fishman.
Ruth Kriz, uma Washington, D.C.-enfermeira especialista em síndrome vesical dolorosa, cistite intersticial, que pode ser causada por infecções transmitidas por carrapatos, incluindo Lyme, diz que ela também já viu casos de Lyme que foram passados de mãe para filho. Ela também não se surpreende que os estudos tenham sido inconclusivos. Kriz observou que quando uma mulher é infectada pela primeira vez com Lyme, seu sistema imunológico pode ter uma resposta robusta que protege o feto se ela ficar grávida. Mas com o passar do tempo, à medida que a doença vai tomando seu peso, seu sistema imunológico se enfraquece.
“Já vi mulheres que foram infectadas muito antes de engravidarem e já verifiquei seus filhos – o primogênito está em boa forma, mas o terceiro filho está mal infectado”, disse Kriz. “Já vi isso em várias famílias”
Donnelly disse que nunca será possível provar com certeza que ela contraiu Lyme in utero. “Eu poderia tê-la apanhado como uma menina a correr na quinta da família”, disse ela. Mas para ela, o importante é que tanto ela quanto sua mãe estão se sentindo melhor após o tratamento com antibióticos e outros passos para melhorar seu sistema imunológico.
A experiência, diz ela, foi “poderosa”.
“De repente, todas as minhas pequenas peculiaridades – as coisas que me fizeram, eu – foram a doença”, disse ela. “Não eram sintomas típicos de Lyme, eram pequenas coisas, como ansiedade severa, medos irracionais, uma memória pobre”. Eu era má com indicações. Eu tinha um cérebro enevoado. Pensei que todos lidavam com essas coisas.”
P>A mulher sabe que Lyme mudou o curso de sua vida. “Certamente, ter um cérebro nebuloso na escola média e no liceu não faz muito pela sua auto-confiança”, disse ela. “É difícil sentir-se confiante em si mesma quando não se pode confiar no seu cérebro para fazer o que se quer fazer. É difícil assumir o compromisso de decidir que tipo de carreira você quer, ou qualquer outra coisa”
Today Donnelly, que é casado, está explorando a possibilidade de começar uma família. Ela sente-se mais capaz de lidar com isso agora. “Eu durmo durante a noite. Eu tenho um humor estável”, disse Donnelly. “Eu tenho o meu cérebro de volta.”